沈清辭攥緊手中染血的薄絹，林采女臨終前刻在她掌心的"鏡中影"三字灼熱得燙人。她匆匆將薄絹藏入袖中，隨著陳靖疾步趕往養心殿。
殿內氣氛凝重如鐵。蕭景琰端坐龍椅之上，麵色沉靜，但緊握扶手泛白的指節泄露了內心的波瀾。幾位重臣分列兩側，皆是麵色惶惶。
"陛下，"沈清辭趨前行禮，低聲道，"林采女歿了，臨終前留下重要線索。"
皇帝目光微動，示意她近前。沈清辭借呈茶之機，將薄絹迅速塞入他手中，指尖在他掌心輕劃"鏡中影"三字。
蕭景琰瞳孔驟縮，隨即恢複如常，將薄絹不動聲色地收入袖中。
"宣北疆特使。"他沉聲道。
殿門洞開，北疆特使阿古達木昂首而入。他身著狼裘，腰佩彎刀，鷹隼般的目光掃過殿內眾人，最後定格在皇帝身上。
"大靖皇帝陛下，"他右手撫胸，行了個北疆禮，"本使奉可汗之命，特來詢問淳安郡主死因。"
蕭景琰神色不變："郡主乃病逝，太醫院有案可查。"
阿古達木冷笑一聲："病逝？為何恰好在郡主準備返回北疆省親前夕？可汗收到密報，郡主乃被人毒害！"
殿內頓時一片嘩然。丞相柳文淵上前一步："特使此言可有證據？"
"證據？"阿古達木從懷中取出一封密信，"這是郡主臨終前派人送出的血書！信中明確寫道，若她遭遇不測，凶手必是大靖皇室！"
沈清辭心中一震。淳安郡主的血書？難道除了父親之外，郡主也留下了血書？
蕭景琰接過密信，快速瀏覽後，麵色漸沉："此信筆跡確與郡主相似。但僅憑一封信，難以取信。"
"可汗要的不是取信，是交代！"阿古達木聲音陡然淩厲，"三日之內，若大靖不能交出真凶，北疆鐵騎必將踏平邊關！"
威脅之言擲地有聲，殿內死一般寂靜。沈清注意到柳文淵嘴角閃過一絲幾不可察的笑意，雖然轉瞬即逝，卻令人心驚。
"特使遠道而來，先歇息吧。"蕭景琰不動聲色，"此事朕必查個水落石出。"
待北疆特使退下，殿內頓時炸開了鍋。大臣們議論紛紛，主戰主和之聲爭執不下。
"陛下，"柳文淵上前奏道，"北疆蠻橫無理，分明是借機生事。臣以為當立即備戰，以顯天朝威嚴！"
兵部尚書卻持反對意見："邊關軍備尚未齊整，此時開戰恐非良機。不如先虛與委蛇，爭取時間。"
蕭景琰默然聽著，目光卻投向沈清辭。她微微搖頭，示意此時不宜輕舉妄動。
"眾卿且退，"皇帝終於開口，"此事朕自有計較。"
待眾人退去，養心殿內隻剩皇帝與沈清辭二人。蕭景琰立即取出那封血書，就著燭光細看。
"這信是偽造的。"沈清辭一眼便看出破綻，"郡主習慣在"安"字最後一筆上挑，這封信卻沒有這個特點。"
蕭景琰頷首："朕也看出了。但北疆特使此次前來，必定還有後手。"
他展開沈清辭給的薄絹，上麵詳細記錄了淳安郡主收集的老王爺通敵證據，包括往來密信的時間地點，甚至還有幾個關鍵證人的名字。
"這些證人..."沈清辭指著其中一個名字，"不是已經死了嗎？"
"正是。"皇帝眼神冰冷，"看來有人早就開始滅口了。"
最讓人震驚的是薄絹最後一段：郡主懷疑朝中有一位重臣與北疆勾結，此人地位尊崇，甚至能影響皇位繼承。但郡主還未查出此人身份，就遭遇不測。
"鏡中影..."沈清辭喃喃道，"林采女臨終前寫下這三個字，莫非是指這個內奸就像鏡中倒影，看似在明處，實則隱藏在暗處？"
蕭景琰沉思片刻："朕記得，淳安郡主生前與柳丞相過從甚密。"
沈清辭心中一動："陛下可記得血書上的名單？"蕭、柳、孫、林"...柳文淵當時也在鏡殿之約的現場！"
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。如果柳文淵真是內奸，那朝堂之上還有何人可信？
就在這時，李德全急匆匆進來："陛下，北疆特使在驛館遇刺！"
"什麼？"蕭景琰猛地起身，"人可有事？"
"特使無恙，但隨行的副使重傷。"李德全低聲道，"特使聲稱是大靖派人行刺，已經召集隨行護衛，說要立即返回北疆。"
"好一招苦肉計！"皇帝怒極反笑，"這是要坐實我大靖害死郡主的罪名！"
沈清辭卻道："陛下，此事蹊蹺。若真是苦肉計，為何隻傷副使？清辭以為，可能真有第三方勢力在攪局。"
"第三方？"