蕭景琰的決定，如同一塊巨石投入深潭，在在場幾人心中激起了驚濤駭浪。
“陛下！萬萬不可！”淩雲第一個出聲反對，他單膝跪地，語氣急切，“陛下乃萬金之軀，身係江山社稷！那寒潭詭異凶險，連訓練有素的暗哨都莫名失蹤，陛下豈能親身犯險？臣願代陛下前往，一探究竟！”
孫院正也顫巍巍地跪下：“陛下，龍體為重啊！皇後娘娘還需陛下坐鎮……”
“都給朕閉嘴！”蕭景琰厲聲打斷，他目光如炬，掃過眾人，最終落在昏迷的沈清辭臉上，聲音帶著壓抑到極致的痛楚與決絕，“皇後危在旦夕，三名忠勇將士生死不明，那妖孽更將手伸向了天工院，覬覦我大靖機密！朕若此時退縮，何以麵對清辭？何以麵對將士？何以麵對列祖列宗？！”
他猛地看向墨雲舟：“雲舟，你告訴朕，若朕以龍氣護體，可能抵擋那潭底妖邪的侵蝕？”
墨雲舟心中震動，他深知蕭景琰此去風險極大，但看著帝後情深，看著那三名失蹤的暗哨，他知道勸阻已是徒勞。他沉吟片刻，謹慎答道：“陛下身負真龍之氣，乃天下至陽至剛之力，對陰邪之物確有克製之效。然那潭底存在年代久遠，其實力深不可測，陛下雖不懼其精神侵蝕，但若其有實體或特殊手段，仍需萬分小心。臣……會竭儘全力，護陛下周全！”
“好！”蕭景琰重重一拍案幾，“有你這句話，朕便放心了！淩雲！”
“臣在！”
“你即刻挑選皇城司最精銳的五十名好手，要精通合擊陣法、精神堅韌、且不畏死之士！攜帶所有能用的辟邪、防護器物！孫院正，你準備最好的金瘡藥、解毒丹、固元藥劑，越多越好！雲舟，你需要什麼，儘管開口，一個時辰內，務必準備妥當！一個時辰後，隨朕出發，前往京西寒潭！”
“臣等遵旨！”三人齊聲應道，知道事已至此，唯有背水一戰。
……
一個時辰後，京西寒潭外圍。
原本設置的封鎖線已經後撤了數裡，取而代之的是一支殺氣騰騰、裝備精良的禁軍精銳。他們手持利刃強弩，眼神銳利，將整個寒潭區域遠遠包圍，禁止任何人靠近。
而在靠近寒潭寺廢墟的入口處，蕭景琰一身玄色勁裝，外罩一件繡有暗金龍紋的披風，並未穿戴沉重的甲胄，以示靈活。他腰佩天子劍，麵容冷峻，不怒自威。周身雖未刻意散發氣勢，但那久居上位、執掌乾坤的帝王氣度，以及體內那隱而不發的煌煌龍氣，讓他仿佛一輪人形驕陽，驅散著周遭的陰森寒意。
墨雲舟站在他身側，依舊是那身深藍色常服，懷中“玄機匣”散發著溫潤平和的氣息，與蕭景琰的霸烈龍氣形成微妙互補。他手中還多了一柄看似普通、實則內嵌了數種防護符文的長劍——這是“天工院”根據他提供的圖紙，緊急趕製出來的試驗品。
淩雲則全身籠罩在特製的玄甲之中，隻露出一雙寒光四射的眼睛。他身後，是五十名同樣裝束、氣息沉凝如山的皇城司精銳。他們五人一組，結成一種攻防一體的戰陣，彼此氣息相連，宛如一體。這是皇城司壓箱底的“五行誅邪陣”，專為應對非常之敵。
孫院正沒有跟來，他留在坤寧宮，與太醫署眾人全力穩定沈清辭的情況，並準備了大量急救物資，由一隊侍衛看守，隨時準備接應。
“陛下，前方就是寒潭寺廢墟。”淩雲低聲道，聲音透過麵甲顯得有些沉悶，“根據最後的情報，那三名兄弟就是在裡麵失聯的。”
蕭景琰目光銳利地掃過那片殘垣斷壁，點了點頭，沒有多言，隻是沉聲道：“保持陣型，前進！朕倒要看看，是什麼魑魅魍魎，敢在朕的江山作祟！”
“遵旨！”
隊伍以蕭景琰和墨雲舟為核心，淩雲率“五行誅邪陣”在前開路，如同一把利刃，緩緩刺入了寒潭寺的範圍內。
一踏入寺院範圍，空氣中的溫度驟然下降，一種無形的壓抑感籠罩在每個人心頭。腳下的荒草凝結著白霜，殘破的殿宇仿佛一張張擇人而噬的巨口，寂靜得可怕。
墨雲舟能清晰地感覺到，懷中的“玄機匣”傳來一絲微弱的悸動，仿佛在提醒他此地的危險。他全神貫注，精神力如同蛛網般散布開來，警惕著任何可能的襲擊。
