管事太監想了想，低聲道：“回公公，各宮主子處並未聽聞。倒是……慎刑司那邊，昨日提審重犯，動了大刑，幾個掌刑的嬤嬤和太監，難免有些磕碰損傷，用的就是太醫院配發的這種苦味金瘡藥。”
慎刑司！
老太監眼中精光一閃即逝。李嬤嬤就關在慎刑司！
“昨夜永壽宮附近，可有什麼異常？”老太監又問。
“暗衛回報，後半夜曾有短暫異動，似有潛行蹤跡，但未能捕捉到具體形跡。永壽宮內的暗線也說，那位小主昨夜似乎受驚不小，今早還向吳添祿訴苦聽到了異響。”
老太監沉默了片刻，將那素絹重新仔細包好，揣入懷中，然後對那管事太監揮揮手：“這筐炭，處理乾淨。你去吧，今日之事，爛在肚子裡。”
“是。”管事太監躬身，抬起那筐炭，悄無聲息地退了出去。
老太監重新坐回火爐邊，看著跳躍的火苗，布滿皺紋的臉上露出一絲難以捉摸的表情。他從懷裡摸索了半天，掏出一塊半舊的、材質卻極好的玉佩，在指尖慢慢摩挲著。
若是沈清辭在此，必定會震驚萬分。那玉佩的樣式和紋路，竟與她父親楚重山生前隨身攜帶的那塊，極為相似！隻是這塊更顯古舊，邊角已有磨損。
“楚家的丫頭……”老太監低聲喃喃，聲音低得如同夢囈，“在這吃人的地方，光有點小聰明，可活不長啊……還得有運氣……”
他慢慢閉上眼，不再說話，仿佛又睡著了。隻有那緊握著玉佩的手，顯露出他內心並非表麵那般平靜。
乾清宮內。
皇帝聽著暗衛的最新稟報，麵色平靜無波。
“……炭筐被西北角冷宮的裘老太監的人截走了？裘丙貴？”皇帝的手指在龍案上輕輕敲擊著，“這個老家夥，倒是鼻子靈光，這麼多年了，還是什麼事都想來插一腳。”
暗衛低頭：“是否要派人將東西追回？”
皇帝擺了擺手：“不必。朕這位皇祖父時期就在宮裡的老監，心思深著呢。他既然插手，自然會查個明白。朕倒要看看，他能查出些什麼來。永壽宮那邊呢？”
“兩位嬤嬤已經安排進去，沈小主並無異常反應，隻是似乎更加不安。永壽宮內外均已加派人手監視。”
“嗯。”皇帝沉吟片刻，“慎刑司那邊，李嬤嬤怎麼樣了？”
“依舊咬死是瑞王餘孽，不肯鬆口。但下麵的人回報，昨夜至今，慎刑司內有兩人告假，皆是手上帶傷，說是刑具磕碰所致。一人是掌刑太監，另一人……是負責看守李嬤嬤牢房區域的侍衛。”
皇帝的目光驟然銳利起來：“手上帶傷？這麼巧？”
“正在暗中詳查二人昨夜行蹤及傷情來源。”
“給朕盯緊了！尤其是那個侍衛！”皇帝聲音轉冷，“朕倒要看看，這慎刑司的鐵牢，是不是也成了篩子！”
“是！”
暗衛退下後，皇帝獨自坐在殿中，目光幽深。
炭中血漬，慎刑司帶傷之人，昨夜永壽宮的陷阱，冷宮老太監的插手……這一切碎片，似乎正在慢慢拚湊出一個模糊卻令人心驚的輪廓。
有人，手竟然能伸進慎刑司？是想滅口？還是想傳遞消息？
而那個看似柔弱、步步被動的沈清辭，似乎也在暗中掙紮，試圖攪動這潭渾水。
“楚重山啊楚重山，”皇帝望著殿外漸漸西斜的日頭，低聲自語，“你這女兒，倒是比你想象的要厲害幾分。隻是，這盤棋，她才剛看清棋子，離執子，還差得遠呢……”
他拿起朱筆，在一份空白的奏折上，寫下了“慎刑司”三個字，筆鋒淩厲，透著一股殺伐之氣。
永壽宮內，沈清辭對宮外圍繞那點血漬掀起的暗流一無所知。她隻是感覺到，那兩位新來的嬤嬤監視的目光，似乎更加專注了。
而雲苓，在昏睡了一整天後，終於在傍晚時分悠悠轉醒。
她睜開眼，看到守在榻邊的沈清辭，虛弱地開口：“小主……”
沈清辭連忙握住她的手：“彆說話，先喝點水。”
她親自喂雲苓喝了點溫水，看著雲苓依舊蒼白的臉，心疼又愧疚。
雲苓緩過一口氣，眼神卻忽然定定地看向沈清辭，聲音雖弱，卻帶著一絲急切和怪異：“小主……奴婢……奴婢好像做了個很長的夢……夢到……夢到好多火……還有……井……”
沈清辭的心猛地一跳！
井？！
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