輝光城，王宮偏殿。
全息地圖上，代表奧術之環的疆域微微閃爍，而代表龍島的光點正懸停在大陸極北的邊緣，如同一位沉默的巨人將目光投向了未知的冰雪禁區。凱爾森三世的目光在那北境的光點上停留許久，才艱難地移開，重新看向眼前平靜得可怕的龍族長老。
“風暴……才剛剛開始。”林核的話語在寂靜的殿內回蕩，帶著一種不容置疑的預兆。
“長老的意思是……觀測者在永凍荒原的據點，比王都那個更為可怕？”凱爾森三世的聲音乾澀。
“不止如此。”林核指尖輕劃，全息地圖上，屬於凱撒帝國的區域被重點標紅，“王都的據點被拔除，觀測者並未消失，而是轉變了策略。他們放棄了低效的滲透，轉而尋找意誌與之共鳴的‘合作者’。凱撒帝國的元老院，此刻恐怕正有人沉浸在‘絕對秩序’能帶來的高效與力量的迷夢中。”
國王的臉色變得更加蒼白。奧術之環與凱撒帝國素有齟齬，若對手獲得了觀測者那詭異科技的支持……
“奧術之環該如何自處？”凱爾森三世問出了最關鍵的問題，姿態放得極低。在能輕易摧毀通天塔、將浮空龍島開赴極北的絕對力量麵前，王權的驕傲顯得如此脆弱。
林核看著他，語氣平淡卻帶著千鈞之力：“穩定內部，清除所有觀測者殘留的痕跡和思想。然後，做出選擇。”
“選擇？”
“選擇站在哪一邊。”林核的目光銳利如刀，“是固守舊日的榮光，在未來的風暴中被碾碎；還是擁抱新的秩序，在龍島聯盟的庇護下，獲得新生。”
他沒有用“臣服”，而是用了“選擇”和“聯盟”，但這其中的意味，凱爾森三世聽得明白。這不是武力征服，而是大勢所趨。龍島擁有的，不僅僅是毀天滅地的力量，更是顛覆大陸格局的技術與全新的文明形態。
“龍島……需要奧術之環做什麼？”國王深吸一口氣，他知道，這將是他執政生涯中最重要的決定。
“資源，生產力，以及……一個穩定的人族基本盤。”林核直言不諱，“龍涎商會將繼續在王都乃至全國擴張，魔訊通網絡需要更深度的覆蓋，魔法載具的充能網絡和維修站點需要依托王國現有的城鎮體係建立。奧術之環，將成為龍島技術向整個人族世界輻射的核心樞紐。”
他頓了頓，拋出了一個更具誘惑力的籌碼：“作為回報，龍島將向奧術之環有限度地開放部分非核心技術支持，包括改良的能源係統、部分民用魔法器械的製造圖紙，並承諾在王國遭遇外部威脅時，提供……包括軌道打擊在內的武力支援。”
“軌道打擊……”凱爾森三世想起了星輝祭那天，從天而降、摧毀了通天塔能量核心的毀滅光柱，喉結不由自主地滾動了一下。那是一種超越了他理解範圍的威懾力。
“此外，”林核補充道，語氣帶著一絲不容置疑的強硬，“王室與議會，需要全力配合龍島，監控並切斷一切可能與觀測者或凱撒帝國鷹派勢力進行的、危及聯盟穩定的秘密交易。”
這不是請求，是要求。
凱爾森三世沉默了片刻，殿內隻剩下他略顯粗重的呼吸聲。最終，他抬起頭，眼中雖然還有掙紮，但更多的是決斷。他沒有更好的選擇，或者說，林核給了他一個在風暴中存活下去，甚至可能變得更強的唯一選擇。
“奧術之環……願意加入龍島聯盟，遵從源核長老的指引。”國王的聲音帶著一絲顫抖，但語氣堅定。他站起身，右手撫胸，向林核行了一個鄭重的禮節。
這一刻，奧術之環的王權，在核陽的威光與未來的浪潮麵前，選擇了低頭，也選擇了新生。
林核微微頷首，算是接受了這份盟約。“具體的合作細則，龍涎商會的法比安男爵和瑟薇絲特女士會與王室對接。”
他沒有再多言，身影在傳送術的微光中緩緩消散，留下凱爾森三世一人，望著空蕩蕩的偏殿和那依舊懸浮的全息地圖，久久不語。
……
幾乎在林核與凱爾森三世達成協議的同時，遠在數千公裡外的永凍荒原邊緣。
由冥黯長老召喚的數萬亡靈骸骨軍團，已經構築起了一道令人望而生畏的蒼白防線。它們無聲地行走在凜冽的寒風中，骨骼上凝結著幽藍的冰霜，靈魂之火在空洞的眼眶中穩定燃燒，無視著足以凍裂鋼鐵的低溫。天空中，上千名亡靈獅鷲騎士組成編隊，如同死亡的陰雲，在基地上空盤旋巡邏，它們的視線穿透呼嘯的風雪，監控著每一寸天空。
在這亡靈天災的拱衛中心，龍島先遣隊的建設效率高得驚人。
矮人的工程機械在亡靈們清理出的平整土地上轟鳴，打下帶有抗魔符文的地基；精靈與滄溟長老聯手布設的大型環境穩定法陣已經初步激活，一圈淡藍色的光暈以基地為中心擴散開來，將外部那狂暴的冰元素和空間乾擾略微隔絕，創造出一個相對“溫和”的內部環境；地精和侏儒們則指揮著預製的模塊化建築如同積木般快速拚接，一座座兼具實用性、防禦性和矮人粗獷美學風格的低矮堡壘拔地而起，外圍甚至還開始構築由龍鋼增強的防禦工事。
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流光長老的身影不時在基地各處閃爍，利用其空間能力協調物資轉運和人員調度，並親自監測著那個飄忽不定的空間坐標的細微變化。
龍島核心控製室內，實時傳輸回來的畫麵讓所有觀察者都感到心安。尤其是冥黯長老那無聲無息間召喚出的亡靈大軍，其規模與紀律性，堪稱完美的防禦壁壘。
“冥黯長老這手‘亡者蘇生’，真是每次看都覺得震撼。”一位精靈工匠忍不住感歎。
林核的身影出現在控製室，他剛剛從王宮返回。聽到感歎，他目光也落在光幕那無邊無際的骸骨軍團上，嘴角微微勾起一絲感興趣的弧度。
“確實。高效的能源利用，絕對服從的指令係統，不畏傷亡，不消耗後勤……簡直是完美的炮灰兼勞動力。”他摸著下巴，用他那典型的、帶著研究意味的語氣低語，“就是不知道這‘亡靈網絡’的協議是怎麼寫的，信號編碼能否優化，如果能搞清楚原理，或許能改進我的自動化傀儡群的集群智能……”
他已經在思考，如何向那位沉默寡言的冥黯長老開口，請教這“一人軍團”的技術細節了。畢竟，在林核看來，無論是魔法還是死靈術，其底層邏輯，或許都能用科學來解構和優化。
永凍荒原的前進基地，正迅速成為一個堅固的橋頭堡。而林核，在穩固了後方人族世界的基本盤後，可以將更多的精力，投向這片冰封之下的秘密，以及南方帝國可能掀起的波瀾了。
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