龍島，核心控製室內。
由純淨能量構成的大陸全息地圖懸浮在半空中，其中大陸極北的區域被特意高亮標記，呈現出一種令人不安的深藍色，代表著“永凍荒原”。無數細小的數據流如同風雪般在那片區域周圍環繞、碰撞，試圖解析那個不斷移動的異常空間坐標。
林核站在地圖前，指尖輕點，將瑟薇絲特從凱撒帝國傳回的情報——關於元老克勞狄烏斯·瓦盧斯與神秘“學者”接觸的信息——以紅色光點的形式，標記在凱撒帝國首都的位置。
一北一南，一明一暗，兩個焦點清晰呈現。
“主人，”墨影的虛影通過靈犀石在旁側顯現，聲音凝重，“根據對‘血手兄弟會’殘餘分子和秩序司內鬼的聯合審訊，基本可以確定，觀測者在王都的常規情報網絡已被我們重創。但他們似乎啟用了一種更隱蔽、單向的聯係方式，我們無法反向追蹤。他們……似乎‘沉默’了。”
“不是沉默，是轉變了策略。”林核目光掃過永凍荒原的坐標，“正麵滲透受挫，便轉而尋找意誌薄弱的合作者。凱撒帝國崇尚武力與效率，其內部早有對‘絕對秩序’的向往者，觀測者正是看中了這一點。”
他轉向另一側通訊光幕中精靈女王的虛影：“陛下，關於永凍荒原，精靈族的古老文獻中有無更多記載？”
艾絲特瑞拉女王微微頷首，空靈的聲音帶著一絲追憶：“永凍荒原……在精靈的記載中，被稱為‘寂滅之扉’。傳說在萬載冰封之下，埋藏著上一個紀元終結的秘密。那裡的冰霜法則並非自然形成，更像是一種……強大的封印。任何試圖強行突破的行為，都可能引發難以預料的後果。曾有精靈先輩試圖探索，皆無功而返，甚至有人迷失於永恒的暴風雪中，靈魂被凍結。”
“封印？”林核若有所思，“封印著什麼？難道觀測者的目標，是被封印之物？”
“極有可能。”龍族大長老時漪的聲音介入，她的虛影帶著歲月的滄桑，“那個移動坐標的空間結構極其古怪，並非穩定的位麵錨點，更像是一個……周期性開啟的‘鎖孔’。強行定位的風險，比我們預想的更大。需要特定的‘鑰匙’，或者等待其自然開啟的周期。”
“我們等不了那麼久。”林核斷然道，“觀測者不會給我們從容準備的時間。必須在他們下一步行動之前，掌握主動權。”
他迅速下達指令：
“第一，龍島研究院聯合精靈符文大師、矮人鍛造師，立即成立‘極地環境適應小組’，研發抗寒裝備、抗乾擾通訊設備和空間穩定裝置。以‘龍鋼’為基礎，嘗試融合冰屬性魔核，製造能抵禦法則級嚴寒的護甲。”
“第二，派遣一支由銀龍流光長老帶隊，森語長老輔助，包含精靈林語者和矮人勘探專家的小型先遣隊，攜帶最新設備，前往永凍荒原邊緣建立前進基地，進行實地環境數據和空間波動監測，務必隱藏行蹤。”
“第三，”他看向凱撒帝國的方向，“瑟薇絲特。”
光幕中，血精靈女士優雅躬身：“請吩咐，主人。”
“你做得很好。下一步，想辦法將我們‘無意中’獲得的，關於觀測者‘肅正協議’部分內容——特彆是其清除‘低效不穩定智慧生命體’的終極目標——‘泄露’給瓦盧斯元老的政敵。要做得自然，讓他感覺是自己‘英明’地發現了威脅。”
“明白。”瑟薇絲特眼中閃過睿智的光芒，“我會安排一場精彩的‘意外發現’，讓元老院內部先吵起來。同時，加大與瓦盧斯家族工坊的‘商業合作’，派我們的人進去，摸清他們從觀測者那裡得到了什麼技術。”
“格裡斯姆。”
“在呢，老板！”地精工程師的聲音充滿乾勁。
“你負責協調侏儒梅卡大師，以‘龍踏者’為基礎，改裝一批適合極地行駛的雪地突擊載具，要求具備短途懸浮越過冰隙、抵禦強風的能力。”
“包在我身上！保證造出能在冰原上飆車的鐵疙瘩！”
指令一條條發出，整個龍島聯盟如同精密的儀器，開始圍繞兩個新核心高速運轉。
數日後，凱撒帝國首都，“永恒之城”羅馬努斯。
在一場由瓦盧斯元老主持的，關於“帝國能源改革與軍事效率”的私人沙龍上，一位與瑟薇絲特交好的香料商人，在與某位對瓦盧斯不滿的元老閒聊時，“偶然”提及了他在某個古老黑市收購到的一份殘破金屬片，上麵記錄著晦澀但令人不安的詞語——“肅正”、“淨化”、“非標準生命形態清除”……
同一天，龍涎商會駐羅馬努斯分會，向瓦盧斯家族旗下的工坊提供了一批“性能優異、價格公道”的稀有催化劑，而負責運輸和初步技術指導的“工程師”，實則為龍島精心培養的技術情報人員。
與此同時，大陸魔報網絡開始出現一些關於“極北異象”、“古代冰川異常移動”、“探險家神秘失蹤”的報道，真真假假，巧妙地將公眾的視線引向永凍荒原，既為龍島未來的行動鋪墊了輿論，也可能吸引其他對觀測者或古代秘密感興趣的勢力前去探查，攪渾水麵。
龍島，新建的“極地模擬試驗場”內。
林核身穿初代抗寒龍鋼原型甲，站立在模擬永凍荒原環境的極致低溫與能量乾擾場中。混沌熔爐在元嬰內緩緩旋轉，核能領域微微張開，將侵襲而來的法則級寒氣排斥在外，但能明顯感受到一種持續的、針對能量和規則的壓製力。
“果然不簡單……”林核感受著護甲表麵快速凝結又被他體內熱量蒸發的冰霜，“這種環境，對常規魔法和鬥氣幾乎是禁地。但對純粹的物理力量和……核能，壓製效果相對較弱。”
他抬起手，掌心一縷微弱的核能靈光在低溫風暴中頑強閃爍。
“觀測者選擇那裡，或許不隻是為了隱蔽，更是因為那裡的環境天然排斥這個世界的傳統力量體係，有利於他們發揮科技優勢。”
“但也正因如此……”林核眼中閃過一絲銳利的光芒，“那裡，或許也是我的‘核陽之道’，最能發揮威力的舞台之一。”
他望向北方，仿佛穿透了層層空間，看到了那片被冰雪覆蓋的死亡之地。
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