隱藏的通道入口如同巨獸張開的咽喉，內部漆黑一片，僅有觀測者留下的能量標記散發著幽幽的、令人不安的藍光，如同指引，又如同警告。
小隊成員在入口處稍作集結，影爪率先潛入陰影，如同水滴融入大海，無聲無息地消失在通道深處的黑暗中，擔任尖兵。艾希緊隨其後，體表的龍鋼在昏暗光線下流淌著冷冽的光澤，她隨時準備應對來自前方的突襲。瑟薇絲特、艾莉絲、閃閃居中，洛瑟瑪斷後，艾拉則暫時留在通道外，利用空中優勢監控周邊，防止被堵死在這地下迷宮裡。
通道內部比想象中更為寬敞，足以容納三人並行，牆壁光滑，明顯是某種能量切割或熔鑄而成，帶著觀測者一貫的冰冷、精確的風格。空氣流通不暢，彌漫著一股金屬、臭氧和某種難以言喻的、類似防腐劑的氣味。
“通道壁殘留有高頻能量掃描的痕跡，”格裡斯姆的聲音通過靈犀石傳來，他正遠程分析著影爪和洛瑟瑪傳回的環境數據，“還有微弱的空間擾動，小心陷阱或傳送點。”
影爪的聲音緊接著響起，帶著一絲凝重：“前方五十米處轉角，發現兩具屍體。穿著……是林歌之子的戰士。死亡時間不超過二十四小時，致命傷是……能量武器貫穿傷，傷口邊緣有秩序能量侵蝕的痕跡。”
眾人心中一沉。土著部落的戰士已經與觀測者發生了衝突，並且付出了生命的代價。
小心翼翼地繞過轉角，果然看到兩名強壯的、身上塗抹著油彩和羽毛裝飾的土著戰士倒斃在地，他們的長矛和盾牌散落一旁，胸口都有一個焦黑的、邊緣呈現規則結晶化的窟窿。
洛瑟瑪蹲下身，仔細檢查傷口，又伸手觸摸了一下牆壁上殘留的些許能量痕跡。“是標準製式的觀測者能量步槍，威力被刻意調低了，更像是……驅趕或者警告性射擊，但打中了要害。”
“他們在清場。”瑟薇絲特冷聲道，“不想讓任何人，包括本地土著，靠近他們的核心區域。”
繼續深入，通道開始出現岔路，如同迷宮般延伸。牆壁上的觀測者標記變得更加頻繁，指向不同的方向。
“格裡斯姆，分析標記規律和能量流向。”瑟薇絲特命令道。
“正在分析……標記似乎構成了一種簡化的導航邏輯，能量流向集中在……左側第三條通道！那裡的秩序能量濃度明顯高於其他分支。”
“影爪，探路。艾希，準備。其他人跟上。”
選擇左側第三條通道，空氣中的秩序能量愈發濃重，甚至開始對非秩序屬性的能量產生輕微的壓製感。閃閃不得不稍微加強了她維持的生命結界，以抵消這種不適。
通道儘頭是一扇緊閉的金屬大門，門上沒有任何把手或鎖孔，隻有一個閃爍著幽藍光芒的複雜符文麵板。
“能量鎖，需要特定頻率或權限才能打開。”影爪檢查後彙報。
“強行破開會觸發警報，甚至可能引發自毀程序。”格裡斯姆遠程掃描後補充道。
瑟薇絲特走上前，伸出白皙的手指，指尖縈繞著深邃的、帶著一絲虛空波動的精神力。“讓我試試。觀測者的精神防禦體係雖然嚴密，但並非無懈可擊，尤其是在這種偏遠的前哨站。”
她閉上雙眼，精神力如同最細微的探針，小心翼翼地接觸那符文麵板。麵板上的藍光劇烈閃爍起來，發出刺耳的警報聲！
“檢測到未授權精神入侵！啟動防禦協議！”一個冰冷的、毫無感情的合成音響起。
通道兩側的牆壁突然滑開，露出數個炮口，凝聚起危險的能量光芒！
“艾希！”瑟薇絲特喝道，精神力卻毫不停歇，如同水銀瀉地般尋找著符文邏輯的漏洞。
“交給我！”艾希嬌叱一聲，嬌小的身軀瞬間被流動的龍鋼完全覆蓋，化作一尊三米高的銀色女武神雕像，猛地跨步擋在眾人麵前，雙臂交叉，龍鋼在身前凝聚成一麵巨大的、布滿玄奧紋路的弧形巨盾！