隊伍小心翼翼地推進，很快來到了那三名暗哨失聯的觀測點——一座半塌的鐘樓。裡麵果然空無一人，隻有那用血繪製的邪惡符文，依舊殘留在地上，散發著令人不適的氣息。
“沒有打鬥痕跡，沒有血跡，仿佛……憑空消失。”淩雲檢查後，聲音凝重。
墨雲舟蹲下身，仔細感應那符文殘留的能量，眉頭緊鎖：“這是一種空間標記與獻祭符文……他們恐怕……已被作為祭品，送往了某個地方……”他說不下去了，但意思不言而喻。
蕭景琰眼中寒光一閃，殺意更盛。他強壓下怒火，沉聲道：“繼續向前，去寒潭！”
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越靠近寺院中央的寒潭，那股陰寒死寂的氣息就越發濃鬱。甚至開始有淡淡的、仿佛能凍結靈魂的黑霧從地麵滲出，繚繞在眾人腳邊。
“結陣！驅散邪霧！”淩雲低喝。
五十名皇城司精銳同時運轉內力，戰陣光芒微閃，一股陽剛熾熱的氣息彌漫開來，將靠近的黑霧紛紛逼退、蒸發。
終於，他們穿過了最後一段殘破的廊道，來到了寺院中央的空地。
那口巨大的、漆黑如墨的寒潭，再次出現在眾人眼前。與上次墨雲舟來時不同，此時的潭水並非靜止，而是在緩緩地、無聲地旋轉著，形成一個巨大的漩渦。漩渦中心深不見底，仿佛連接著九幽地獄。更加濃鬱精純的陰氣如同實質般從潭中散發出來，讓整個空地的溫度低得如同寒冬。潭邊的地麵，覆蓋著一層厚厚的、散發著惡臭的黑冰。
而在寒潭的正上方，懸浮著三團模糊的、不斷扭曲掙紮的虛影！看其輪廓，正是那三名失蹤的暗哨！他們的身體似乎被某種力量束縛、拉扯，臉上充滿了極致的痛苦與恐懼，卻發不出任何聲音！
“混賬！”蕭景琰看到這一幕，目眥欲裂！他認出其中一人，是跟了他多年的老部下之子！
“陛下小心！”墨雲舟急聲提醒，“它在激怒我們！”
果然，就在蕭景琰怒意勃發的刹那，那寒潭漩渦旋轉的速度陡然加快！一股強大無比的吸力從中傳來，同時，無數由陰氣凝聚而成的、扭曲的黑色觸手，如同狂舞的毒蛇般，從潭水中猛地伸出，鋪天蓋地地卷向眾人！尤其是蕭景琰和墨雲舟，更是重點照顧對象！
“護駕！”淩雲怒吼，“五行輪轉，誅邪！”
五十名皇城司精銳同時暴喝，戰陣光芒大盛，金、青、藍、紅、黃五色光華流轉，化作一道堅韌無比的光罩，將所有人護在其中！同時，他們刀劍齊出，斬向那些黑色觸手！
“嗤嗤嗤！”
觸手與光罩、刀劍碰撞，發出令人牙酸的腐蝕聲。皇城司精銳配合默契，刀光劍影間，將襲來的觸手紛紛斬斷、淨化。但這些觸手仿佛無窮無儘，斷裂後立刻有新的從潭中冒出，而且力量一次比一次強！
墨雲舟也沒有閒著，他單手結印，引動“玄機匣”的力量，一層淡金色的、更加凝實的能量護罩疊加在五行光罩之外，重點防護蕭景琰。同時，他另一隻手揮動長劍，劍尖綻放出微弱卻純淨的白光，所過之處，陰氣觸手如同遇到克星般迅速消融。
蕭景琰並未出手，他冷眼看著那翻騰的寒潭，周身龍氣隱而不發，仿佛在積蓄力量，尋找著那幕後黑手的真身。
“藏頭露尾的鼠輩！給朕滾出來！”蕭景琰聲如雷霆，蘊含著龍威與怒意，直衝寒潭深處！
潭水猛地一滯，隨即，一個低沉、古老、充滿了無儘怨毒與瘋狂的聲音，仿佛從九幽之下傳來，響徹在每個人的腦海深處：
“真龍……天子……你終於……來了……”
“帶著……源鑰……來完成……契約了嗎？”
隨著這聲音，寒潭漩渦中心，那極致的黑暗中，兩點猩紅的光芒，如同巨大的眼睛，緩緩亮起！一股遠比之前更加恐怖、更加令人靈魂戰栗的威壓，如同海嘯般，席卷了整個寒潭寺！
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