永壽宮的燭火在夜風裡顫了顫，將蕭景琰手中那張帶血的紙條映得愈發刺目。沈清辭的字跡平日裡清秀挺拔，此刻卻因急促與隱忍，筆畫微微歪斜，尤其是“切勿為臣妾分心”幾字，墨色深得像是蘸了血——他指尖反複摩挲著紙角，指節因用力而泛白，殿內靜得能聽見燭花爆裂的輕響。
“陛下，”李德全捧著剛溫好的參茶進來，見蕭景琰僵立在窗前，聲音放得極輕，“已經子時了，您多少喝口茶暖暖身子，沈統領還在宮外候著，等著您的旨意呢。”
蕭景琰沒有回頭，目光死死盯著窗外漆黑的宮道。方才沈峰來報，宮牆下除了沈清辭的腳印，還發現了幾枚帶泥的馬蹄印，蹄印邊緣有特殊的防滑紋路，是京郊“黑雲寨”馬幫常用的馬蹄鐵——而黑雲寨三年前就被寧王蕭啟明以“剿匪”為名收編，成了他暗中豢養死士的據點。
“傳沈峰進來。”
蕭景琰的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，他將紙條疊好，貼身藏在龍袍內袋，“再讓禦膳房備些乾糧，今夜怕是要連夜行動。”
不多時，沈峰一身勁裝進來，身上還帶著宮外的寒氣。“陛下，臣已查清，黑雲寨的死士昨夜有十三人出寨，目前隻查到其中五人的行蹤，都在城南的廢棄驛站附近徘徊——那驛站正是我們的臨時據點。”
蕭景琰猛地轉身，眼中閃過一絲厲色：“蕭啟明這是想聲東擊西！他擄走清辭，引我們分神，實則是想派人毀掉硯台，銷毀他與‘鏡先生’勾結的證據！”
他走到案前，鋪開一張京城地圖，指尖落在城南驛站的位置，“沈峰，你即刻帶二十名精銳暗衛，喬裝成驛站的雜役，在驛站內設伏。記住，留活口，朕要從他們口中問出清辭的下落！”
“臣遵旨！”沈峰躬身領命，剛要轉身，卻被蕭景琰叫住。
“等等。”
蕭景琰從袖中取出一個瓷瓶，瓶身刻著精致的蓮花紋，“這裡麵是清辭之前調製的‘迷魂香’，無色無味，觸之即暈。你將香粉塗在驛站的門窗縫隙、桌椅擺件上，再在暗處設下弩箭，待死士入內，先讓他們中香暈倒，再動手抓捕——切記，不可傷了他們性命，他們是找到清辭的關鍵。”
沈峰接過瓷瓶，小心收好：“陛下放心，臣定不辱命。”
待沈峰離去，蕭景琰拿起案上的《楚氏醫案》，指尖撫過沈清辭批注的字跡，心中一陣刺痛。他想起清辭曾說，這醫案是母親留下的遺物，裡麵不僅有醫術，還有許多關於“鬼師”邪術的記載——或許，從醫案裡能找到“鏡先生”的破綻。
他翻開醫案中“邪術破解”的篇章，借著燭火仔細閱讀。其中一頁寫道：“鬼師之徒多攜‘噬魂粉’，遇血則燃，可亂人心智。其解藥需以甘草、薄荷、金銀花熬製，霧化後可解其毒。”另一頁則記載：“‘鏡中影’一脈，喜以青銅為麵具，麵具上刻‘噬魂紋’，可借月光吸取人魂——破之需以陽氣盛之物，如正午陽光、純金器物。”
“青銅麵具……”蕭景琰心中一動，想起之前從探子身上搜出的“影”字銅符，或許“鏡先生”就是“鏡中影”的首領，而他的青銅麵具，就是他的弱點。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，一名太監慌張地跑進來：“陛下，不好了！皇後宮那邊傳來消息，太子殿下突然哭鬨不止，說看到‘戴麵具的壞人’在窗外晃悠！”
