孫嬤嬤的聲音透過破舊門板傳來，平穩得不帶一絲波瀾，卻讓沈清辭瞬間如墜冰窟。
她怎麼會來？偏偏是這個時候！
沈清辭的心臟狂跳，幾乎要撞出胸腔。袖中那張輕飄飄的粗紙此刻卻仿佛重若千鈞，帶著陳掌櫃用性命傳遞的駭人秘密，熨燙著她的肌膚。
不能慌！絕對不能慌！
她深吸一口氣，強迫自己以最快的速度冷靜下來。目光迅速掃過屋內——油燈燈火如豆，醫案合攏放在枕邊看似隨意實則刻意，那包凝神香和木牌……她一把抓過凝神香，將木牌飛快塞入醫案書頁深處，再用枕頭輕輕壓住一角。
做完這一切，她才清了清有些發緊的嗓子，儘量讓聲音聽起來帶著一絲病弱的訝異和惶恐：“……是孫嬤嬤？請、請稍候。”
她故意放緩腳步，弄出些細微的聲響，才走到門邊，拔掉了那並不牢固的門閂。
門“吱呀”一聲打開。門外，孫嬤嬤獨自一人站著，身著深褐色宮裝，身形挺拔，麵容在廊下陰影中顯得格外嚴肅。她手中並未提燈，仿佛完全融入了這聆秋閣的夜色。
“叨擾沈答應了。”孫嬤嬤的目光看似平靜地落在沈清辭臉上，那雙曆經風霜的眼睛銳利得似乎能穿透一切偽裝。
沈清辭微微側身讓開：“嬤嬤請進。夜深露重，您怎麼親自來了？”她垂下眼瞼，做出恭順怯懦之態，手指在袖中微微蜷縮，緊握著那張紙。
孫嬤嬤邁步進屋，視線極其自然地、不著痕跡地在狹小的室內掃視了一圈。油燈、床鋪、舊桌、緊閉的窗戶……一切似乎都與這冷宮格調相符，唯有空氣中殘留的一絲極淡的、不屬於這裡的藥香，讓她目光微不可察地停頓了一瞬。
“太後娘娘傍晚時心悸舊疾略有反複，精神不寧。”孫嬤嬤開口，聲音平穩無波，“想起前次沈答應您敬獻的安神香，用料尋常，卻似乎彆有巧思，聞之能寧定片刻。娘娘念舊，特讓老奴來問問，沈答應可還有存貨？若有所餘，慈寧宮願以份例相換。”
理由合情合理，甚至帶著一絲太後難得的“恩典”。
但沈清辭背後的寒意卻絲毫未減。太後的心悸？是真有其事，還是又一個試探的借口？前次獻香已是多日前，為何偏偏今夜想起？而且，為何是孫嬤嬤親自前來？這等小事，隨便遣個小太監或宮女足矣。
“勞太後娘娘掛心，臣妾惶恐。”沈清辭福了一禮，語氣帶著受寵若驚的微顫，“那安神香隻是臣妾依著古方胡亂調製，登不得大雅之堂，能入娘娘鳳目，是臣妾的福氣。”
她轉身走向床邊，狀似要從枕下或床頭匣中取物，實則借著身體遮擋，迅速將袖中那致命的紙張塞入更深的袖袋暗褶之中，確保絕不會滑落。然後，她才拿起桌上那包小禾剛買回的、真正的“凝神香”。
“臣妾身邊……恰還有一小包未曾用過。”她雙手將香包奉上，低眉順眼，“若能為太後娘娘稍解煩憂，是此物的造化，臣妾萬萬不敢當‘換’字。”
孫嬤嬤接過那小小的香包，並未立刻查看，而是置於鼻尖輕輕一嗅。動作優雅老練。
正是這時，沈清辭注意到孫嬤嬤垂在身側的另一隻手的指尖，似乎沾著一點極其微小的、暗紅色的碎屑。若不仔細看，根本無從察覺。
那顏色……像極了乾涸的朱砂！或者是……凝固的血痂？
沈清辭的心跳幾乎漏跳一拍！她猛地想起小禾的描述——濟世堂的陳掌櫃被一夥人堵在巷子裡毆打！孫嬤嬤指尖的痕跡，是否與此有關？她剛剛從宮外回來？還是處理了彆的什麼？
無數恐怖的猜想瞬間湧入腦海，讓她幾乎控製不住臉上的表情。她死死咬住口腔內壁，用尖銳的疼痛強迫自己維持著那副卑微惶恐的模樣。
孫嬤嬤嗅過香，緩緩放下手，目光再次落在沈清辭臉上，似乎對她瞬間的僵硬毫無所覺，又似乎早已洞悉一切。
“確是寧神靜氣的味道，沈答應有心了。”她將香包收攏入袖，“太後娘娘若用得好，自有賞賜。”
“謝嬤嬤。”沈清辭低頭道謝，背後已滲出冷汗。
孫嬤嬤卻沒有立刻離開的意思。她向前踱了一小步，目光似乎掠過那本厚重的《楚氏醫案》，語氣似是隨意一提：“沈答應近來似乎常讀醫書？可是身體仍有不適？”
來了！試探來了！
沈清辭心頭警鈴大作，麵上卻露出恰到好處的苦澀與哀愁：“勞嬤嬤動問。臣妾自經曆那場變故，時常驚悸難眠，白日裡也神思倦怠。太醫開的方子吃了也不見大好，便想著翻看些母親留下的舊籍，一來打發辰光，二來……或許能找到些溫養心神的古方，聊以自慰罷了。”她說著，輕輕咳嗽了兩聲，更顯弱不禁風。
“原是如此。”孫嬤嬤點了點頭，看不出是信還是不信，“沈夫人醫術高明，名滿天下，她的筆記自是珍寶。沈答應潛心於此，倒也……是件好事。”
那句“是件好事”聽起來意味深長。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
孫嬤嬤又環視了一下這間破敗的屋子，語氣平淡無波：“這聆秋閣確是清冷了些，委屈沈答應了。明日老奴讓內務府再送些銀炭和厚實被褥來，莫要真的凍病了身子。”
“謝嬤嬤體恤。”沈清辭再次道謝，心中卻絲毫不敢放鬆。這究竟是善意，還是另一種形式的監視和控製？讓她“安分”地待在這冷宮裡？
孫嬤嬤終於挪動腳步，似要離開。
沈清辭暗自鬆了口氣，正準備恭送，卻見孫嬤嬤在門前忽然停住，半轉過身，昏黃的燈光在她臉上投下深刻的陰影。
“沈答應，”她的聲音壓得低了些，帶著一種古老的滄桑感，“宮中歲月長，有些事，過去了便讓它過去吧。知道得太多，想得太多，有時並非福氣。安分守己，靜待天時，或許才是保身之道。”
她目光深沉地看著沈清辭：“陛下……終究是念舊情的。”
這話，像是在勸誡，又像是在警告！甚至隱隱透出一絲難以言喻的複雜意味！
沈清辭猛地抬頭，撞入孫嬤嬤那雙深不見底的眼中。那一刻，她幾乎無法判斷，眼前這個人，究竟是可怕的敵人，還是……另有所圖的迷途者？
“嬤嬤教誨的是，臣妾……明白了。”沈清辭低下頭，避開了那銳利的目光。
孫嬤嬤不再多言，轉身推門而出，身影很快消失在冷宮的夜色裡，仿佛從未出現過。
門重新合上，沈清辭背靠著冰涼的門板，雙腿一陣發軟，幾乎站立不住。