養心殿的鎏金銅燈燃到第三盞時，殿外終於傳來暗衛統領沈峰的腳步聲。那聲音極輕，卻在寂靜的夜裡帶著幾分急促——蕭景琰指尖捏著半張泛黃的賬冊殘頁，紙上“王記舊物”四字被燭火映得發暗，紙角已被他反複摩挲得起了毛邊。
沈清辭坐在側麵的紫檀木椅上，目光落在案上那方缺角的殘硯上，硯台邊緣的磕碰痕跡像極了父親楚將軍生前常握的那方舊硯，讓她心口隱隱發緊。
“陛下，娘娘。”
沈峰躬身進殿時，一身粗布短打還沾著京郊的泥土，褲腳甚至掛著幾根乾枯的草屑。他雙手捧著個用油布層層裹緊的物件，動作輕得像捧著易碎的琉璃，“王家村一行，幸不辱命，這是從王順祖宅牆夾層裡找到的東西。”
油布在禦案上緩緩展開，一方青黑色的石硯顯露出來。硯身布滿深淺不一的磕碰痕跡，邊緣那處缺角與案上殘硯嚴絲合縫，拚在一起竟是完整的一塊。
蕭景琰伸手拿起，指尖剛觸到硯台，便覺一絲涼意順著指尖蔓延上來——他將硯台翻轉，燭火映照下，硯底一枚細微卻清晰的鷹紋驟然映入眼簾。那鷹紋羽翼舒展，鷹喙處刻著一點朱紅，正是寧王蕭啟明家族的專屬標識。
當年蕭啟明的祖父曾因“捕鷹護駕”獲封寧王，這帶朱紅鷹喙的鷹紋，便是先帝親賜的家族徽記，滿朝文武無人不知。
“果然是他。”蕭景琰的聲音沉了幾分，指腹反複摩挲著鷹紋，“蕭啟明表麵稱病閉門不出，暗地裡卻借著王順的手藏起這方硯台，好一出聲東擊西的戲碼。”
沈清辭湊近細看，忽然指著硯台中心的凹槽：“陛下，您看這裡。”燭火的光線下，凹槽深處殘留著乾涸的墨漬，邊緣還嵌著幾縷暗紅色的絹絲，像是曾裹著密信的痕跡。更讓她心驚的是，凹槽角落黏著一點青灰色的粉末，那顏色、那質感，與《楚氏醫案》中記載的北疆寒礦粉末一模一樣。
她取來一根銀簪，小心翼翼地刮下一點粉末，湊近鼻尖輕嗅——一絲極淡的腥氣鑽入鼻腔，與太後當年中“鳩羽灰”後，她在藥渣裡聞到的餘味隱隱相合。
“是寒礦與‘鳩羽灰’的混合粉末。”沈清辭的聲音帶著幾分凝重，“醫案裡說，寒礦粉末遇墨汁會凝結成細小顆粒，混入毒物後不易被察覺。蕭啟明藏著這方硯台，既想用它製毒，又想拿它當作要挾‘鏡先生’的籌碼。”
沈峰在一旁補充，語氣裡帶著幾分後怕：“臣按陛下吩咐，偽裝成收舊物的商人去了王家村。村口的老農說，王順當年離京時，抱著個油布包連夜進了祖宅，神色慌張得像被人追著。後來沒過半個月，就有幾個穿黑衣裳的人來村裡打聽王順的下落，村民們怕惹禍，都不敢多說。”
他頓了頓，又道：“臣在祖宅正屋牆夾層找到這方硯台時，發現牆壁後有新鮮的腳印——腳印是千層底的靴子踩出來的，鞋印邊緣有磨損，像是常年習武之人穿的。臣猜，‘鏡先生’的人也在找這方硯台，隻是比我們晚了一步。”
“還有這事？”蕭景琰眉峰一挑，指尖輕叩禦案，“看來‘鏡先生’與蕭啟明之間，也不是鐵板一塊。沈峰，你回程時可有異常？”
“回陛下，臣帶著暗衛剛出王家村，就發現有兩人遠遠跟著。”沈峰的聲音壓低了些，“那兩人穿的是農戶衣裳，褲腳卻挽得整整齊齊，走路時腳尖先著地，一看就是練家子。臣故意引他們進了山道，借著拐彎的地方設了埋伏，已經將人拿下。隻是那兩人嘴硬得很，一路上沒說過一句話，腰間還藏著毒囊，若不是暗衛眼疾手快，怕是已經咬毒自儘了。”
蕭景琰眼中閃過一絲冷光：“將人押去慎刑司，讓李德全親自盯著審訊。告訴慎刑司的人，不管用什麼法子，都要撬開他們的嘴——他們嘴裡，定有‘鏡先生’的線索。”