蕭景琰的心猛地一沉，立即起身：“快，擺駕皇後宮！”
皇後宮的燈火通明，皇後抱著太子蕭允翊坐在床上，太子小臉煞白，緊緊攥著皇後的衣角，眼淚還掛在臉上。幾名侍衛正圍著窗戶查看，窗紙上有一個淡淡的黑影，像是有人曾在窗外窺探。
“陛下！”皇後見蕭景琰進來，急忙起身行禮，聲音帶著哭腔，“允翊剛才正在睡覺，突然驚醒，說看到窗外有個戴青銅麵具的人，還說那人要抓他……”
蕭景琰走到床邊，輕輕抱起太子，太子立即摟住他的脖子，哽咽著說：“父皇，有壞人……戴麵具的壞人……要抓允翊……”
蕭景琰拍著太子的背，輕聲安慰：“允翊不怕，父皇在這裡，沒人能傷害你。”他抬頭看向侍衛統領，“查得怎麼樣？有沒有發現什麼線索？”
侍衛統領躬身道：“回陛下，窗外的泥土裡發現了一枚腳印，與之前在永壽宮牆下發現的馬蹄印紋路一致，都是黑雲寨的死士留下的。另外，窗台上還發現了一點黑色粉末，像是‘噬魂粉’。”
蕭景琰心中一凜，看來“鏡先生”和蕭啟明不僅想毀掉硯台，還想趁機擄走太子——他們是鐵了心要在祭月大典上，用太子作為獻祭的祭品！
“傳朕旨意！”蕭景琰的聲音帶著不容置疑的威嚴，“命禁軍統領周振威，調五千禁軍，日夜守衛皇後宮和永壽宮，三步一崗，五步一哨，不許任何人靠近！另外，讓趙婉如即刻前來皇後宮，協助皇後守護太子——她心思細膩，又懂些武藝，朕放心。”
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旨意傳出後，蕭景琰抱著太子，坐在床邊輕聲安撫。太子漸漸止住哭聲，靠在他懷裡睡著了，小手卻還緊緊攥著他的衣袖。蕭景琰看著太子稚嫩的臉龐，心中暗暗發誓：無論付出什麼代價，都要保護好太子和清辭，絕不能讓“鏡先生”的陰謀得逞。
與此同時，城南的廢棄驛站內，沈峰正帶著暗衛布置陷阱。驛站的門窗縫隙裡，都塗滿了“迷魂香”粉，桌椅上也撒了少許，暗衛們則手持弩箭，埋伏在驛站的各個角落，屏息凝神，等待著死士的到來。
夜色漸深，驛站外傳來一陣輕微的腳步聲。沈峰示意暗衛們做好準備，自己則躲在門後，透過門縫向外觀察。隻見十三名黑衣死士，蒙著臉，手持彎刀，悄無聲息地靠近驛站——他們正是從黑雲寨出來的死士，為首的是一個身材高大的漢子，腰間掛著一枚刻著“黑鴉”的令牌。
“動作快點，王爺吩咐了，毀掉硯台，不留活口！”黑鴉壓低聲音，對身後的死士說。
死士們點點頭，輕輕推開驛站的門，走了進去。剛一進門，他們就聞到一股淡淡的清香，卻沒在意——這清香正是“迷魂香”的味道，無色無味，卻能讓人在不知不覺中暈倒。
“硯台應該在裡屋的櫃子裡，快去找！”黑鴉喊道。
死士們分散開來，有的去裡屋找硯台，有的則在驛站內巡邏。然而，還沒等他們找到硯台，就有人開始頭暈目眩，腳步踉蹌。
“不對勁……這香味有問題！”黑鴉也感覺到一陣眩暈，他剛想拔刀，卻眼前一黑，倒在了地上。
其他死士也紛紛暈倒，驛站內瞬間安靜下來。沈峰從門後走出來，示意暗衛們上前，用特製的鐵鏈將死士們捆起來——這鐵鏈塗了“防脫臼”的藥物，能防止死士自殘。
“大人，都捆好了，一共十三人，沒有漏網之魚。”一名暗衛彙報道。