養心殿的燭火已燃至第四盞，油布包裹的青黑硯台靜靜臥在禦案中央，硯底朱紅鷹喙的鷹紋在火光下泛著冷光，像極了寧王蕭啟明那雙總是含著笑意、卻藏著毒的眼睛。
沈清辭指尖剛觸到硯台邊緣，便覺一絲涼意順著指縫鑽進來，讓她想起三年前在楚家祖宅，父親楚將軍臨終前攥著她的手，說“蕭啟明此人，笑裡藏刀，需多加提防”時的話語。
“清辭，可有發現？”
蕭景琰的聲音打破沉寂，他剛看完慎刑司送來的密報，眉頭仍擰著——那兩名被抓的探子果然是“鏡先生”的人，卻在審訊前咬碎了藏在假牙裡的毒囊，隻留下一枚刻著“影”字的銅符，再無其他線索。
沈清辭俯身湊近硯台中心的凹槽，借著燭火仔細端詳。乾涸的墨漬下，幾縷暗紅色絹絲黏在石縫裡，她用銀簪輕輕挑起一縷，絹絲脆弱得一碰就斷，邊緣還帶著焦痕，像是被火烤過。更讓她心驚的是，凹槽角落的青灰色粉末比昨日看得更清楚，顆粒細小如塵，在火光下泛著極淡的金屬光澤——這與《楚氏醫案》中“北疆寒礦”的記載分毫不差。
“陛下，您看這粉末。”
她將銀簪遞到蕭景琰麵前，“醫案裡說，北疆寒礦產自極寒之地，礦石破碎後呈青灰色，遇墨汁會凝結成細小顆粒，若混入毒物，尋常銀針根本驗不出來。當年母親為了研究這寒礦的特性，曾在楚家藥圃裡試種過耐寒的草藥，最後得出結論——這寒礦的寒性，能讓‘鳩羽灰’的毒性延緩發作，卻會讓毒素在體內紮根更深，一旦爆發，無藥可解。”
蕭景琰接過銀簪，指尖撚起一點粉末，放在鼻尖輕嗅。一絲若有若無的腥氣鑽入鼻腔，與太後當年昏迷時，他在鳳儀宮聞到的餘味一模一樣。
“蕭啟明果然夠狠。”
他將銀簪放在案上，聲音冷得像結了冰，
“太後是他的親皇嫂，他竟也下得去手。若不是你當年識破了毒素，太後恐怕早已……”
話未說完，殿外傳來太監的通報聲：“陛下，秦太醫到了。”
秦太醫進來時，懷裡抱著一個朱漆藥箱，箱角還沾著藥汁的痕跡——他剛從太醫院的藥庫趕回來，為了查驗寒礦，特意取了珍藏多年的北疆寒礦樣本。
“臣參見陛下，參見娘娘。”
他躬身行禮時，鬢角的白發晃了晃，“臣按陛下吩咐，帶了寒礦樣本和驗毒的工具，隨時可以查驗。”
蕭景琰點頭，示意秦太醫上前。秦太醫走到禦案前，先將寒礦樣本倒在一張白紙上——那樣本與硯台中的粉末顏色一致，隻是顆粒更粗些。接著，他取出一根銀製的小勺，舀了一點硯台中的粉末，與寒礦樣本混合在一起，再滴上幾滴清水。
清水剛觸到粉末，便泛起一層淡淡的青霧，紙上的粉末逐漸凝結成細小的顆粒，像極了冬日裡凍住的冰碴。
“陛下，這確實是北疆寒礦。”
秦太醫的聲音帶著幾分凝重，
“而且這粉末經過了精細的研磨，比臣帶的樣本細了十倍不止，顯然是特意準備的。”
隨後，秦太醫又取出一根銀針，蘸了一點混合後的粉末，再放入裝有“鳩羽灰”毒素的小瓷瓶中。銀針剛觸到毒素，便瞬間變成了黑色，比尋常中毒的反應快了數倍。
“不好！”
秦太醫驚呼一聲，
“這寒礦與‘鳩羽灰’混合後，毒性竟增強了三倍！尋常‘鳩羽灰’發作需要三個時辰，混合後半個時辰內便會氣絕，且毒素會順著血液擴散到五臟六腑，根本來不及救治！”
沈清辭的心猛地一沉。她想起昨日在相府，柳文淵說“鏡先生就在鏡中”時的眼神，忽然明白過來：“陛下，蕭啟明或許不是主謀。”
她走到禦案前，指著硯台底的鷹紋，“這鷹紋雖然是蕭啟明的家族標識，但刻痕邊緣有些模糊，像是後來補刻的。而且柳文淵故意留下線索，引我們找到這方硯台，說不定是想讓我們以為蕭啟明就是‘鏡先生’，從而轉移我們的注意力。”
