落霞山餘脈的雲霧總比彆處更柔些，纏繞著穀底那方名為“澄心園”的彆苑，似要將其裹進一幅水墨長卷裡。青石板路順著山勢蜿蜒，一側是潺潺溪流，碎金般的陽光落在水麵，濺起細碎的光斑；另一側是錯落的亭台樓閣，黛瓦粉牆映著蒼翠林木，連簷角垂落的銅鈴，風聲裡都透著幾分禪意。可這份本該沁人心脾的幽靜，卻被三日前途經亂石坡的那場刺殺，硬生生染上了一層化不開的肅殺。
沈峰親自帶著禁軍與暗衛駐守在此，玄色甲胄在陽光下泛著冷硬的光，明哨如挺拔青鬆立在牆頭、廊下，暗衛則隱在樹影、假山石後，連簷角的飛獸雕塑旁都藏著屏息凝神的眼線。巡邏隊伍每隔一刻鐘便會交錯而過，靴底踏在青石板上的聲響整齊劃一，驚得簷下燕雀不敢輕易落巢——這般嚴防死守，莫說刺客，便是一隻銜著鬆針的飛鳥，也難在園中多停留片刻。
寢殿內，藥香與安神香的氣息交織著。太子蕭允翊縮在錦被裡，小臉蒼白得像宣紙，睫毛上還掛著未乾的淚痕。昨夜他又被噩夢驚醒，夢裡是亂石坡飛濺的鮮血，是護衛們倒下時猙獰的麵容，驚悸的哭喊讓整個寢殿都透著寒意。沈清辭坐在床邊，指尖輕輕撫過他汗濕的額發，動作輕柔得仿佛怕碰碎一件瓷器。她身上還穿著昨夜的素色寢衣，衣襟處沾著些許太子的淚痕，眼底的青黑藏不住連日的疲憊，卻依舊強撐著精神，用溫軟的嗓音哼著幼時聽過的童謠。
“殿下彆怕，我在呢。”她俯身在太子耳邊低語，溫熱的氣息拂過他的耳廓，“這裡有沈將軍和暗衛守護，沒人能傷著你。”
蕭允翊緩緩睜開眼，小手緊緊攥住她的衣袖，聲音帶著哭腔：“楚娘娘，我還能回宮裡嗎？我想父皇了……”
沈清辭的心像被針紮了一下，她強壓下喉間的酸澀，笑著點頭：“等殿下身子好些，父皇就會接我們回去了。現在我們要好好吃飯、好好睡覺，好不好？”說罷，她起身端過一旁的藥碗，銀勺舀起溫熱的湯藥，先自己嘗了一口，確認溫度適宜，才遞到太子嘴邊。
自刺殺事件後，太子的飲食湯藥她都要親自查驗，哪怕有專人用銀針試過毒，她也總要先嘗一口才放心。她太清楚皇後的手段了——能在皇帝眼皮子底下調動死士，在回京的必經之路設下埋伏，這般喪心病狂，又怎會放過澄心園這個“甕中之鱉”？她是太子的“楚娘娘”，更是皇帝計劃裡最關鍵的一環，隻要她還在，就必須做太子最堅實的盾牌。
午後的陽光透過雕花窗欞，在案幾上投下繁複的花紋。沈清辭剛哄睡太子，便收到了蕭景琰派心腹快馬送來的密信。信紙是特製的暗紋紙，字跡是皇帝親筆，墨色裡還帶著幾分未散的冷意。
“前朝林文正等人雖收斂了明麵上的反對，卻在暗中串聯官員，近日已有流言傳至朕的耳中——說你‘挾持太子、圖謀不軌’。”信中內容讓沈清辭指尖微沉，“清虛觀那邊，暗衛回報觀內戒備比往日森嚴三倍，後山禁地區域夜夜有燈火閃爍，隱約能看到人影走動，似在搬運什麼東西，隻是暗衛暫時無法靠近，未能探得具體動靜。”
末尾處，皇帝的字跡加重了幾分：“皇後這是在跟朕比耐心。她以為按兵不動，朕就拿她沒辦法。清辭，是時候讓她動一動了。”
