龍涎商會頂層的靜室內，林核麵前懸浮著一幅由光絲勾勒出的、細致入微的艾歐尼亞大陸全境地圖。瑟薇絲特優雅地立於一旁，手中捧著一本厚重的、以某種魔獸皮鞣製成的典籍，上麵以精靈文和通用語混雜記錄著大陸各方勢力的詳細信息。
隨著瑟薇絲特的敘述與商會近來收集的情報相互印證，大陸的宏觀格局在林核腦海中逐漸清晰起來。
奧術之環，不過是人類勢力中較為強盛的一環，遠非全部。
東方，光明帝國巍然屹立，信仰純粹而狂熱，舉國供奉光明神。傳聞其皇室擁有與神隻溝通的最終手段，可降下神罰或召喚天使軍團。其麾下聖光騎士團、懲戒者軍團與光明牧師軍團威名遠播，明麵上活躍的聖階強者便有十一位之多。因其信仰壁壘堅不可摧，觀測者滲透的可能性相對較低，但與之打交道，也需格外謹慎。
南方，凱撒帝國，一個由古老貴族譜係交織成的龐然大物。內部派係林立，信仰繁雜，權力鬥爭從未停歇，如同為觀測者量身定製的溫床。其魔導師軍團規模駭人，足有五千之眾，軍團長更是一位聖階中級的聖法師，輔以兩位聖階初期的同僚。獅鷲騎士團遮天蔽日，數量高達兩萬，雖無聖階領袖，但集群衝擊力足以撼動山嶽。更令人側目的是其亞龍龍騎士軍團，軍團長本人便是聖階中級，更擁有一頭同樣踏入聖階的飛行亞龍夥伴，其實力堪稱恐怖。加之皇家三大學院中隱居的六位聖階，凱撒帝國的尖端武力，深不見底。
北方，戰錘帝國，民風彪悍，信奉戰爭之神，幾乎全民皆兵。他們不擅魔法，卻將鬥氣錘煉到極致，明麵上便有超過十位劍聖縱橫沙場。這種崇尚力量與戰爭的氛圍，同樣容易被觀測者扭曲利用。
西方，廣袤無垠的領土屬於獸人帝國，部落製，信仰獸神，種族繁多，實力參差。除少數智慧較高的種族外，整體智力水平使其更容易被蠱惑與滲透。
大陸四周，是無儘之海，浩瀚無邊，傳說聖階亦無法憑肉身橫渡。海中棲息著數量難以估量的海族，是一股不可忽視的神秘力量。
西南方，繞過獸人帝國，便是橫亙大陸的永恒暗夜森林。精靈、矮人、地精、侏儒等族棲息於森林西側，與位於西北方無儘之海中的龍島舊址）素有往來，形成了現今的同盟關係。
大陸東側之外，還有星羅棋布的島嶼組成的星海聯盟，以其獨特的海上魔導艦隊聞名。
林核凝視著這幅錯綜複雜的勢力圖，手指無意識地敲擊著桌麵。龍島的力量雖強，但若想以武力強行橫掃整個人類世界，清除觀測者，無異於癡人說夢。且不說那數量龐大的軍團和眾多的聖階，單是光明帝國那可能存在的神隻手段，便是一個巨大的變數。更遑論在清掃過程中可能引發的全麵對抗與混亂，隻會讓觀測者趁虛而入。
“看來，單純的武力征服，並非上策。”林核緩緩開口，聲音在靜室中回蕩。
瑟薇絲特點頭附和：“主人明鑒。觀測者如同陰影中的毒蛇，潛伏在各大勢力的肌體之內。若以蠻力撕扯，很可能尚未揪出毒蛇，便先引得各大勢力群起而攻之，屆時龍島將成為眾矢之的，觀測者反而能坐收漁利。”
“必須找到一個切入點，一種……更能被各方接受，或者至少不會引起強烈反彈的方式。”林核沉吟道，“觀測者的目的是‘秩序’，是抹殺變量。那麼，我們就反其道而行之。”
他的目光在地圖上幾個關鍵點流轉。
光明帝國信仰堅定，或可引為潛在盟友，至少能確保其不被滲透？
凱撒帝國內部紛爭，能否利用其矛盾，借力打力？或者，扶植傾向於己方的勢力？
戰錘帝國崇尚力量，能否以更強的力量或他們無法拒絕的“戰爭利益”與之交易？
獸人帝國……或許可以從那些相對理智的部落入手？
還有星海聯盟，海族……這些遠離大陸中心的力量，是否也能成為破局的棋子？
“我們需要情報，更精確的情報。”林核看向瑟薇絲特，“不僅僅是觀測者滲透的證據，還有各大帝國內部的權力結構、矛盾焦點、核心人物的傾向與弱點。商會的情報網，需要儘快向其他人類王國，尤其是凱撒和戰錘帝國延伸。”
“我會著手安排，利用現有的貴族人脈和商路，逐步滲透。”瑟薇絲特應道，眼中閃爍著計算的光芒。
“同時，”林核目光銳利起來，“我們也需要展示力量，但並非恐嚇，而是……‘價值’。一種讓那些掌權者覺得，與我們合作，遠比與我們為敵，或者被觀測者控製，更有價值的力量。”
他想到了龍島的技術，想到了核能的應用，想到了那些足以改變戰爭形態和生活方式的發明。這些東西，在某些情況下，比單純的武力更具吸引力。
“看來，是時候讓‘龍涎商會’的名聲，以及它背後代表的技術與理念，走出奧術之環了。”林核心中漸漸有了一個模糊的計劃輪廓。
他不可能以一己之力對抗整個大陸的潛規則與既得利益集團，但他可以成為那個攪動棋局的變量，利用各方勢力自身的矛盾與需求，將觀測者這顆毒瘤，從內部逼出來，或者，讓它在陽光下無所遁形。
這將是一場遠比在王都爭鬥更加複雜、更加漫長的博弈。
但林核的眼神卻愈發堅定。觀測者欲以冰冷秩序籠罩世界，他便要在這盤大陸棋局上，點燃核能的火焰，燒出一片屬於生命與可能性的天空。
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