“秋桂她……她失足跌進後院的井裡了！”
小太監驚慌的喊聲如同又一記重錘，狠狠砸在沈清辭本就緊繃的神經上。她眼前一黑，方才在皇帝麵前強撐的鎮定瞬間崩塌。
秋桂！那個膽小怯懦、卻最終選擇了向她告密求救的宮女！
失足？怎麼可能？！永壽宮的井口有石欄，秋桂性子謹慎，怎會無故跌入井中？
是滅口！一定是滅口！
對方在清理完春桃和小祿子之後，終於還是對秋桂下手了！是因為秋桂知道些什麼？還是僅僅為了斬草除根，杜絕一切隱患？
巨大的憤怒和寒意瞬間席卷了沈清辭。她顧不得儀態，提起裙擺，發瘋般地向永壽宮跑去。
永壽宮後院已經亂成一團。幾個太監正手忙腳亂地用撓鉤在井裡打撈，宮女們圍在一旁，嚇得麵無人色，竊竊私語。含珠臉色發白，強作鎮定地指揮著，見到沈清辭回來，如同看到救星，急忙迎上來。
“小主！您可回來了！秋桂她……”
“人怎麼樣？撈上來了嗎？”沈清辭聲音發顫，打斷她。
含珠艱難地搖了搖頭：“井太深了……發現得又晚……怕是……凶多吉少了……”
沈清辭的心猛地沉了下去。她衝到井邊，對著幽深的井口嘶聲喊道：“秋桂！秋桂！”
井裡隻有空洞的回音和打撈杆碰撞井壁的沉悶聲響。
一番折騰後，秋桂終於被撈了上來。渾身濕透，臉色青白，早已沒了呼吸，一雙眼睛驚恐地圓睜著，仿佛死前看到了極其可怕的事物。
沈清辭看著她冰冷的屍體，想起她不久前還怯生生地跪在自己麵前求助的模樣，隻覺得一股悲憤和無力感幾乎要將她撕裂。
又一個！又一個因她而死！在這吃人的宮廷裡，人命如同草芥！
“怎麼會這樣？！”她猛地轉向周圍的宮人，聲音因憤怒而尖銳，“誰最先發現的？當時怎麼回事？”
一個負責打掃後院的小宮女嚇得噗通跪地，哭道：“奴婢……奴婢也不知道……奴婢剛才過來取水澆花，就、就看見井邊的水桶倒了，井沿上還有一道滑痕……往裡一看，才看見秋桂姐姐漂在水麵上……奴婢就趕緊喊人了……”
井沿滑痕？沈清辭立刻上前查看。果然，青石井沿上有一道新鮮的、並不明顯的刮擦痕跡，方向朝向井內。旁邊還有一個翻倒的木桶。
一切看起來，都像是一場意外失足的現場——秋桂來打水，不慎滑倒跌入井中。
太完美了！完美得令人窒息！和春桃的“自儘”如出一轍！
沈清辭強迫自己冷靜下來。她蹲下身，仔細查看秋桂的屍體。脖頸手腕沒有明顯外傷，指甲縫裡似乎有些許青苔和汙泥……看起來並無異常。
難道真是意外？
不！她絕不相信！
她的目光死死盯著秋桂緊握的右手。那拳頭握得極其緊，指節泛白，仿佛死前死死攥著什麼東西。
沈清辭的心跳驟然加速。她不顧周圍人訝異的目光，伸出手，小心翼翼地、一根手指一根手指地掰開了秋桂冰冷僵硬的手。
掌心赫然露出一小塊被水浸透、顏色深暗的碎布！那布料質地普通，像是宮中低等太監或粗使宮女常用的棉布，但顏色卻有些奇特——是一種不常見的靛藍色，邊緣還被撕扯得參差不齊。
更重要的是，在這碎布的包裹中，竟然還露出一點堅硬的、非布質的邊緣！
沈清辭用指尖輕輕撥開那點硬物——那竟然是半塊破碎的玉佩！玉佩材質普通，做工粗糙，並非主子們所用之物，但斷裂處卻很新鮮，顯然是剛剛碎裂不久。玉佩上似乎還刻著某種模糊的圖案，但被井水浸泡和汙泥沾染，一時難以看清。
碎布！半塊玉佩！
秋桂死前死死攥著這些東西！這絕不是意外！她一定是發現了什麼，或者被人追趕搏鬥時，從對方身上扯下了這片碎布，甚至拽碎了對方的玉佩！對方情急之下，才將她推入井中滅口！
這碎布和玉佩，就是指向凶手的鐵證！
沈清辭強壓激動，迅速將那碎布和半塊玉佩收入袖中，麵上卻露出悲戚之色，對含珠道：“可憐了她……好生收斂了吧，按規矩厚葬，從我的份例裡出錢。”
“是。”含珠連忙應下，看向沈清辭的眼神多了幾分同情和敬畏。
處理完井邊的混亂，沈清辭失魂落魄地回到東配殿，屏退了所有人。
她緊閉門窗，這才顫抖著取出那半塊玉佩和碎布，就著燈光仔細查看。
那碎布上的靛藍色，在燈光下呈現出一種獨特的色澤，似乎是用某種特殊的染料染成，在宮中並不常見。
而那半塊玉佩……她小心地用水清洗乾淨，露出上麵的圖案——那似乎是一種飛禽的爪子，雕刻得十分粗糙，但爪尖銳利，帶著一種凶悍之氣。
這是什麼圖案？代表什麼？哪個宮苑的標記？還是某種組織的信物？
她反複摩挲著那玉佩，試圖辨認出更多線索。忽然，她的指尖在玉佩斷裂的茬口處，感覺到了一絲極細微的、不同於玉質的粘膩感。
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她心中一凜，立刻取來銀針，小心翼翼地從茬口裡挑出一點微乎其微的、暗紅色的殘留物。
那東西極其細小，卻帶著一股極其淡薄的、特殊的腥氣——並非血液的腥味，反而更像是一種……藥材或者礦物的氣味？
沈清辭的呼吸驟然急促起來！這氣味……她似乎在哪裡聞到過！
是丁！是那日她在太醫署書庫，查看那本記錄含翠取走廢藥方的值班雜記時，在那書頁上似乎也殘留著極其微弱的類似氣味！當時她並未在意，隻以為是舊書的黴味混雜了藥氣！
難道這玉佩的主人，和去太醫署取走廢藥方的含翠有關？甚至可能就是同一個人？或者屬於同一股勢力？