沈峰領命退下後，殿內隻剩下帝妃二人。燭火跳動著，將兩人的影子投在牆上，忽明忽暗。沈清辭拿起那方完整的硯台，手指撫過冰冷的石麵，忽然想起昨日在相府，柳文淵臨死前說的“最明顯的藏處反而最安全”。
“陛下，柳文淵明知我們會追查王順，卻還在賬冊中留下‘王記舊物’的線索，會不會是故意引我們找到這方硯台？”沈清辭抬頭看向蕭景琰，眼底滿是疑惑，“他一生謹慎，若不是有意為之，怎會讓我們如此輕易找到關鍵物件？”
蕭景琰走到窗邊，推開一條窗縫。夜風帶著初秋的涼意吹進來，吹動了他明黃色龍袍的衣角。
“你說得有道理。”
他的聲音透過窗縫傳來的風聲，顯得格外清晰，“柳文淵是‘鏡先生’的棋子，卻未必甘心被操控。他故意留下線索，或許是想借我們的手，扳倒蕭啟明這個競爭對手——畢竟，蕭啟明的野心太大，‘鏡先生’未必容得下他。”
沈清辭心中一動，將硯台翻過來，對著燭火仔細查看鷹紋。忽然，她注意到鷹紋的左翼處，有一道極細的刻痕——那刻痕不像是天然磨損，倒像是用尖銳的東西一點點刻上去的，痕跡新鮮得像是剛留下沒多久。
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她用指甲輕輕摳了摳刻痕處，隻覺指尖傳來一點鬆動感。緊接著，一枚米粒大小的蠟丸從刻痕裡滾落出來，掉在禦案上發出輕微的聲響。
“陛下，這裡有東西！”
沈清辭急忙將蠟丸撿起，小心翼翼地剝開外層的油紙。油紙裡麵，是一張比指甲蓋還小的絹片，上麵用炭筆寫著幾行小字，字跡潦草卻清晰可辨：“中秋祭月，壇下有門，需以金龍令啟之。蕭啟明藏冥苔於西郊廢觀，待祭月時用。”
“中秋祭月……”蕭景琰接過絹片，眉頭緊緊皺了起來，“蕭啟明想借祭月大典動手，可金龍令被影主拿走，他拿什麼開啟‘門’？”
沈清辭忽然想起在地底血池見到的場景——那些堆積的屍骸，那些散發著詭異藍光的冥苔，還有“鬼師”口中“以血為引，以魂為祭”的邪術咒語。她的聲音帶著幾分顫抖：“陛下，或許‘門’的開啟，不止需要金龍令。醫案裡記載，‘鬼師’的邪術需以活人獻祭，再配合冥苔與寒礦的力量，才能引發異動。蕭啟明藏著寒礦粉末，又在西郊廢觀藏了冥苔，他想……他想在祭月大典上，用百官和觀禮的百姓作為祭品！”
蕭景琰的臉色瞬間沉了下來，手中的絹片被他捏得變了形。
“傳朕旨意！”
他的聲音帶著不容置疑的威嚴，“即日起，命禁軍統領周振威率三千禁軍，暗中包圍西郊廢觀，密切監視裡麵的動靜，不許任何人進出。另外，讓內務府徹查所有參與祭月大典籌備的人員，尤其是負責祭品、酒水和香燭的太監宮女，一旦發現異常，立即拿下！”
“還有，傳秦太醫即刻來養心殿。”
蕭景琰補充道，目光落在硯台凹槽的粉末上，“讓他查驗這寒礦與‘鳩羽灰’的混合毒素，看看有沒有解法——若蕭啟明真在大典上釋放毒素，後果不堪設想。”
旨意通過太監迅速傳往各宮各府，殿內再次安靜下來。沈清辭看著蕭景琰緊繃的側臉，忽然想起他昨夜為了追查柳文淵的線索，幾乎一夜未眠。她輕聲道：“陛下，您已經兩天沒好好歇息了。不如先喝碗安神湯，等秦太醫來了，我們再商議後續的對策。”
蕭景琰轉過身，看向沈清辭眼底的疲憊，心中一暖。他伸手握住她的手，指尖傳來的溫度讓她緊繃的神經放鬆了幾分。“你也一樣，昨夜為了查相府的線索，跑前跑後，也沒合過眼。”他的聲音軟了下來，“讓雲苓把永壽宮的安神湯送來，我們一起等秦太醫，也好趁著這段時間，再梳理梳理線索。”
