養心殿深處的偏殿內，燭火通明，墨香與陳舊紙張的氣息交織彌漫。蕭景琰屏退左右，隻留李德全與兩個心腹文書，四人埋首於浩如煙海的舊檔之中。
“陛下，已查驗光化元年至三年所有入庫記錄，”李德全抹去額角汗珠，聲音因連日的辛勞而沙啞，“共有一萬三千四百五十七項，其中文房四寶類兩千三百餘項...”
皇帝抬手打斷：“直接說結果。”
李德全躬身道：“確如陛下所料，楚家抄家副冊中標記為‘破損舊硯’的物品，在光化二年三月的入庫記錄中變成了‘一方青石鎮紙’，描述極為模糊：‘色青，質堅，略有磨損’。”
蕭景琰眼中寒光一閃：“正本清單如何記載？”
“正本清單中根本無此物記載。”李德全取來兩份檔案鋪在禦案上，“陛下請看，這是副冊，這是正本。副冊這一行墨點標記的‘破損舊硯’，在正本中變成了‘雜項若乾’。”
皇帝俯身細看，果然發現蹊蹺。副冊字跡工整清晰，唯獨這一行略顯潦草，墨點標記更是突兀。而正本中，“雜項若乾”四字筆觸與其他條目明顯不同，似是後來添加。
“好個偷天換日！”蕭景琰冷笑，“查！當年經手此物登記的倉管小吏是誰？”
“是一名叫做趙德順的小吏，”李德全早已備好資料，“光化二年在內務府庫房當差，專司文書登記。楚家案後第三年調任陵寢司，五年前稱病辭官，去年冬日...亡故。”
“亡故？”皇帝眼神銳利，“這麼巧？”
“說是癆病，但臣已派人去其家中查訪。”李德全低聲道，“趙德順有一子趙平，在城南開了一家小書畫鋪子。”
蕭景琰沉思片刻：“派人暗中監視趙平，查訪其父生前可曾留下什麼特彆的東西。記住，要隱秘。”
“是。”李德全領命欲退，又被皇帝叫住。
“那方‘青石鎮紙’，現在何處？”
李德全麵露難色：“入庫記錄顯示存放在丙字庫，但臣帶人翻遍丙字庫，並無此物。登記冊上最後一條記錄是光化五年被借出，借用人簽名模糊難辨，似是...孫字。”
又是孫！蕭景琰與沈清辭近日發現的線索在此交彙。
“繼續查，”皇帝語氣凝重，“就是把內務府翻個底朝天，也要找到這方鎮紙的下落！”
李德全退下後，蕭景琰獨坐燈下，將近日所得線索細細梳理。楚家案、硯台調包、孫嬤嬤、邊境異動...這一切似乎都指向一個巨大的陰謀。
更讓他憂心的是剛剛收到的北疆密報。
邊境騷擾近日突然加劇，幾處關隘同時遇襲。奇怪的是，對方戰術極其刁鑽，專門針對邊防薄弱處，且行動迅速，一擊即退，完全不似尋常胡族騎兵的風格。
“陛下，”暗衛統領悄無聲息地出現，“北疆最新戰報。胡族此次戰術...與十年前老王爺麾下副將韓奎的風格極為相似。”
蕭景琰猛然抬頭：“韓奎？不是說他早已戰死沙場？”
“官方記載確是如此，”暗衛統領低聲道，“但臣查到，當年韓奎‘戰死’後，其家屬並未領取撫恤，而是舉家遷往江南，從此杳無音信。”
皇帝眼中閃過厲色：“你的意思是...”
“臣懷疑韓奎可能未死，而是改頭換麵，為老王爺暗中效力。”暗衛統領取出一份密報，“這是邊境將領繪製的胡族進攻路線圖，與當年韓奎的戰術風格對比，相似度極高。”
蕭景琰仔細比對兩張地圖，越看越是心驚。不僅戰術風格相似，連進攻的時間選擇和撤退路線都如出一轍！
“好個皇叔！”皇帝怒極反笑，“竟敢通敵叛國，操縱邊境局勢！”
他立即下令：“加派人手監視老王府所有出入人員，特彆是與北疆有關的。再派一隊精乾人手，暗查韓奎下落，生要見人，死要見屍！”
“是。”
暗衛退下後，蕭景琰踱至窗前，望向北方。邊境的烽火似乎已映紅天際，而朝中的暗流更是洶湧澎湃。
他想起沈清辭日前密報的發現——淑太妃與北疆商隊的關聯，孫秀的異常舉動，還有那枚指向北苑枯井的青銅令牌。所有的線索都交織成一張大網，而網的中心，正是他的皇叔老王爺。
“陛下，”內侍輕聲通報，“楚妃娘娘求見。”
蕭景琰收斂心神：“宣。”
沈清辭步入殿內，神色凝重：“陛下，清辭有要事稟報。”
她取出一個玉盒，正是那夜從北苑枯井中所得：“井中取得此物，但盒上有機關，清辭不敢貿然開啟。”
蕭景琰接過玉盒，隻見盒身刻著精細的虎頭圖案，與父親劄記中描述的特殊印鑒極為相似。盒蓋處有一精巧的鎖孔，似是需要特定的鑰匙才能打開。
“臣妾懷疑，這就是父親當年發現的特殊印鑒。”沈清辭道，“但盒上機關複雜，強行開啟恐損毀其中物品。”
皇帝仔細察看玉盒，忽然道：“這鎖孔形狀...似是與某種硯台吻合。”
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兩人對視一眼，同時想到那個被調包的“破損舊硯”！
“莫非那方舊硯就是開啟此盒的鑰匙？”沈清辭驚道。
蕭景琰頷首：“極有可能。朕已派人追查那方‘青石鎮紙’的下落，相信不久便有消息。”
他頓了頓，又道：“邊境近日異動，戰術風格與老王爺昔日麾下將領相似。朕懷疑皇叔通過白手套在幕後操縱局勢。”
沈清辭心中一震：“陛下是說...老王爺通敵？”
“若非如此，胡族怎會對邊境布防了如指掌？”皇帝語氣沉重，“且近日北疆商隊活動頻繁，與老王府往來密切，恐有更大圖謀。”
沈清辭想起父親劄記中的記載：“父親當年也曾懷疑朝中有人與北疆勾結，泄露軍機。莫非就是老王爺？”
“十有八九。”蕭景琰眼神冰冷，“楚將軍應是發現了證據，才遭滅口之禍。”
就在這時，李德全匆匆入內：“陛下，趙平那邊有消息了！”
“說。”