三根染血的海東青羽毛，靜靜地躺在沈清辭的掌心，在昏黃的燈下泛著幽暗的光澤。血腥氣極淡，卻帶著一種蠻荒與淩厲的氣息，瞬間將沈清辭的記憶拉回了那個陰森恐怖的影窟——冰冷的獸骨念珠，模糊的神秘人影，還有那掠過耳際的猛禽羽翼之聲。
是警告？是求助？還是某種她無法理解的聯絡信號？
送羽毛的人是誰？是敵是友？為何要用這種方式？
無數疑問盤旋在心頭，讓她剛剛因孫嬤嬤離去而稍緩的心神再次緊繃。她仔細檢查那油紙，沒有任何字跡或標記，包裹的方式也極為普通，看不出來源。
對方似乎算準了她認得這羽毛，也算準了她此刻的困局。
她將羽毛重新用油紙包好，與那張寫著朱砂密信的粗紙一同藏入《楚氏醫案》的書頁深處。這兩樣東西，任何一樣被發現，都足以讓她萬劫不複。
今夜發生的事太多太密，如同疾風驟雨，讓她應接不暇。孫嬤嬤意味深長的探訪，陳掌櫃拚死送出的密信，還有這突如其來的染血鷹羽……一切都指向宮外，指向更深的迷霧。
她不能坐以待斃。必須想辦法驗證陳掌櫃的信息，必須搞清楚這羽毛的含義。而這一切的前提是——她需要宮外的眼睛和耳朵。
駱雲峰？他或許正在行動，就如這羽毛可能預示的那樣，但他身在宮外，且傷勢未愈，與他聯絡難如登天。柳嬤嬤自身難保。小禾不堪重托。
還有誰？
沈清辭的目光再次落在那本厚重的醫案上。母親楚氏，除了留下一身醫術和這本筆記，是否還留下過彆的什麼？一些或許連她都不知道的人脈或關係？
她想起母親生前偶爾提及京城舊事，除了濟世堂陳掌櫃這類明麵上的故交，似乎還曾隱晦地提到過一些性情古怪、避世而居的能工巧匠或方外之人。這些人不涉官場，不同俗流，往往有著獨特的技藝和渠道。
其中一位，母親似乎稱其為“啞醫”瞿先生。據說曾是一位極有天賦的外科大夫，因故傷了喉嚨，不能再言，便隱於市井，專精於藥材炮製和器械打造，性子孤僻，但極重諾言，因早年欠下母親一個大人情，曾許諾“必償一諾”。
此人或許值得一試？他既能炮製藥材，或許對太醫院和各類藥材渠道有所了解，甚至可能知道一些關於“冥苔”或關外詭藥的信息。而且他隱於市井，不易被宮中勢力察覺。
但如何聯係？她無法出宮，同樣需要信得過的人傳遞消息。
沈清辭的思緒再次轉到小禾身上。這個膽小怯懦的小宮女，是目前唯一可能為她所用的人。今日去濟世堂雖受了驚嚇，但也算順利返回，未出大紕漏。或許……可以再試一次？隻是這次，必須更加謹慎，計劃必須萬全。
她需要一件信物，一件能讓那位瞿先生認可她身份的信物。
沈清辭再次翻閱醫案，終於在記錄一些奇聞異事的篇章夾頁裡，找到了一枚早已乾枯褪色的壓花，形狀奇特，像是一種罕見的九瓣紫菊。母親在旁邊備注了一行小字：“癸亥年秋，於京郊落霞坡采得，瞿君甚愛，言其氣性獨特，可入凝神方。”
癸亥年，那是近二十年前了。母親竟還保留著這枚乾花，並特意記錄瞿先生喜愛此花。這或許能作為一個間接的信物。
沈清辭小心地將那枚脆弱的乾花取下，用一小片薄如蟬翼的宣紙包好。然後，她鋪紙研墨，沉思片刻，落筆寫下極其簡短的一句話：“女清辭，遇難處，求問冥苔、鬼師之事，盼援手。”沒有署名，沒有落款，字跡也刻意改變了寫法。
她將紙條與乾花包在一起，外麵再裹上一層普通油紙，做成一個不起眼的小包。
接下來，就是等待時機，並說服小禾再次出宮。
與此同時，帝都城南。
駱雲峰忍著肋間尚未痊愈的劇痛，隱身於濟世堂斜對麵一家客棧的陰影裡，目光如炬地盯著那片剛剛經曆過一場混亂的街區。
他比沈清辭收到消息更早一些。自有特殊的渠道得知濟世堂出事，便立刻拖著傷體趕來，卻還是晚了一步。他到的時候，隻看到狼藉的巷口和地上幾點尚未乾涸的血跡，藥鋪大門緊閉，門上甚至被潑了汙物，一片淒慘景象。
周圍鄰居門窗緊閉，無人敢出來看熱鬨，一種恐懼的氛圍籠罩著這片區域。
駱雲峰的心沉了下去。他來此，本也是想從這家曾是宮廷貢藥供應商的老字號查起，尋找藥材流通的漏洞，沒想到對方下手如此之快、如此狠辣。
他沒有貿然上前打聽，那無異於自曝行蹤。他在黑暗中耐心等待，如同最優秀的獵手。
約莫過了一個時辰，藥鋪的後門極其輕微地響動了一下，一個小學徒模樣的少年探頭探腦地出來，手裡拎著個破桶，似乎想去倒垃圾，臉上還帶著未乾的淚痕和驚懼。
駱雲峰看準機會，如同一片落葉般無聲地掠至少年身後，手掌溫和卻不容抗拒地捂住了他的嘴，將他帶入了更深的巷子陰影裡。
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“彆出聲，我問，你答，答完便放你走，絕不傷你。”駱雲峰的聲音壓得極低，帶著一種令人信服的冷靜，“陳掌櫃現在如何？”
少年嚇得渾身發抖，但聽到對方問起掌櫃，眼淚又湧了出來，嗚咽著點頭。
駱雲峰稍稍鬆開手。
“掌櫃……掌櫃他……”少年泣不成聲，“被打斷了一條腿……吐了好多血……現在昏迷不醒……郎中說……說怕是……”“那些人是誰？”駱雲峰追問。“不……不認識……都蒙著臉……凶神惡煞……進來就砸……見人就打……還逼問掌櫃……最近見了什麼人……交了什麼東西出去……”少年斷斷續續地說著，“掌櫃什麼都沒說……他們就往死裡打……”
駱雲峰眉頭緊鎖。逼問見了什麼人？交了什麼東西？對方果然是在追查可能外泄的信息！陳掌櫃在最後關頭，一定送出了什麼！
“鋪子裡可少了什麼？或者，掌櫃最近可有什麼異常？接觸過特彆的人？”駱雲峰換了個問法。
少年努力回想，茫然地搖頭：“鋪子被砸得一塌糊塗……不知道少了什麼……掌櫃他……前幾天好像總是心神不寧……今天下午……有個小宮女模樣的來買過最普通的凝神香……掌櫃親自接待的……還去了後堂好久……然後……然後傍晚就出事了……”
小宮女！駱雲峰眼中精光一閃！是沈清辭的人！她果然也行動了！
陳掌櫃定然是通過那個小宮女，將信息送進了宮！所以對方才如此氣急敗壞，嚴刑逼問！
“那個小宮女，長相如何？可有特征？”