那枚廉價珍珠耳釘，如同冰錐，瞬間刺穿了沈清辭勉強維持的鎮定。寒意從腳底直竄頭頂，讓她四肢百骸都僵硬冰冷。
第二個內鬼！永壽宮內，竟然還藏著另一個、可能隱藏得更深的眼線！秋兒是明麵上的棋子，那這個遺落耳釘的，又是誰？是何時潛伏進來的？目的為何？
巨大的危機感如同潮水般將她淹沒。她原本以為掌控了秋兒的動向，便算穩住了一半局麵，卻不料自己竟一直身處更大的監視之中而不自知！
她死死盯著廊下陰影中那點微弱的反光，心臟狂跳，呼吸都幾乎停滯。不能去撿！一旦觸碰，就可能留下痕跡，打草驚蛇。
她強迫自己緩緩退回內室，輕輕關上門，背靠著冰冷門板，大腦飛速運轉。
這枚耳釘的出現，推翻了她之前的許多判斷。小福子那夜看到的黑影，或許真的不是秋兒，而是這個第二內鬼！秋兒是三日前才來的，而這耳釘的主人，恐怕潛伏得更久！
是誰？永壽宮內的宮人，除了雲苓和後來安排的幾個包括小柱子、秋兒），大部分都是她晉位答應後內務府撥來的舊人。這些人平日裡看起來都老實本分……
等等！沈清辭猛地想起一個人——負責小廚房雜役的那個啞巴婆子！她年紀較大，平日裡沉默寡言，隻埋頭乾活，幾乎沒有任何存在感。她是內務府最早一批撥來的人之一！而且，小廚房……那夜小福子說黑影消失的方向就是小廚房！
難道是她？！一個啞巴婆子，如何能做眼線？如何傳遞消息？
但反過來想，正因為她是啞巴，看似無法溝通，才更容易讓人放鬆警惕！她完全可以用其他方式傳遞信息！那枚劣質耳釘，或許就是她不慎遺落的線索！
沈清辭感到一陣毛骨悚然。對手的心思之縝密，滲透之無孔不入，遠超她的想象。
她立刻意識到，自己之前的“表演”，恐怕不止秋兒一個觀眾！那個啞婆子，可能也在暗中觀察著她的一舉一動！
怎麼辦？立刻通知吳添祿？不行！她現在根本不知道誰才是真正可靠的人。小柱子？雲苓？他們是否也早已被滲透？貿然行動，隻會讓自己陷入更危險的境地。
必須冷靜！必須利用這個發現，反過來布局！
陛下說過，北疆線快收網了，宮裡也快了。她必須穩住，必須堅持到陛下收網的那一刻！
而這個第二內鬼的出現，或許……正是一個加速進程的契機！
一個冒險的計劃再次在她腦中成型。
翌日，沈清辭的“病情”出現了新的“症狀”。她開始變得有些“神思恍惚”，偶爾會對著空氣喃喃自語，說些“影子在晃”、“牆角有聲音”之類的胡話，甚至有一次“驚恐”地打翻了藥碗，指著空無一人的角落尖叫“彆過來”。
這些症狀，比她之前單純的虛弱嘔血更加符合“邪祟纏身”、“癲狂前兆”的預期。
雲苓和小柱子等人嚇得不知所措，隻能更加小心地伺候。
而沈清辭暗中觀察，發現那個啞婆子送餐來時，低垂的眼簾下，目光似乎在她臉上多停留了幾秒。秋兒打掃時，靠近小廚房附近的次數也增多了。
她們都在觀察，都在確認她的“瘋態”。
又過了一日，沈清辭“症狀”加劇。她“拒絕”服用太醫開的安神藥，隻緊緊抱著那個被調換的毒香囊她早已將真品換回，毒香囊則用特殊方法處理過，使其氣味極淡，看似無害），喃喃著“隻有母親的味道能救我”。
是夜，她突然從“噩夢”中驚醒，發出一聲淒厲的尖叫，赤著腳跳下床，狀若瘋癲地就要往殿外衝，口裡胡言亂語著：“井！井裡有路！我要去找母親！她在井下麵等我！”
雲苓和小柱子等人嚇得魂飛魄散，拚死拚活才將她攔下，強行“安撫”著睡下。
這一番鬨劇，動靜極大，足以驚動所有潛伏的耳目。
沈清辭賭的就是對方會相信——地底的經曆、周明振的毒藥、以及那毒香囊的慢性作用，終於將她徹底逼瘋了！而一個瘋子口中關於“井”的胡話，恰恰觸碰了他們最敏感的神經！
果然，次日，永壽宮外的守衛似乎更加嚴密了，但宮內的氣氛卻透著一股詭異的“平靜”。
傍晚時分，吳添祿再次前來。他依舊是那副公事公辦的模樣，回稟了一些無關緊要的事務後，看似隨意地提起：“陛下憂心小主病情，已請了護國寺的高僧明日入宮，於禦花園東南角舉辦法事，滌蕩邪祟，以期安定宮闈。”
禦花園東南角！法事！沈清辭心臟猛地一跳！陛下果然要動手了！而且選在了那口井的附近！這是要借法事之名，行搜查甚至抓捕之實！
而讓她明日參與？是要她這個“瘋子”到場，加劇混亂，方便對方露出馬腳？還是……另有深意？
“臣妾……臣妾這般模樣……恐衝撞了大師……”她故作惶恐地推辭。
“陛下旨意，請小主務必到場，或許於小主病情有益。”吳添祿語氣溫和卻不容置疑，同時，他借著遞送一份普通文書的機會，指尖極快地在沈清辭手心劃了幾個字——
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“將計就計，萬事俱備。”
沈清辭心中大定！陛下果然一切都安排好了！
“臣妾……遵旨。”她低下頭，掩飾住眼中的銳光。
吳添祿離去後，沈清辭知道，最終的時刻即將來臨。明日法事，便是圖窮匕見之時！
她必須做好萬全準備。
夜深人靜，她悄聲喚來雲苓，緊緊抓住她的手，眼神無比清明銳利，哪還有半分瘋態：“雲苓，聽著，明日法事，恐有巨變。你是我唯一能完全信任的人。我要你替我做一件事……”
她在雲苓耳邊低聲囑咐了許久。雲苓聽得臉色發白，卻重重地點著頭，眼中充滿了豁出去的決心。
子時前後，永壽宮眾人都已歇下。沈清辭卻毫無睡意，和衣躺在榻上，耳聽六路，眼觀八方。
果然，到了後半夜，殿外再次傳來了那極其輕微的窸窣聲！這次，聲音似乎朝著小廚房的方向去了！
沈清辭的心瞬間提了起來。第二個內鬼，終於要行動了嗎？是在做最後的準備，還是接到了什麼指令？
她悄悄下床，再次潛到門邊，透過縫隙向外望去。
月光下，隻見一個矮小佝僂的身影，果然出現在了小廚房的門口！正是那個啞婆子！她並沒有進入廚房，而是極其警惕地左右張望了一下，然後快速蹲下身，似乎在廚房門角的某塊磚石下摸索著什麼！