孫嬤嬤的聲音，如同冰冷的毒蛇，順著門縫鑽入，瞬間纏繞住茅屋內每一個人的心臟。
沈清辭隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，血液幾乎凍結。她怎麼會來這裡？！太後“蘇醒”了？還“亟欲”見皇帝？這分明是借口！是逼宮！是來抓皇帝的？！還是……來抓她的？
她下意識地看向皇帝。
皇帝臉上的那一絲意外早已消失無蹤，取而代之的是一種深沉的、近乎可怕的平靜。仿佛門外那數十鐵騎和那位深不可測的老嬤嬤，早在他的預料之中。他隻是微微眯起了眼睛，眼底深處寒光凜冽，手指無意識地在桌麵上輕輕叩擊著，節奏卻不再是之前給沈清辭暗示時的兩短一長，而是某種更複雜、更隱晦的韻律。
屋外的暗衛和受傷的石磊顯然也收到了某種無聲的指令，並未立刻發作，但緊繃的氣氛如同拉滿的弓弦，一觸即發。
“陛下……”沈清辭聲音微不可聞，帶著驚悸。
皇帝抬手，止住了她的話頭。他緩緩站起身，整理了一下身上那件普通的灰袍，動作從容不迫，仿佛即將赴一場尋常宴飲，而非麵對刀兵逼視。
他走到門後，並未立刻開門，而是用那平靜無波的聲音淡淡道：“孫嬤嬤深夜勞頓，辛苦了。太後既已蘇醒，朕心甚慰。隻是夜色已深，山路難行，待天明朕自會回宮探望。”
門外沉默了一瞬。顯然，孫嬤嬤也沒料到皇帝會如此平靜地拒絕。
片刻後，她那陰柔的聲音再次響起，依舊恭敬，卻帶上了不容置疑的堅持：“陛下孝心感天，然太後娘娘醒來後心神不寧，隻念叨著要見陛下，似是受了極大驚嚇。老奴鬥膽，懇請陛下體恤娘娘病體，即刻移駕。車駕儀仗已備好，定護陛下周全。”
話語裡的威脅意味，已然不加掩飾。太後受驚？隻怕是皇帝若不回去，太後就要“病情反複”了！
皇帝發出一聲極輕的、幾乎聽不清的冷笑。
“哦？太後受了驚嚇？”他的語氣聽起來似乎頗為關切，“可知是何事驚擾了母後？”
門外，孫嬤嬤的聲音頓了一下，才緩緩道：“回陛下，娘娘醒來後言語不清，隻恍惚提及……提及‘香’、‘毒’……還有……冷宮沈氏……似是驚夢未醒之語。”
圖窮匕見！直接將太後的“驚嚇”源頭引到了沈清辭頭上！坐實她的罪名！
沈清辭手心冰涼。
皇帝卻恍若未聞，反而順著她的話道：“既是驚夢，更需靜養。朕此刻前去，反倒擾了母後清靜。至於沈氏……”他話鋒一轉，語氣陡然變得冷厲，“此婦膽大包天，竟敢謀害太後，朕已下令嚴加緝拿！待押回宮中，朕必親自審問，明正典刑，以安母後之心！”
他這番話擲地有聲，仿佛對沈清辭恨之入骨，完全符合一個“孝子”和“明君”的反應。
門外的孫嬤嬤似乎又被噎了一下。皇帝的反應滴水不漏，既表達了對太後的關切拒絕深夜打擾靜養），又表明了對“凶手”的嚴懲態度，讓她一時找不到更強硬的理由逼迫。
但沈清辭卻聽得心驚肉跳。皇帝這是在……順勢將她推出去？還是另一種保護？
短暫的沉默後，孫嬤嬤的聲音再次響起，卻緩和了些許，甚至帶上了一絲悲憫：“陛下聖明。隻是……老奴聽聞那沈氏狡詐異常，且似乎身懷異術，尋常侍衛恐難將其擒獲。老奴帶來的人中，恰有精通緝拿之事的好手，不如讓他們協助陛下暗衛，一同搜捕此寮，以免其逃脫，再生事端？”
老狐狸！以協助搜捕為名，實則是要親自確認沈清辭的下落，甚至可能要“就地正法”，殺人滅口！
皇帝豈會不知？他沉吟片刻，竟道：“嬤嬤考慮周詳。既如此，便讓你的人往東邊山林搜尋，朕的護衛負責西邊。一有發現，立刻發信號示警。”
東邊？沈清辭一愣。他們明明是從南邊河岸來的，皇帝為何指了相反的方向？
門外的孫嬤嬤似乎也遲疑了一下，但皇帝金口已開，她無法當麵質疑，隻得應道：“老奴遵旨。”
很快，屋外傳來一陣馬蹄聲和腳步聲，似乎有一部分人朝著東邊方向去了。
但孫嬤嬤本人，以及部分人馬，卻依舊停留在原地，並未離開。
“陛下，”孫嬤嬤的聲音再次傳來，帶著一絲恰到好處的擔憂，“夜深寒重，此屋簡陋，豈是萬乘之尊棲身之所？不如請陛下先移駕鳳駕鸞輿之中，也好讓老奴就近伺候，等候搜捕消息。”
她還是不放心，非要親眼見到皇帝，或者說，非要確認皇帝身邊沒有藏著不該藏的人！
皇帝的目光掃過屋內，最終落在角落裡那個堆放雜物的破舊木櫃上。他對沈清辭使了一個眼色，示意她躲進去。
沈清辭立刻會意，悄無聲息地拉開櫃門，蜷身躲入其中。櫃內空間狹小，充滿了陳腐的氣味，但她屏住呼吸，一動不敢動。
皇帝這才緩緩打開了茅屋的木門。
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門外火把通明，數十名精銳騎兵肅立四周，將茅屋圍得水泄不通。孫嬤嬤獨自一人站在門前台階下，依舊穿著那身深褐色宮裝，身形挺拔，麵容在火光下顯得格外嚴肅刻板，眼神低垂，看似恭順，卻自有一股沉沉的壓迫感。
“老奴參見陛下。”她微微躬身行禮。
“嬤嬤平身。”皇帝站在門口，並未讓她進屋的意思，目光淡淡掃過外麵的陣仗，“不過是緝拿一罪婦，何須如此興師動眾？驚擾了母後靜養，反倒不美。”
孫嬤嬤垂眸道：“陛下安危，重於泰山。老奴不敢有絲毫疏忽。”她說著，目光似乎極其自然地、飛快地朝屋內掃了一眼。
屋內陳設簡單，一覽無餘，隻有一盞油燈，一張破桌，兩把舊椅，再無他物。皇帝灰袍便履，獨自立於燈下，仿佛真的隻是在此暫歇。
“陛下為何會在此處？”孫嬤嬤狀似無意地問起。
皇帝神色不變，語氣甚至帶上一絲慍怒：“朕憂心母後，夜不能寐，出宮散心，察覺此地有異動，便過來查看，恰遇駱雲峰部下與一夥賊人廝殺，似是追蹤沈氏至此。可惜，又被那罪婦逃脫了！”他說得合情合理，將自己出現在此的原因推給了“追蹤沈氏”。
孫嬤嬤眼神微動，似乎接受了這個解釋，又或許她本意也不在此。她再次躬身：“讓陛下受驚了。請陛下移駕鸞輿。”
皇帝卻擺了擺手：“不必了。朕就在此等候消息。嬤嬤若無事，可先去安撫母後，朕稍後便回。”
他再次拒絕離開，態度看似隨意，卻異常堅定。