京郊大營的夜晚，被突如其來的北境軍情徹底打亂了節奏。火把獵獵，甲胄鏗鏘，傳令兵的馬蹄聲和軍官的吆喝聲此起彼伏，一派山雨欲來的緊張氣氛。
禦帳之內，燈火通明。皇帝與匆匆趕來的內閣重臣、兵部尚書等人圍著北境地圖，激烈地商討著對策。駱雲峰則忙於調兵遣將，加強營盤警戒和京城防務，一時間，誰也顧不上方才那場暗藏機鋒的審問。
沈清辭被暫時安置在禦帳旁一座較小的帳篷裡，有女官和駱雲峰安排的親兵看守保護，實則是另一種形式的軟禁。她坐立難安，祖父離去時那複雜冰冷的一眼，如同冰錐般刺在她心頭，寒意久久不散。
她不相信祖父會參與謀逆，那半塊印鑒定然是誤會或栽贓！可陛下顯然已起疑心，北境軍情又來得分外蹊蹺……這一切都透著一股濃重的不安。
帳簾被輕輕掀開，一名小太監低著頭，端著一碗熱氣騰騰的藥汁走了進來，細聲細氣道：“沈姑娘，這是沈太醫方才親自煎好、吩咐送來的安神湯，說是姑娘受了驚嚇，飲下能寧神定魄，有益睡眠。”
祖父送來的藥？
沈清辭心中一緊，看向那碗濃黑的藥汁。若是平時，她絕不會懷疑祖父開的方子。但此刻，陛下剛因疑心軟禁了祖父，祖父轉頭就讓人送藥來……這未免太過刻意，甚至……愚蠢？這不像祖父平日謹小慎微的作風。
她接過藥碗，指尖傳來的溫熱讓她稍微定了定神。她故作自然地湊近碗邊，假意吹氣，實則仔細嗅辨著藥氣。
湯藥散發著安神湯常見的酸棗仁、合歡皮等藥材的苦澀氣味，似乎並無異常。但……在那苦澀之下，似乎還隱藏著一絲極淡極淡的、若有若無的異樣甜腥氣！這氣味極其微弱，若非她自幼接觸藥材，嗅覺遠比常人敏銳，幾乎無法察覺！
這不是安神湯該有的味道！
她的心猛地沉了下去。祖父……他到底想做什麼？這藥裡加了什麼？
那送藥的小太監還垂手站在一旁等候，看似恭順，眼角的餘光卻似乎在不經意地瞟著她手中的藥碗。
沈清辭背後瞬間冒出一層冷汗。她強迫自己冷靜下來，不能慌。祖父此舉，是試探？是滅口？還是另有深意？這藥，絕不能喝。但若不喝，立刻就會引起懷疑，打草驚蛇。
電光火石間，她心念急轉，有了主意。
她端起藥碗，作勢要喝，手腕卻“不小心”猛地一抖！
“哎呀！”
一整碗滾燙的藥汁大半潑灑在地上，濺起一片深色水漬，隻剩下碗底一點殘渣。
“奴婢該死！奴婢手滑了！”沈清辭立刻露出驚慌失措的表情，連忙放下藥碗請罪。
那小太監似乎也愣了一下，眼中飛快地閃過一絲失望，隨即又恢複恭順，忙道：“姑娘沒事就好，沒燙著吧？奴婢這就再去煎一碗來。”
“不必麻煩了。”沈清辭按住狂跳的心口，臉上擠出疲憊的神色，“我實在是沒什麼胃口，心裡也慌得厲害，喝了隻怕也要吐出來。辜負了祖父一番心意，替我謝過祖父，明日我再喝吧。”
小太監遲疑了一下，見沈清辭態度堅決，且帳外女官也聞聲看了進來，便不再堅持，低頭道：“是，那姑娘好生休息。”說完，便收拾了地上的狼藉和空碗，躬身退了出去。
帳簾落下，沈清辭脫力般坐回榻上，手心冰涼。方才那一刻，她幾乎能感覺到冰冷的殺意。
祖父……真的要殺她？
為什麼？就因為陛下可能問起了舊事？就因為那半塊印鑒？還是……她知道了什麼自己都還未意識到的重要事情？
地底的一幕幕在她腦中飛速閃過：太後的瘋狂、影主的詭異、母親的醫案、首飾盒、那本筆記、靜妃的傳說、還有祖父此刻這碗可疑的湯藥……所有的線索雜亂無章，卻仿佛都隱隱指向某個令人恐懼的真相。
她不能坐以待斃！必須弄清楚那藥裡到底有什麼！
打翻的藥汁大部分滲入了泥土，但碗底還有殘留，地上或許也還能刮取到一些藥渣。她立刻起身，小心翼翼地用一張乾淨的絹帕，將碗底那點殘渣和地上尚未完全乾涸的藥漬儘可能多地收集起來，包好藏入袖中。
做完這一切，她的心依舊怦怦直跳。接下來該怎麼辦？去找陛下？可陛下正在商議軍國大事，她無憑無據，僅憑一點可疑的氣味和猜測，如何取信？而且萬一打草驚蛇，恐令祖父陷入更危險的境地——無論他是否無辜。
或者……去找祖父當麵對質？這個念頭剛冒出來就被她否決了。太危險了。如果藥真的有問題，那此刻的祖父，已非她記憶中那位慈祥的老人。
就在她心亂如麻之際，帳外傳來一陣輕微的腳步聲，以及低低的交談聲。是駱雲峰安排巡邏的士兵換崗。
一個大膽的念頭突然冒了出來——去找軍中醫官！大營中必有隨軍醫官，他們或許能辨認出這藥渣的異常！駱雲峰治軍極嚴，他的軍中醫官應該是可靠之人！
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她深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。走到帳門邊，對守在外麵的女官道：“這位姐姐，我方才受了驚嚇，此刻心慌氣短，甚是難受，想請隨軍的醫官來看看，可否通傳一聲？”
那女官得了駱雲峰的命令要照顧好她，聞言不疑有他，點頭道：“姑娘稍候，我這就去請王醫官。”
不多時，一位四十餘歲、麵相敦厚、背著藥箱的軍醫跟著女官走了進來。
“姑娘哪裡不適？”王醫官行禮後問道。
沈清辭示意女官先到帳外等候，說有女子私密症狀要谘詢醫官。女官不疑有他，退了出去。
帳內隻剩兩人，沈清辭立刻壓低聲音，快速道：“王醫官，實不相瞞，我並非身體不適，而是方才有人送了一碗湯藥，氣味有異，我懷疑其中被下了不乾淨的東西。可否請您幫忙查驗一下這些藥渣？”她說著，將袖中包著藥渣的絹帕取出。
王醫官聞言，臉色頓時嚴肅起來。他接過絹帕，打開仔細查看，又湊近深深嗅了嗅，眉頭漸漸鎖緊。