這日，沈清辭正在核對這個月的用藥記錄冊，準備簽字用印後上交內務府存檔。
她翻看著一頁頁記錄，目光忽然在其中一頁停頓了一下。
這一頁記錄的是三日前的一次取藥，上麵寫著太醫署送來的藥材名稱、分量，經手人簽章等等，看起來毫無異常。
但沈清辭卻微微蹙起了眉。她記得那日送來的黃芪，品相似乎比往常更好一些，色澤金黃，切片均勻。但記錄上並未特彆注明“特等”或“上品”，隻寫了常規的“黃芪，叁兩”。
是她記錯了？還是……
她不動聲色地繼續往後翻，又陸續發現了幾處類似的細微疑點：某日送來的丹參，記錄重量與她的手感略有出入似乎稍輕）；某日記錄煎煮用時，比實際時長少記了一刻鐘……
這些都非常微小，單獨看幾乎可以忽略不計，完全可以用記錄疏忽或感知誤差來解釋。
但接連出現，就顯得有些蹊蹺了。
是負責記錄的小太監偷懶出錯？還是……有人故意在這些無關痛癢的細節上做手腳，目的是什麼？掩蓋什麼？或者，是在測試她是否真的在認真核查？
沈清辭心中警鈴微作。她想起了駱雲峰的警告——陛下在試探。
她沉吟片刻，拿起朱筆，並未直接修改那些記錄，而是在冊子末尾的核驗備注欄裡，用極其謙遜甚至略帶惶恐的語氣寫道：
“臣妾才疏學淺，感念天恩，核查之事戰戰兢兢，唯恐疏漏。然近日核對，偶覺些許記錄似與實物、時辰略有毫厘之差，皆因臣妾愚鈍，感知恐有不確，未能及時明晰所致，內心實感不安。乞請上官明察，萬毋因臣妾之愚而致檔冊有瑕。”
她將“錯誤”全都攬到自己“愚鈍”、“感知不確”上，既點出了存在的問題，表明自己確實在認真核查，又顯得毫無威脅性，甚至有些可憐兮兮。
寫完，她鄭重地蓋上了查驗藥印。
這本章冊很快被送往內務府。
翌日，一切風平浪靜。內務府似乎並未追究那些細微的差錯。
又過了兩日，沈清辭被傳召至乾清宮偏殿。
她心中忐忑，不知是福是禍。整理好衣裝，深吸一口氣，跟隨太監前往。
偏殿內，隻有皇帝蕭景琰一人。他正站在窗前，負手望著窗外，明黃色的常服襯得他身姿挺拔，卻透著一股難以接近的孤高冷漠。
“臣妾參見陛下。”沈清辭跪地行禮。
蕭景琰緩緩轉過身，目光落在她身上，看不出情緒。他手中拿著的，正是那本用藥記錄冊。
“沈貴人，”他開口，聲音平淡，“你在這冊子上寫的，可是實話？”
沈清辭心頭一緊，伏地道：“臣妾不敢欺瞞陛下。確是臣妾愚鈍，時常覺得心有餘而力不足，恐有負聖恩……”
蕭景琰沉默了片刻，忽然道：“那日的黃芪，是川西新貢的上品，藥性較尋常黃芪更溫和，利於太後虛不受補之體。記錄未曾注明，是太醫院疏忽。”
沈清辭心中駭然！皇帝竟然連這種細節都知道得一清二楚？！他果然什麼都知道！那其他的“差錯”……
“那丹參，晾曬時日多了一日，重量略輕屬正常。”“那日煎藥，炭火偶有不足，時長確是多了一刻。”
蕭景琰一字一句，將她察覺的那些“細微差錯”全部精準無誤地說了出來，甚至給出了合理解釋！
沈清辭隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂！皇帝不僅知道，他甚至默許甚至縱容了這些“差錯”的存在！這就是試探！她在核查冊子時的每一絲猶豫和疑慮，恐怕都早已被人記錄在案，呈報給了他！
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她跪在地上，冷汗濕透了重衣，不敢抬頭。
“看來，你這‘愚鈍’，倒是鈍得恰到好處。”蕭景琰的聲音聽不出是讚許還是嘲諷，“至少，眼睛還沒完全瞎。”
他踱步到她麵前，明黃色的靴尖停在她低垂的視線前。
“抬起頭來。”
沈清辭緩緩抬頭，臉色蒼白，眼神裡充滿了恰到好處的敬畏和惶恐。
蕭景琰凝視著她，那雙深邃的眸子裡仿佛有漩渦在轉動，能將人的靈魂吸進去。
“沈清辭，”他叫了她的全名，語氣莫測，“你說，在這宮裡，是聰明人活得久，還是‘笨’人活得久？”
沈清辭心臟狂跳，幾乎要停止呼吸。
這個問題，本身就是一個致命的陷阱。
她垂下眼簾，聲音微顫，帶著一絲認命般的卑微：“臣妾……臣妾不知。臣妾隻知，陛下讓臣妾活多久，臣妾便能活多久。”
殿內一片死寂。
良久，頭頂傳來一聲極輕的、幾乎聽不出的哼笑。
“倒是句實話。”蕭景琰轉身，不再看她，“罷了，起來吧。冊子無誤，你差事辦得尚可。退下吧。”
“謝陛下隆恩。”沈清辭叩首，幾乎是踉蹌著退出了偏殿。
直到走出乾清宮很遠，她才發現自己的雙腿仍在微微發抖。
皇帝的試探，深不見底。她剛才仿佛在鬼門關前走了一遭。
然而，就在她心神未定之際，一個小太監急匆匆跑來，神色慌張：
“沈貴人！可找到您了！快回永壽宮看看吧！秋桂她……她失足跌進後院的井裡了！”
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