沈清辭將密信湊近燭火，看著紙頁漸漸蜷曲、化為灰燼，指尖捏著的瓷杯微微泛涼。她何嘗不明白皇帝的意思——敵在暗，我在明，長期僵持隻會讓皇後愈發從容，唯有主動出擊，才能打破這死水般的僵局。而那個被秘密安置在偏院、精神瀕臨崩潰的蘭心，便是打破僵局的最佳棋子。
蘭心自北疆被救回後，便一直處於半瘋癲狀態，時而哭嚎著“殺人了”，時而蜷縮在角落喃喃自語。太醫說她是受了太大刺激，需得慢慢安撫。可沈清辭知道，蘭心的瘋癲裡，藏著皇後最忌憚的秘密。若能利用這份“秘密”布下迷陣，定能擾亂皇後的心神。
她起身走到門外，對著廊下候命的侍女吩咐：“去把趙婉如和雲苓叫來，就說我有要事與她們商議。”
不多時，趙婉如和雲苓便快步趕來。二人臉上帶著幾分警惕——自刺殺事件後，她們便時刻緊繃著神經，生怕有半分差池。見沈清辭站在窗邊，神色凝重，二人立刻屈膝行禮：“參見娘娘。”
“起來吧。”沈清辭轉身，目光掃過二人，聲音壓得極低，“你們是我最信任的人，今日叫你們來，是有一件關乎太子安危、甚至關乎朝局穩定的事要托付給你們。”她頓了頓，語氣愈發嚴肅，“此事絕不可對外泄露半分，哪怕是在夢裡，也不能多說一個字，你們能做到嗎？”
趙婉如和雲苓聞言，立刻跪伏在地，額頭抵著冰涼的青石板：“娘娘放心！奴婢妾身等誓死效忠娘娘，絕無二心！便是粉身碎骨，也不會泄露半個字！”
沈清辭上前扶起她們，指尖觸到二人因緊張而微微顫抖的手臂，沉吟片刻，才緩緩開口：“陛下今早傳來密旨，說蘭心經過太醫多日的診治與安撫，神智已清醒了大半。昨夜……她終於吐露了一些關鍵信息。”
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趙婉如和雲苓的呼吸瞬間急促起來，眼睛緊緊盯著沈清辭，連大氣都不敢喘。
“蘭心指認，當初指使她在北疆散布謠言、並與她有染的，並非北疆的亂黨，而是宮中一位極有權勢的內侍。”沈清辭的聲音裡帶著一絲刻意營造的如釋重負，她刻意模糊了“極有權勢”的具體所指，卻讓這份模糊裡多了幾分想象空間，“更重要的是，蘭心說她手中有那內侍交付的信物——一枚刻著特殊紋樣的玉佩。如今那枚玉佩已被陛下秘密取走，交由專人查驗紋樣來源。”
“嘶——”趙婉如倒吸一口涼氣，聲音都帶著顫音，“宮、宮中內侍與宮女私通已是重罪，若還牽扯謀逆……這、這簡直是滔天大禍！”
雲苓也跟著點頭，眼中滿是震驚：“那、那這位內侍到底是誰？”
沈清辭抬手製止了她們的猜測，神色驟然變得嚴峻：“具體是誰，陛下自有聖裁，我等不可妄加揣測，以免打草驚蛇。陛下嚴令，此消息絕密，隻因你們是我的心腹，才讓你們知曉——從今日起，澄心園的防衛要再加強一倍，尤其是太子的飲食起居，必須萬分小心。”
她說著，從袖中取出一個小巧的白瓷瓶，瓶身上刻著簡單的纏枝紋，遞到趙婉如手中：“這是陛下特賜的查驗藥水，太子所有入口之物，包括茶水、點心、湯藥，除了用銀針試毒，還需用這藥水再查驗一遍。此事隻能由你們二人親自經手，不可讓其他宮人知曉，免得引起恐慌，讓幕後之人察覺異樣。”
