“龍涎商會”的後院，被林核改造成了一個兼具生活與訓練功能的獨立區域。五名新成員站在他麵前，褪去了奴隸市場的汙穢，換上了乾淨得體的衣物，但脖頸上那象征所有權與約束的魔法契約烙印依舊清晰可見。
林核沒有像傳統奴隸主那樣頤指氣使，而是如同麵試官般，平靜地審視著他們，精神力如同溫和的流水，拂過他們的身體，進行著初步的探查與分析。
惡魔混血少女自報姓名：艾拉·炎痕）：能量核心狂暴而混亂，蘊含火與暗影的雙重特質，肉體力量約在凡階七級左右，但極不穩定，爆發時可能觸及超凡。那雙萎縮的翅膀是先天能量回路阻塞與骨骼發育不全共同導致的結果，以這個世界的治療術或惡魔自身的恢複力都難以逆轉。
血精靈自報姓名：瑟薇絲特·永夜）：能量陰冷而凝練，精神力量異常強大，至少達到了超凡三階的水準，隻是受限於契約和血能供給不足。她的知識儲備，尤其是曆史、符文和貴族譜係方麵，深不見底。
貓族少女拒絕透露姓名，林核暫稱她為“影爪”）：身體敏捷度極高，肌肉纖維密度異於常人，潛行天賦出眾，實力在凡階五級左右。但她的精神波動極不穩定，那刻骨的仇恨是雙刃劍。
暗夜精靈自報姓名：洛瑟瑪·影歌）：能量平和而深邃，與月光和陰影親和，實力穩定在超凡一級，感知力尤其出色，並且掌握著一些基礎的月神祭司法術。
暗夜妖精自報姓名：閃閃）：能量微弱但極其純淨，與自然和夢境有著玄妙的聯係，幾乎無戰鬥能力，但其存在本身似乎能輕微影響周圍人的情緒，偏向安撫與愉悅。
了解完畢，林核開始了安排。他明確表示，法比安男爵仍是商會明麵上的總負責人，未來可能會管理更多產業。而內部的具體事務，則需要他們分工協作。
“洛瑟瑪，”林核看向暗夜精靈，“你性格沉穩，感知敏銳，暫代店鋪總管一職，負責協調店內秩序、庫存管理，以及……留意任何可疑的人物或能量波動。”他將一份簡化版的能量監測符文交給了洛瑟瑪。
洛瑟瑪微微一怔，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲意外。總管一職意味著一定的信任和權力。他微微躬身，聲音清冷而悅耳：“謹遵您的意誌，主人。”他肩上的暗夜妖精閃閃也停止了抽泣，好奇地眨著大眼睛看著林核。
“閃閃，”林核看向那小不點，“你的任務，是為最尊貴的客人端上我們特製的花茶和點心。”他指了指一旁侏儒特製的、帶有恒溫保濕法陣的微型茶具。這個工作毫無危險性，甚至有些可愛，能極大滿足那些貴婦人的獵奇心和表現欲。
“誒？我、我可以嗎？”閃閃扇動著四片小翅膀，怯生生地問，聲音如同風鈴般清脆。
“你可以。”林核肯定道。
小家夥臉上終於露出了第一個笑容，用力點頭：“嗯！閃閃會努力的！”
“影爪，”林核的目光轉向貓女，遞過去一套設計精乾、裙擺稍短、便於活動，又帶著一絲俏皮的女仆裝，“你負責在門口迎賓送客。記住你現在的身份和位置。”他的語氣嚴肅起來，“仇恨是燃料，但不是你現在該點燃的引線。沒有足夠的力量和時機，複仇隻是自殺。我允諾，若有一天你擁有了足以顛覆仇敵的力量，我不會阻攔。但在此之間，你的每一分精力，都要用於為我服務，積累你複仇的資本。”
影爪接過衣服，貓耳劇烈抖動了一下，那雙充滿仇恨的眸子死死盯著林核，似乎在判斷他話語的真偽。許久，她低下頭，用幾乎聽不見的聲音回答：“……明白了。”
“瑟薇絲特，”林核對血精靈說道，“你的學識和儀態，是應對那些貴族的最佳武器。你將成為店鋪的高級推銷員，專門負責接待子爵及以上頭銜的客人。我相信你能從他們身上，獲取我們需要的……信息和金幣。”他意味深長地補充。
瑟薇絲特優雅地行了一個古老的精靈禮節，紅唇微啟，聲音帶著一絲慵懶的磁性：“如您所願，我的主人。與智慧和財富）打交道，總是令人愉悅。”
最後，他看向艾拉·炎痕：“艾拉，你在大堂負責接待普通客人。收斂你的脾氣，控製你的力量。你的形象……很有衝擊力，用好它。”
艾拉撇了撇嘴，似乎對“形象有衝擊力”這個說法不太滿意，但還是甕聲甕氣地應道：“哦，知道了。”
安排完畢，店鋪運營逐漸步入新的軌道。洛瑟瑪展現出卓越的管理天賦，將店內事務打理得井井有條。閃閃果然成了“秘密武器”，她端茶送水的樣子萌化了無數貴婦的心，訂單因此又增加了不少。影爪穿著女仆裝站在門口，雖然臉色冰冷，但那獨特的野性魅力也吸引了不少目光。瑟薇絲特遊刃有餘地周旋於貴族之間，談笑風生間便完成了大筆交易，並確實收集到了一些零散的、關於議會和某些家族的情報。艾拉則努力控製著脾氣，她火爆的身材和與眾不同的翅膀也成了店鋪的一道風景線。