不多時，雲苓端著一個黑漆托盤進來，托盤上放著兩碗冒著熱氣的安神湯。湯碗是白瓷描金的，碗沿印著精致的纏枝蓮紋，正是沈清辭平日裡用的那對。她將一碗湯遞給蕭景琰，自己端起另一碗，輕輕吹了吹熱氣。
安神湯裡加了少量的合歡花，入口帶著淡淡的香甜，驅散了幾分疲憊。就在這時，殿外傳來太監的通報聲：“陛下，秦太醫到了。”
秦太醫進來時，還帶著一個藥箱，裡麵裝著各種查驗毒物的工具。他接過蕭景琰遞來的硯台，先是用銀針蘸了一點凹槽中的粉末，隻見銀針瞬間變成了黑色。接著，他又取出一個小巧的瓷瓶，倒出一點透明的液體滴在粉末上，液體立即變成了暗紅色。
“陛下，娘娘，這毒素比太後當年所中的‘鳩羽灰’更為霸道。”秦太醫的臉色凝重得像是結了冰，“寒礦的寒性會加速毒素在體內的擴散，若吸入過量，半個時辰內便會氣絕身亡。而且，這種混合毒素沒有特效藥可解，隻能用大量的甘草、金銀花和蓮子心熬製湯藥，暫時延緩毒素發作，爭取一點救治時間。”
“沒有特效藥？”蕭景琰的聲音冷得像冰，“秦太醫，你即刻帶領太醫院所有禦醫，研究解藥。無論用什麼藥材，無論花費多少人力物力，務必在中秋祭月大典前，找到能解此毒的方子——否則，一旦蕭啟明在大典上釋放毒素，後果不堪設想。”
“臣遵旨！”秦太醫躬身應下，小心翼翼地用瓷勺舀了一點粉末，裝入一個密封的小瓷瓶中，“臣這就回太醫院，召集眾禦醫研究解藥，一有進展，立即向陛下稟報。”
秦太醫匆匆離去後，殿內再次陷入寂靜。沈清辭放下手中的湯碗，忽然想起一事：“陛下，王順當年是負責楚家抄家賬目的小吏，他藏起這方硯台，會不會還知道楚家冤案的其他內情？他的家人如今在何處？我們或許能從他的家人身上，找到更多線索。”
蕭景琰走到禦案前，拿起一本奏折翻看，聲音裡帶著幾分沉重：“沈峰已經派人去查了。據王家村的老農說，王順的妻兒在他離京後沒多久，就被一輛黑色的馬車接走了。那輛馬車沒有掛任何標識，車夫戴著鬥笠，看不清樣貌。之後，就再也沒人見過王順的家人——臣懷疑，他們要麼被蕭啟明控製在了某個地方，要麼……已經遭遇不測。”
後麵的話，他沒有說出口，但沈清辭心中清楚，以蕭啟明的狠辣，王順的家人怕是早已不在人世。她握緊手中的硯台，指尖因為用力而泛白：“父親一生忠君愛國，卻被人誣陷謀反；淳安郡主善良單純，卻成了‘鏡先生’和蕭啟明爭鬥的犧牲品；還有那些被他們害死的宮人、百姓……陛下，我們一定要為他們討回公道，不能讓他們白白死去。”
蕭景琰走到沈清辭身邊，輕輕拍了拍她的肩膀。他的手掌溫暖而有力，帶著讓人安心的力量。“放心，朕答應過你，會還楚家一個清白，會還所有冤死者一個公道。”他的目光堅定得像是寒夜裡的星辰，“明日就是朔望大朝，‘鏡先生’既然說要在金鑾殿上現形，我們便做好準備，等著他自投羅網。至於蕭啟明，他藏在西郊廢觀的冥苔，還有他手中的毒素，都成不了氣候——朕會讓他知道，背叛朕、背叛大靖，是什麼下場。”
燭火依舊在燃燒，將禦案上的硯台、絹片和賬冊殘頁映照得格外清晰。窗外的夜色越來越濃，遠處傳來更夫敲梆子的聲音，一聲聲，像是在為即將到來的風暴倒計時。沈清辭看著蕭景琰的側臉，忽然覺得，無論前路有多麼凶險，隻要他們並肩作戰，就沒有跨不過去的難關。
而那方刻著鷹紋的舊硯，如同一個沉默的證人，靜靜躺在禦案上，等待著在不久的將來，揭開更多隱藏在黑暗中的秘密。
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