趙婉如雙手接過瓷瓶，指尖觸到冰涼的瓶身，隻覺得肩上的擔子重了千斤。她與雲苓對視一眼，都從對方眼中看到了堅定：“遵命！定不負娘娘所托，護太子周全！”
沈清辭看著她們轉身離去的背影，眼底閃過一絲了然。她知道，第一步已經成功了。趙婉如和雲苓忠心耿耿，定會嚴格執行命令，而她們這般突如其來的、近乎嚴苛的戒備狀態，本身就是一種信號——一種“蘭心已招供，證據在手”的信號。她早已料到，園中定有皇後安插的眼線，這些眼線會將澄心園的異動，悄無聲息地傳遞到坤寧宮。
接下來的兩日，澄心園的氣氛果然變得愈發緊張。趙婉如和雲苓幾乎寸步不離太子寢殿，禦膳房送來的膳食，她們要先仔細檢查食盒是否有異樣，再用銀針反複試探每一道菜，最後才取出那瓶“特賜藥水”，滴入少許，見藥水未變色，才敢將膳食端給太子。就連宮人打掃寢殿，她們都要站在一旁緊緊盯著，稍有靠近太子的床榻，便會被她們厲聲喝止：“不許靠近殿下！仔細驚擾了殿下！”
這般草木皆兵的模樣，自然落入了某些人的眼中。負責灑掃西跨院的張嬤嬤，便是皇後安插在澄心園的眼線之一。她每日借著打掃的機會，觀察著沈清辭與太子的動向，如今見趙婉如和雲苓這般戒備，心中頓時起了疑，當晚便借著“送臟衣出宮清洗”的由頭，將消息傳遞給了坤寧宮的親信。
而沈清辭則表現得愈發深居簡出。她大部分時間都守在太子身邊，偶爾在園中散步，也總有沈峰安排的四名護衛緊隨左右，護衛們手按腰間的佩刀，目光警惕地掃視著四周。她穿著一身素色衣裙，走在鋪滿落葉的小徑上，看似在欣賞園中景致，眉宇間卻偶爾流露出一絲憂慮——那是擔心太子安危的憂慮，也是“掌握秘密卻不敢聲張”的憂慮。
一日午後，她坐在沁心亭中，看著池中嬉戲的錦鯉，故意讓前來送茶的張嬤嬤聽到了她的低語。彼時張嬤嬤剛將茶盞放在石桌上，便聽到沈清辭對著水麵輕聲自語：“……總算有眉目了，但願那玉佩能儘快查出結果，這樣殿下就能早些安全回宮了……”
話音剛落，沈清辭便像是察覺到了什麼，猛地轉頭看向張嬤嬤，眼神銳利如刀：“張嬤嬤怎麼還沒走？”
張嬤嬤心頭一慌，連忙屈膝行禮：“奴婢見娘娘看得入神，不敢打擾，這就退下。”說罷，她低著頭快步離開，心中卻早已掀起驚濤駭浪——玉佩？果然有玉佩！看來蘭心真的招供了！
張嬤嬤不敢耽擱，當晚便再次將消息傳遞給了坤寧宮。而沈清辭坐在亭中，看著她匆忙離去的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。虛張聲勢的迷陣，已經布好了，現在就等皇後這隻“魚兒”上鉤。
消息比沈清辭預想中傳得更快。第二日傍晚，蕭景琰的密信便送到了澄心園。信紙依舊是暗紋紙，字跡卻比往日急促了幾分：“清辭，計成。坤寧宮今日接連派了三撥人來澄心園，第一撥以‘送時鮮瓜果’為由，第二撥說‘皇後掛念太子病情，派太醫來複診’，第三撥則是‘送皇後親手繡的平安符’。這三撥人都被趙婉如以‘殿下需靜養，不便見客’攔下，但其人舉止間探聽之意明顯，尤其是那太醫，反複追問太子的起居與蘭心的近況。”