“嗡——！”
數道熾白的能量光束狠狠轟擊在巨盾上，爆發出刺目的光芒和劇烈的能量漣漪！巨盾劇烈震顫，表麵的紋路明滅不定，但終究穩穩地接下了這一輪齊射，將毀滅性的能量洪流偏轉、分散到四周的牆壁上，留下焦黑的痕跡。
與此同時，瑟薇絲特眼中精光一閃：“找到了！後門指令……覆蓋！”
她指尖迸發出一道強烈的幽光，瞬間衝入了符文麵板！
麵板上的藍光猛地一滯，隨即如同接觸不良般閃爍了幾下，最終徹底熄滅。那冰冷的合成音也戛然而止。緊接著，厚重的金屬大門發出一聲沉悶的“哢嚓”聲，緩緩向內滑開。
門後的景象映入眼簾——這是一個不算太大的圓形大廳，牆壁上布滿了閃爍著數據流的光屏和複雜的控製台，大廳中央則是一個圓柱形的、散發著幽藍光芒的數據存儲核心。這裡顯然是一個區域性的控製中樞或數據節點。
然而，大廳內一片狼藉。控製台多處冒著電火花，光屏大多漆黑或閃爍著亂碼，地麵上散落著被破壞的設備零件和一些匆忙撤離時遺落的雜物。空氣中彌漫著焦糊味和一種……數據被強行擦除後的空洞感。
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“他們撤離了，並且試圖銷毀數據。”格裡斯姆的聲音帶著惋惜，“看這破壞程度，核心數據可能保不住了。”
影爪迅速檢查了整個大廳，確認沒有埋伏和活口。
瑟薇絲特走到中央的數據核心前，看著那依舊在勉強運行、但光芒黯淡的核心柱體。“不一定。如此匆忙的撤離，加上之前引誘掘地蟲和布置通道陷阱，說明他們時間緊迫。或許……還有殘片。”
她再次將精神力探出，這次更加輕柔，如同撫慰般接觸那受損的數據核心。艾莉絲也走上前，雙手虛按在核心柱體上，翠綠的自然靈光試圖穩定其中紊亂的能量流。
“我在嘗試讀取數據殘片……很多都成了碎片，被加密算法打亂了……”瑟薇絲特眉頭微蹙，全力解析著。
片刻後，她猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲震驚。
“我讀取到了一些碎片化的信息……‘搖籃協議’並非最終階段……他們在執行‘播種者’指令……目標不是征服，而是……‘同化’與‘轉化’！他們利用秩序核心，不是在汲取能量，而是在……改寫這個世界的底層規則，使其更趨向‘歸墟’的平衡態！”
“還有……關於永恒雨林……他們似乎在尋找某種‘鑰匙’，或者說，‘催化劑’，能夠加速這個‘轉化’過程的‘催化劑’！雨林深處，存在著某種古老的東西，與世界的‘生命脈絡’緊密相連……”
就在這時，數據核心猛地閃爍了幾下，發出最後一聲哀鳴般的嗡響，徹底黯淡下去，變成了一根毫無生氣的金屬柱子。最後的殘存數據也湮滅了。
大廳內陷入一片沉寂，隻有設備短路發出的“劈啪”聲。
瑟薇絲特臉色凝重地收回手：“他們知道我們在查什麼，也知道‘歸墟’的本質可能暴露。接下來的行動，他們隻會更加隱蔽和瘋狂。我們必須儘快找到那個‘催化劑’，絕不能讓他們得逞。”
她看向通道外深邃的黑暗，仿佛能穿透層層岩壁，看到雨林最深處那未知的威脅。
“通知艾拉，擴大偵察範圍，重點搜索與‘生命脈絡’相關的異常區域。我們休整十分鐘，然後繼續向雨林深處進發。
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