子夜時分，龍涎商會的後門被悄無聲息地推開。一道染血的身影踉蹌而入，正是影爪。
她身上的迷霧鬥篷破損嚴重，暗影行者之靴沾滿泥濘與暗紅色的血跡，左肩有一道深可見骨的爪痕，顯然經曆了一場惡戰。但她那雙貓瞳之中，往日燃燒的、幾乎要將她自身也焚儘的仇恨火焰，此刻已然熄滅，取而代之的是一種冰冷的、如同淬火後寒鐵般的沉靜，以及一絲……解脫後的空茫。
瑟薇絲特和洛瑟瑪緊隨其後，身上纖塵不染，顯然如林核所吩咐，並未直接插手。
影爪一眼便看到了靜立在院中等候的林核。她沒有任何猶豫，拖著受傷的身體，一步步走到林核麵前，然後“噗通”一聲，雙膝重重跪地，俯下了頭顱。
“主人……”她的聲音沙啞，帶著激戰後的疲憊，卻異常清晰，“我……回來了。”
林核目光平靜地看著她，沒有立刻說話，隻是等待著。
影爪深吸一口氣，開始講述，聲音低沉而緩慢，仿佛每一個字都帶著血與淚的重量：
“我的部落，影爪部落，世代生活在迷霧山脈。我們與世無爭，依靠狩獵和采集一種名為‘月影苔’的植物為生。直到……一群人類貴族子弟，在一名墮落法師的引領下，為了搶奪我們部落世代守護的一顆‘幽影寶珠’，對我們舉起了屠刀。”
她的身體微微顫抖，似乎回憶起了那地獄般的場景。
“那顆寶珠，據說是月神遺落的一滴眼淚所化，蘊含著純粹的陰影與夢境之力，能溫養靈魂，庇護部落。但他們……他們隻是為了滿足自己的收藏癖和那法師邪惡的實驗！部落的戰士浴血奮戰，長老們啟動古老的結界……但都沒用……”
她的指甲深深摳入地麵，留下幾道血痕。
“阿父為了保護我，被那個領頭的貴族……用附魔長劍釘死在了祭壇上……阿母為了讓我逃走，引爆了自身的獸魂……我躲在屍堆裡，聽著他們的狂笑，聽著族人的哀嚎，看著那顆寶珠被他們奪走……從那一天起，我就發誓，一定要讓他們血債血償！”
她猛地抬起頭，眼中沒有淚水，隻有一片死寂的冰冷：“今晚，我找到了他們。三個參與了當年屠殺的貴族子弟，還有那個墮落的法師。我割開了他們的喉嚨，挖出了他們的心臟，就像他們當年對待我的族人一樣……那顆幽影寶珠，我也拿回來了。”
她顫抖著從懷中取出一個用染血布包裹的東西，打開，裡麵是一顆鴿卵大小、通體漆黑、內部仿佛有無數暗影流轉的珠子，散發著陰涼而純淨的氣息。
“瑟薇絲特女士和洛瑟瑪先生一直在暗處，他們沒有幫我，隻是看著……我知道，這是主人給我的考驗。我靠自己的力量，報了仇。”她將幽影寶珠捧過頭頂，獻給林核，“此物於我已是痛苦回憶，請主人處置。”
林核沒有去接那顆寶珠，他的目光落在影爪肩頭那道猙獰的傷口上，一縷核能靈力悄然渡了過去，溫和地修複著損傷。
“仇恨了結了？”他問。
影爪身體一震，沉默了片刻，緩緩搖頭，又點了點頭：“對那幾個仇人，了結了。但對這個弱肉強食的世界，對那冰冷的命運……沒有。”她再次俯下身子，額頭抵著冰冷的地麵，聲音斬釘截鐵，帶著一種破而後立的決絕：
“影爪部落已經不複存在，過去的影爪也已經死了。是主人給了我新生，給了我複仇的力量和機會。從今往後，我這條命，就是主人的！我願意成為主人手中最鋒利的匕首，成為遊走在黑夜中的影子，為主人掃清一切障礙，斬斷所有威脅！請主人……收下我這把染血的利刃！”
她的話語在寂靜的夜空中回蕩，帶著血誓般的沉重。
瑟薇絲特和洛瑟瑪安靜地站在一旁，眼神複雜。他們見證了這場複仇，也見證了一個靈魂的蛻變。
林核看著跪伏在地的貓女，看著她那不再被仇恨蒙蔽、而是充滿了堅定與效忠的眼神。他知道，那個隻知複仇的貓族少女已經死去，一個真正屬於“暗夜”的利刃，於此新生。
他伸出手，不是去接那顆幽影寶珠，而是輕輕放在了影爪的頭頂。
“起來吧。”他的聲音依舊平靜，卻帶著一絲認可，“你的過去，由今夜終結。你的未來，與我同行。”
他掌心核能靈力微吐，不僅加速修複著她的傷勢，更有一絲混沌熔爐的氣息融入其體內，潛移默化地強化著她的根基。
“這顆幽影寶珠，既然與你有緣，便留著吧。它蘊含的陰影與夢境之力，或許能與你的天賦結合，走出屬於你自己的道路。”林核說道，“至於你想要的‘身份’……”
他頓了頓，看著緩緩抬起頭，眼神熾熱的影爪。
“從今日起，你便是我‘龍涎商會’的影子，是我林核置於暗處的——暗夜之刃。”
“是！主人！”影爪重重應道，眼中爆發出前所未有的神采。
林核又看向瑟薇絲特和洛瑟瑪：“辛苦你們了。”
“分內之事。”兩人齊聲回應。
夜色更深，後院重歸平靜。但所有人都知道，有些東西，已經不一樣了。團隊中最後一絲不確定的因素已然沉澱，一把真正忠於林核、鋒銳無匹的暗刃，已然淬火成型，隱於黑暗，隻待主人令下，便可裂空而出。
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