信中還提到了清虛觀的動靜：“朕安排在清虛觀外的暗衛回報，今日午後有一形跡可疑的遊方道人，穿著破爛的道袍，卻背著精致的藥箱，試圖從後山禁地的側門進入，被暗衛驚走後，觀內立刻有十幾個道士手持木棍衝出，四處巡查，似在尋找什麼。皇後……坐不住了。”
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沈清辭將密信點燃，看著火焰吞噬著紙頁，指尖微微發涼。皇後果然心急了。她接連派人來澄心園探聽，甚至讓清虛觀那邊有了異動，這說明“蘭心招供”和“玉佩”的假消息，確實戳中了她的痛處。可皇後畢竟在後宮經營多年，手段狠辣，心思縝密，她不會輕易自亂陣腳。這三撥人的試探，或許隻是她的第一步，真正的殺招，恐怕還在後麵。
夜色漸深，澄心園被沉沉的黑暗籠罩。巡夜護衛的腳步聲在廊下響起，靴底踏在青石板上，發出規律的“篤篤”聲，與遠處山林裡的蟲鳴交織在一起。沈清辭躺在太子寢殿外間的榻上，身上蓋著薄被，卻毫無睡意。她知道，自己布下的這個局，就像在黑暗的森林裡點燃了一堆篝火——篝火能吸引獵物，卻也可能引來更凶猛的野獸。
皇後接下來會怎麼做？是繼續派人試探，還是直接對蘭心下手，殺人滅口？亦或是……對她這個“知情者”動手？
沈清辭悄悄摸向枕下，那裡藏著一把短刃。短刃是蕭景琰離京前特意交給她的，刀柄是溫潤的和田玉，刀刃卻鋒利無比，在月光下泛著冷光。冰涼的觸感從指尖傳來，讓她混亂的思緒漸漸平靜。這場較量，不僅是勇氣與智慧的較量，更是心理的博弈。她必須比皇後更有耐心，更沉得住氣。
就在這時，窗外忽然傳來一聲極輕微的聲響——那不是夜梟的鳴叫，也不是風吹樹葉的沙沙聲，更像是有人踩斷枯枝的“哢嚓”聲，聲音輕得幾乎要被風聲掩蓋。
沈清辭的心猛地一提，瞬間坐起身，手緊緊攥住枕下的短刃，屏住呼吸凝神細聽。
然而，那聲響之後，便再無動靜。巡夜護衛的腳步聲依舊平穩地從廊下經過，遠處的蟲鳴也依舊清晰。
是皇後的人已經潛入了？還是山林裡的野物不小心踩斷了枯枝？
沈清辭不敢確定。她悄悄走到窗邊，透過窗紙的縫隙向外望去。夜色濃稠如墨，庭院裡的樹木在月光下化作漆黑的剪影，連巡邏護衛的身影都顯得模糊不清。她仔細觀察著每一處陰影，卻沒發現任何異常。
可那份不安，卻像藤蔓般纏繞在她的心頭，越收越緊。她知道，澄心園的這個夜晚，注定不會平靜。皇後的反擊，或許已經悄無聲息地開始了。
沈清辭深吸一口氣，抬手將窗紙的縫隙輕輕合上，目光投向太子寢殿的內間。那裡傳來太子均勻的呼吸聲，是她此刻唯一的慰藉。她握緊手中的短刃，轉身回到榻邊坐下，脊背挺得筆直。無論接下來會麵對什麼，她都會守住澄心園，守住太子，直到皇帝歸來。
窗外的夜色依舊深沉，仿佛藏著無數雙眼睛，正緊緊盯著這座看似平靜的彆苑……
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