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林核並沒有銷毀他們的奴隸契約，這是規則和保障。但他也從未以此脅迫，反而提供了遠超普通奴隸的食物、住所甚至……研究幫助。
他針對艾拉的翅膀進行了深入研究，確認是先天缺陷，難以用生物方式修複。他找到艾拉，直接問道：“你的翅膀無法自然飛行。如果……我為你打造一副金屬翅膀，擁有更強的力量和飛行能力，但過程可能有些痛苦，你是否願意？”
艾拉愣住了，紅色的瞳孔中閃爍著難以置信的光芒。翅膀是她心中的痛，也是她被歧視的原因之一。她從未想過，這個神秘的主人會關注這個，甚至提出解決方案。
“……真的可以嗎？”她的聲音帶著一絲顫抖。
“可以，但它是煉金造物，與你血肉連接，需要適應。”林核回答。
“我願意！”艾拉幾乎毫不猶豫地點頭，眼中燃起了希望的火苗。林核開始著手設計，利用龍鋼和微型反重力符文，為她定製一對兼具力量與美感的金屬翼骨架。
而暗夜妖精閃閃，在熟悉環境後，徹底暴露了本性——一個活潑過頭、好奇心旺盛的小話癆。她經常圍著林核飛來飛去，嘰嘰喳喳地問個不停：“主人主人，這個亮晶晶的石頭是什麼呀？”“主人，你身上的味道好好聞，像是……暖暖的星星？”林核起初覺得有些吵鬨，但發現這小家夥心思純淨，如同白紙，偶爾被她憨直的行為逗樂。有一次，閃閃對一塊林核用於實驗的、散發著溫和輻射的墟能晶體碎片表現出極大的興趣，林核便隨手將那點能量剝離出來，塑造成一顆穩定的、散發著柔和星輝的小光球送給了她。閃閃抱著那顆對她來說如同籃球大小的“核能星輝球”，開心得在空中翻了好幾個跟頭，對林核的好感度瞬間爆表，幾乎成了他的小跟班。
通過與洛瑟瑪的交流，林核對這個世界的神靈體係有了更深入的了解。神是真實存在的，他們高踞於各自的神國，通過信仰汲取力量，並能以化身或神諭的方式乾涉主物質位麵。月神、自然之神、戰爭之神、魔法女神……這些並非虛無的傳說，而是構成世界規則的上層存在。這讓他對“觀測者”所謂的“秩序”與神靈信仰之間的關係產生了新的思考。
平靜的日子被一個偶然的發現打破。一次，瑟薇絲特在近距離為林核整理一份貴族譜係資料時，她強大的精神力無意中觸及了林核刻意收斂、但靈魂本源深處那屬於“源核”龍長老的獨特威壓與龍族盟約的印記。
她猛地抬起頭，紅寶石般的眼眸中充滿了極度的震驚，手中的羽毛筆差點掉落。她死死盯著林核，用隻有兩人能聽到的精神力顫聲問道：“您……您靈魂中那浩瀚如星海、威嚴如亙古的印記……龍族？第九長老……‘源核’？”
林核目光平靜地回望她，沒有承認，也沒有否認，隻是淡淡地說：“有些事，知道即可。”
瑟薇絲特深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，恭敬地低下頭：“我明白了，主人。您的秘密，將隨我沉入永夜。”
這件事，瑟薇絲特雖然沒有明說，但其他幾人都隱約察覺到了她的變化，那種對林核的恭敬，從基於契約的服從，開始轉向發自內心的敬畏。
艾拉的金屬翅膀開始初步鍛造；影爪雖然依舊沉默，但執行命令時不再帶有那麼強烈的抵觸情緒；洛瑟瑪將店鋪管理得愈發精細，甚至開始主動提出一些改進建議；閃閃依舊是快樂的小話癆，但眼神中充滿了對林核的依賴；瑟薇絲特則更加賣力地收集情報，眼神深處帶著一絲窺見冰山一角的興奮與忠誠。
魔法契約的烙印依舊存在，冰冷的規則束縛著他們的自由。但不知不覺間，一種超越契約的東西，開始在這小小的後院萌芽。他們依然稱呼林核為“主人”，但這稱呼背後，不再僅僅是奴役與被奴役的關係，而是混雜了感激、敬畏、期待，以及一絲……找到了強大而似乎並不殘暴的依靠的複雜情感。
他們隱隱覺得，跟隨這位神秘的主人，或許……並非是一件壞事。前路的黑暗依舊，但至少，眼前出現了一縷不同於以往任何經曆的光芒。
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