白麵具人影主的身影徹底消失在翻滾的灰霧之中，連同那枚至關重要的金龍令。那句“來‘門’的另一邊找我”如同惡毒的詛咒，在空曠死寂的空間裡緩緩回蕩，最終被低沉的嗡鳴吞噬。
平台上，皇帝和沈清辭僵立原地，一時間竟無法從這電光火石般的劇變中回過神來。
前一秒還在瘋狂叫囂的太後，下一秒已成了一具逐漸冰冷的屍體，倒在象征著她永生癡妄的白玉祭壇上，被她的“合作者”如同棄履般輕易誅殺。而那個最神秘的幕後黑手，就在他們眼前奪走了皇室至寶，遁入了那無法理解的詭異霧海。
這一切發生得太快，太突兀，太超出常理。
灰蒙蒙的光線籠罩著一切，將太後麵容上凝固的驚愕與不甘、祭壇上蔓延的暗紅鮮血、以及那深不見底、仿佛能吞噬一切的霧海，都蒙上了一層不真實的陰翳。
空氣中彌漫著濃重的血腥味和一種難以形容的、來自霧海的陳舊塵埃氣息，令人作嘔。
沈清辭下意識地抓緊了皇帝的衣袖，指尖冰涼。眼前的景象比她經曆過的任何廝殺都要令人心悸，那是一種源自未知和背叛的深層恐懼。太後固然可恨，但她的死法，以及影主那毫無人性、純粹利用與舍棄的冷酷，讓人不寒而栗。
皇帝的臉色鐵青，下頜線繃得極緊。他死死盯著影主消失的那片霧海，眼中翻湧著驚怒、殺意，以及一絲被戲耍的屈辱。他預想過與太後的最終對決，卻萬萬沒想到會是以這種方式收場。那影主的目的究竟是什麼？他似乎根本不在意太後的生死，甚至不在意眼前的儀式是否完成，他在意的，似乎隻有那枚金龍令，以及……引誘他們進入“門”後？
“陛下……”沈清辭的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了令人窒息的沉默，“我們現在……”
皇帝深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒。他是帝王，無論麵對何種詭異的局麵，都必須保持冷靜。他收回目光，眼神恢複銳利，掃過祭壇上的屍體和周圍環境。
“此地不宜久留。”他沉聲道，聲音因之前的戰鬥和內傷略顯沙啞，卻依舊穩定，“霧海詭譎難測，那影主來曆不明，目的不明，貿然追擊或停留都極為危險。”
他的目光落在太後屍體上，閃過一絲複雜的情緒，但很快被冰冷所取代。無論她曾是何身份，當她選擇與虎謀皮、戕害生靈、動搖國本之時，便已是帝國的敵人。她的死，是咎由自取。
“檢查一下祭壇和太後身上，”皇帝指令清晰，“看看能否找到其他線索。那影主行事看似毫無邏輯，但每一步必然有其目的。他為何突然殺死太後？又為何獨獨取走金龍令？這背後定有緣由。”
“是。”沈清辭定了定神，強迫自己將注意力從那片恐怖的霧海移開。陛下說得對，恐懼無用，唯有找到線索，才能破局。
兩人小心翼翼地從平台下到祭壇。靠近之後，那濃重的血腥味更加刺鼻。太後的眼睛兀自圓睜著，寫滿了臨死前的驚駭與難以置信，仿佛至死都不明白自己為何會被背叛。
皇帝蹲下身，麵無表情地合上她的雙眼。縱然是敵人，也曾是一國太後，該有的體麵，他作為皇帝和兒子名義上），仍需維持。但他搜查的動作沒有任何猶豫和遲疑。
沈清辭則強忍著不適，仔細檢查祭壇的其他部分。白玉祭壇雕刻著繁複的紋路，大多是一些扭曲的、祈求長生的符文和圖案，與她之前在那本皮革典籍上看到的風格類似，透著一種邪異感。祭壇中心有一個小小的凹槽，形狀……似乎與她母親的那個首飾盒底部吻合。顯然，那就是所謂的“鑰”放置之處。
影主帶走了首飾盒，但或許還有其他發現。
她的目光落在祭壇邊緣，那裡散落著幾片之前未被注意的、焦黑的碎片，像是某種特殊紙張燃燒後所留。她小心地用指尖撚起一點灰燼，放在鼻下輕輕一嗅，有一股極淡的、奇異的檀香味。
“陛下，您看這個。”她將灰燼展示給皇帝。
皇帝檢查完太後身上除了一些尋常首飾和一瓶未知丹藥外，並無特殊之物），聞言過來查看。他撚起一點灰燼，仔細看了看，又環顧四周，在祭壇一個不易察覺的角落，發現了一個同樣焦黑的小巧銅盆，盆底還有未燃儘的紙片邊緣。
“看來他們在儀式前燒掉了某些東西。”皇帝眼神微凝，“或許是不想留下證據的命令或信件。”
沈清辭心中一動，想起太後臨死前看到金龍令時的驚駭話語：“……它不是隨著那個賤人一起消失了嗎？！”那個“賤人”是誰？是否與這些灰燼有關？
就在這時，皇帝似乎在那銅盆邊緣摸到了什麼，他用刀尖小心翼翼地將一點幾乎融化的、非紙非布的殘留物挑了出來。那似乎是一小塊極薄的絲綢，被火燎過，卻因特殊處理未能完全燃燒，上麵隱約能看到半個模糊的、暗紅色的印鑒圖案！
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那圖案極其複雜，似乎融合了某種花卉與野獸的特征，但隻剩下一半，難以辨認全貌。
皇帝和沈清辭立刻將全部注意力集中在這半塊印鑒上。這或許是極其重要的線索！
“此印鑒風格特殊，非官製，亦非尋常世家所用。”皇帝仔細端詳，眉頭緊鎖，“似曾相識，卻一時想不起在何處見過。”
沈清辭也凝神細看，那模糊的圖案在她腦中盤旋。忽然，她猛地抬起頭，眼中閃過驚疑不定的光芒：“陛下……您看這花瓣的弧度，還有這爪印的殘留……像不像是……像是……”
她的聲音有些顫抖，似乎想到了某種極其可怕的可能性。
“像是什麼？”皇帝追問，目光如炬。
“像不像是……沈家族徽的一部分？”沈清辭幾乎是用氣聲說出了這句話，臉色瞬間變得蒼白。