蕭景琰拿起硯台，對著燭火仔細查看。果然，鷹紋的邊緣有細微的補刻痕跡，與硯台本身的磨損程度不符。
“你說得對。”他將硯台放下，眼中閃過一絲銳利，
“‘鏡先生’藏得這麼深，絕不會輕易暴露自己。蕭啟明隻是他的棋子，他想借我們的手除掉蕭啟明，再扶持新的棋子上位——好一出借刀殺人的戲碼。”
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，沈峰匆匆進來，臉色比剛才更難看：“陛下，不好了！西郊廢觀那邊傳來消息，禁軍包圍廢觀時，發現裡麵空無一人，隻留下滿地的冥苔和幾個正在燃燒的鼎爐！”
“什麼？”蕭景琰猛地站起來，龍袍的衣角掃過案上的銀簪，發出清脆的聲響，“周振威是怎麼做事的？朕讓他暗中包圍廢觀，不許任何人進出，他怎麼會讓裡麵的人跑了？”
“回陛下，廢觀後麵有一條密道，直通京郊的密林。”沈峰的聲音帶著幾分愧疚，“禁軍趕到時，密道的出口還有餘熱，顯然裡麵的人剛跑沒多久。周統領已經帶人追進了密林，但密林地形複雜，恐怕很難追上。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
沈清辭走到沈峰身邊，輕聲問道：“廢觀裡除了冥苔和鼎爐，還有沒有其他線索？比如書信、令牌之類的東西？”
沈峰點頭，從懷中取出一個油紙包，遞到沈清辭麵前：“臣在鼎爐旁邊找到的，是一張燒焦的紙片，上麵還能看清幾個字。”
油紙包打開，裡麵是一張殘缺的紙片，邊緣被火燒得卷了起來，上麵用炭筆寫著幾個模糊的字：“中秋……祭月壇……門開……需……太子……”
“太子？”
蕭景琰的瞳孔驟然收縮。大靖的太子是他的嫡子蕭允翊，今年剛滿五歲，一直養在皇後宮中，平日裡深居簡出，怎麼會與“鏡先生”的陰謀扯上關係？
“沈峰，立即派人去皇後宮，加強太子的守衛，不許任何人靠近太子半步！另外，傳朕旨意，讓周振威擴大搜索範圍，務必找到從廢觀逃走的人——他們知道太子的事，絕不能讓他們傷害太子！”
沈峰領命退下後，殿內的氣氛更加凝重。沈清辭看著那張燒焦的紙片，心中忽然升起一個可怕的猜測：“陛下，‘鏡先生’會不會想在祭月大典上，用太子作為開啟‘門’的祭品？醫案裡說，‘鬼師’的邪術最看重‘純陰之體’，太子今年五歲，正是純陰之體，若用他獻祭，邪術的力量會增強十倍不止。”
蕭景琰的臉色瞬間變得蒼白。他想起太子昨天還拉著他的手，說要在祭月大典上給他獻舞，那稚嫩的笑容還在眼前，若是真出了什麼事，他怎麼對得起皇後，怎麼對得起大靖的百姓？
“絕不能讓這種事發生。”他握緊拳頭，指節泛白，“清辭，你即刻去皇後宮，親自守護太子，有任何異常，立即派人稟報。朕現在去太醫院，看看秦太醫有沒有解藥的進展——無論如何，我們都要保住太子，保住大靖的未來。”
沈清辭點頭，轉身準備離開。剛走到殿門口，她忽然想起一事，回頭對蕭景琰說：“陛下，趙婉如現在在禦花園當值，她心思細膩，或許能幫上忙。不如讓她也去皇後宮，協助我守護太子？”
蕭景琰想起趙婉如之前的表現，確實是個沉穩可靠的姑娘，便點頭同意：“好，你讓她即刻去皇後宮，與你一同守護太子。記住，無論發生什麼事，都要保證太子的安全——這是朕對你的信任，也是對大靖的責任。”
沈清辭應了一聲，快步走出養心殿。夜色漸深，宮道上的燈籠散發著昏黃的光，風吹過宮牆，發出“嗚嗚”的聲響，像極了冤魂的哭泣。她加快腳步，心中隻有一個念頭：一定要保住太子，絕不能讓“鏡先生”的陰謀得逞。