那個掃地小宮女看似尋常的舉動，如同冰水澆頭，瞬間將沈清辭從“病中”驚醒。永壽宮內部竟然也潛藏著釘子！這個發現比外部的明槍暗箭更令人心驚膽寒。
她強壓下翻騰的心緒，維持著虛弱的表情，閉上眼睛，腦中飛速運轉。
這個小宮女是誰？何時來的？她潛入的目的為何？僅僅是監視，還是另有更危險的任務？那夜的黑影是否就是她？小福子看到的，是她外出歸來，還是與外界接頭的瞬間？
無數疑問盤旋。但此刻，她不能打草驚蛇。
“雲苓……”她發出微弱的聲音。
一直守在外間的雲苓立刻快步進來：“小主，您醒了？可是要喝水？”
沈清辭微微搖頭，氣息微弱：“方才……仿佛聽見窗外有動靜……像是掃地的聲音……聽著心慌……讓她們……遠些掃……”
雲苓不疑有他，連忙道：“定是那些奴才毛手毛腳驚擾了小主，奴婢這就去讓她們都退遠些！”說著便轉身出去吩咐。
殿外隱約傳來雲苓壓低聲音的斥責和宮女們唯唯諾諾的應聲。很快，庭院裡的動靜便遠去了。
沈清辭稍稍鬆了口氣。暫時支開了那人，但她必須儘快弄清其底細。
她喚來另一個看起來老實巴交的小太監，名叫小柱子，是吳添祿後來安排進來的人，應當相對可靠。
“小柱子……”沈清辭聲音虛弱，仿佛隻是隨口閒聊，“方才窗外掃地的是哪個丫頭？瞧著倒是眼生……手腳也輕省，比之前那個毛躁的好些……”
小柱子連忙躬身回道：“回小主，那是內務府三日前新撥來的粗使宮女，叫秋兒。說是原來在浣衣局當差，因著永壽宮缺人，調過來補缺的。”
三日前？正是周明振事發、她開始“重病”之後！內務府撥來的？吳添祿知道嗎？是陛下安排的，還是有人趁機塞進來的？
沈清辭心中警鈴大作。時間點太過巧合！
“哦……浣衣局來的……倒也乾淨利落。”她故作平淡地應了一句，不再多問，以免引起懷疑。
待小柱子退下，沈清辭的心沉到了穀底。這個秋兒，十有八九就是“影主”安插進來的眼線！甚至可能是那夜的黑影！
對方果然不死心，即便周折了，也要千方百計地掌握她的真實狀況。
怎麼辦？立刻揭發她？不行，沒有確鑿證據，反而會打草驚蛇，讓對手更加警惕。而且，留下她，或許……能反過來利用她？
一個大膽的計劃在沈清辭腦中逐漸成形。
既然對方想確認她的病情，那她就“病”給他們看！而且要“病”得更加逼真，更加符合他們的“預期”！
當晚，沈清辭的“病情”突然“反複”。
她開始劇烈咳嗽，咳得撕心裂肺，甚至“嘔”出了一些事先備好的、摻了少許墨汁和藥汁的清水，營造出嘔血的假象。她渾身發冷，瑟瑟發抖，牙齒磕碰作響，仿佛真的寒毒深入骨髓。
雲苓嚇得魂飛魄散，哭喊著去叫太醫。永壽宮再次陷入一片“慌亂”。
太醫們匆匆趕來，診脈後更是麵麵相覷，脈象比之前更加凶險紊亂，但他們又查不出具體緣由，隻能歸咎於“邪毒反複，病情惡化”，加重了安神鎮痛的藥劑。
整個過程中，沈清辭雖然“昏迷”，卻暗中留意著殿外的動靜。她能感覺到，有一道若有若無的、帶著審視意味的目光，曾數次透過窗欞縫隙或門簾間隙，偷偷窺視殿內的情況。
是那個秋兒！她果然在密切關注！
翌日，沈清辭“病情”稍“穩”，但依舊虛弱得說不出完整的話，大部分時間都在“昏睡”。她暗中吩咐雲苓，讓她“無意”中在秋兒能聽到的地方，與另一個宮女低語，內容大約是“小主昨夜又夢魘了，一直喊著‘黑藤’、‘彆過來’……真是嚇死人……”、“太醫說怕是傷了心神，地底那些東西……唉……”
這些話語，精準地投喂給窺探者。
果然，之後的兩日，秋兒打掃時靠近寢殿窗戶的次數明顯增多，似乎在努力探聽更多的“病情細節”。
沈清辭見魚已咬鉤，便開始進行計劃的第二步。
這日，她“精神”稍好了一些，能半坐著喝點薄粥了。她將雲苓喚到床邊，用極其微弱、但恰好能讓窗外隱約聽見的聲音吩咐：“……昨夜……似乎夢到母親了……她提點我……舊物……或許能安神……雲苓……你去將我妝奩最底層……那個紫檀木小匣子……取來……”
雲苓依言取來那個裝有母親遺物的小匣子。
沈清辭顫抖著手打開，取出那個早已乾枯裂開的舊香囊，緊緊攥在手裡，貼在胸口，眼角滑下“脆弱”的淚水，喃喃道：“母親……女兒怕……地底那些……一直纏著我……唯有您的氣息……能讓我安心片刻……”
她演得情真意切，將一個被“邪祟”折磨、依賴亡母遺物的可憐女子形象刻畫得入木三分。
之後，她更是“吩咐”雲苓，將這個香囊放在枕下，稱如此才能“安眠”。
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這一切，自然都落在了窗外那雙窺探的眼中。
沈清辭在賭。賭對方會認為這個她“依賴”的、來自宮外的舊香囊，是某種突破口——或許可以用來加重她的“病情”，或許藏著什麼秘密。
又過了平靜卻暗流洶湧的兩日。
這天夜裡，沈清辭並未真的睡熟。她屏息凝神，等待著。
約莫子時前後，萬籟俱寂，隻有窗外偶爾的風聲。
突然，寢殿窗戶那邊傳來一聲極其輕微的、幾乎難以察覺的“哢噠”聲，像是有人用極細的工具撥動了窗栓。
來了！她果然上鉤了！
沈清辭心臟狂跳，卻一動不敢動，維持著均勻的呼吸，仿佛沉睡正酣。