沈峰帶來的消息，如同在暗夜裡投入一塊巨石，激起千層浪。蘭心不僅活著，還可能懷有身孕，出現在通往北疆的官道上！這完全推翻了之前的所有推測。
殿內燭火“劈啪”一聲爆了個燈花，映得蕭景琰的臉色明明滅滅。他負手而立，良久才從牙縫裡擠出一句話：“身懷六甲……通往北疆……好，真是好得很！”每一個字都帶著徹骨的寒意。一個失蹤的宮女，懷有不知來源的身孕，出現在敏感的地界，這背後隱藏的信息，足以撼動朝堂。
沈清辭亦是心潮翻湧。蘭心若真有孕，這孩子是誰的？是宮內某人的？還是……北疆方麵的？她突然想起祭月台上，鏡先生展示的、汙蔑蕭景琰與北疆勾結的偽造畫麵，一個更可怕的念頭浮現：難道這並非空穴來風，而是有人刻意將真實的線索混入誣陷之中，真假難辨？
“沈峰，”蕭景琰的聲音恢複了帝王的冷靜，卻更顯壓迫，“確認那村婦就是蘭心，不惜一切代價，但要活的，毫發無傷地帶回來！朕要親自問她！”他強調“毫發無傷”，意味著蘭心和她腹中的胎兒，已成為至關重要的活口。
“臣明白！已加派最精乾的暗衛循蹤追去，定儘全力將她帶回。”沈峰領命，又道，“還有一事，暗衛發現蘭心蹤跡時，她並非獨行，身旁有一老嫗相伴，看似照顧，實似監視。那老嫗身手警惕，暗衛不敢靠得太近。”
“監視？”蕭景琰眼中厲色一閃，“看來，蘭心或許並非自願，而是被人控製。這潭水，比朕想的更深。去查那老嫗的來曆！”
“是！”沈峰躬身退下，腳步匆匆，消失在夜色中。
殿內再次剩下蕭景琰與沈清辭二人。空氣凝重得幾乎要滴出水來。蕭景琰走到案前，拿起那枚蓮花發簪的圖樣，指節因用力而泛白：“蘭心失蹤，發簪出現；蘭心懷孕，現身北疆道……這一切，絕非巧合。皇後……坤寧宮……北疆……他們之間，到底有一條怎樣的線？”
沈清辭上前，輕聲道：“陛下，若這發簪真是暖玉，又關乎寒毒，那它或許不僅是信物或武器，更可能是……藥引，或是某種儀式所需的關鍵之物。母親筆記中提及‘藏於某處’，或許並非簡單收藏，而是封印或鎮壓。”
蕭景琰猛地看向她：“你的意思是，這簪子本身，或許就與‘鏡先生’追求的邪術或力量有關？”
“臣妾隻是猜測。”沈清辭謹慎道，“但蘭心此事表明，對方布局深遠，牽扯極廣。我們或許需要換個思路，不能隻盯著眼前，更需追溯源頭。這支簪子的來曆，恐怕至關重要。”
蕭景琰沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“來人！”
李德全應聲而入。
“傳朕旨意，明日巳時，朕要查閱內務府所有關於玉器、尤其是暖玉製品的入庫記錄，特彆是……先帝在位時的舊檔。另，密宣內務府幾位曆經三朝、熟知貢品往來的老掌司，朕要親自問話。”他要從這根簪子的源頭查起。
“老奴遵旨。”李德全領命而去。
蕭景琰又對沈清辭道：“清辭，你心思縝密，對玉石亦有見識。明日你隨朕一同查閱檔案。至於你母親筆記上被汙損的字跡……”他頓了頓，“朕會讓暗衛去尋訪民間修複古籍的能人異士，雙管齊下。”
“臣妾明白。”沈清辭點頭。她知道，這將是一場在故紙堆中進行的較量，或許能從塵封的記錄裡，找到打破僵局的鑰匙。
這一夜，注定短暫。天剛蒙蒙亮，蕭景琰便去上朝，而沈清辭則先回永壽宮照料太子。孩子經過一夜安睡，氣色又好了一些，纏著沈清辭講了會兒故事，便由趙婉如帶著去用早膳。
辰時末，沈清辭接到旨意，前往內務府檔案庫。庫房深邃幽暗，高大的架子上堆滿了落滿灰塵的冊籍，空氣中彌漫著陳年紙墨和淡淡黴味。蕭景琰已換下朝服，穿著一身玄色常服，正坐在臨時搬來的紫檀木大案後，麵前堆著幾大摞厚厚的賬冊。幾位白發蒼蒼的老掌司垂手恭立在一旁，神色緊張。
“清辭，你來了。”蕭景琰示意她坐在身旁，“朕剛問了這幾位老掌司，宮內暖玉藏品寥寥，皆有明確記錄，並無製成發簪賞賜後妃的先例。”
一位年紀最大的掌司顫巍巍補充道：“陛下聖明。暖玉乃世間奇珍，稀罕無比。先帝在位時，唯有北疆進貢過一批品質極佳的暖玉料，當時……當時大多用於製作祭祀禮器，少數幾件小料，先帝曾賞賜給幾位有功之臣，並未流入後宮。”
北疆！又是北疆！蕭景琰與沈清辭對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“賞賜給哪些功臣？可有記錄？”蕭景琰追問。
“回陛下，時間久遠，具體名冊需細查賞賜檔案。老奴依稀記得，似乎……有當時的鎮北將軍楚大將軍，還有……還有幾位宗室親王。”老掌司努力回憶著。
楚大將軍！沈清辭的心猛地一跳，那是她的祖父！
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蕭景琰顯然也注意到了這一點，他不動聲色：“仔細翻查！所有與那批北疆暖玉相關的記錄，無論是入庫、製作、賞賜，一頁都不許漏過！”
“是！”幾位老掌司和負責查找檔案的小太監們立刻忙碌起來，庫房內隻聽見翻動書頁的沙沙聲。
時間一點點過去，陽光透過高窗的縫隙，在布滿灰塵的空氣裡投下道道光柱。蕭景琰耐心極好，一頁頁仔細翻閱著送來的檔案。沈清辭也拿起一本賞賜記錄，細心查看。她指尖劃過那些陌生的名字和冰冷的數字，試圖從中找到與“蓮花”、“發簪”相關的蛛絲馬跡。
突然，一個熟悉的名字映入她的眼簾——楚懷遠！正是她的祖父！記錄顯示，光化元年，先帝確曾賞賜楚懷遠將軍“北疆暖玉料一塊，重三兩三錢，以彰其功。”
三兩三錢，不大不小，正好足夠製作一支發簪！
沈清辭強壓住心中的激動，將記錄指給蕭景琰看。蕭景琰眸光一凝，立刻道：“查！這塊玉料後續如何？楚府可有將其製成器物？尤其是發簪！”
然而，後續的記錄卻是一片空白。賞賜之後，這塊暖玉料便如同石沉大海，再無記載。
“陛下，”一位老掌司小心翼翼道，“臣僚受賞，將玉料製成何種器物，除非再次進獻宮廷，否則內務府通常不會記錄。”