養心殿的燭火徹夜未明，蕭景琰坐在龍椅上，指尖捏著那幾張密報，紙張邊緣幾乎被捏得變形。鳳紋令牌沉甸甸地壓在案上，銅麵映著燭火，卻泛著刺骨的寒意。密報上的每一個字，都像一把尖刀，狠狠紮進他的心臟——謀害儲君，嫁禍妃嬪，主謀竟是他的結發妻子，太子的親生母親！
“放肆！”
蕭景琰猛地將密報拍在案上，龍顏震怒，殿內的空氣瞬間凝固。他登基多年，經曆過朝堂傾軋、邊疆戰事，卻從未想過，最惡毒的背叛竟來自枕邊人。皇後的野心，早已超出了權力爭鬥的範疇，是對皇室血脈的踐踏，是對江山社稷的背叛！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題，必須儘快掌控局麵，防止皇後狗急跳牆。
“傳朕旨意！”蕭景琰的聲音冰冷而威嚴，“第一，京城九門即刻戒嚴，嚴密盤查出入人員，尤其是前往落霞山方向的行蹤；第二，命錦衣衛暗中監視林丞相府、林將軍府，以及所有與林氏父子往來密切的官員府邸，不許放過任何異動；第三，派禁軍封鎖坤寧宮，以‘保護皇後安全’為名，許進不許出，切斷皇後與外界的聯係；第四，加急傳密旨至澄心園，命沈峰不惜一切代價護住太子與楚妃，靜待朕的後續旨意！”
“遵旨！”殿外的太監躬身領命，快步退去，不敢有絲毫耽擱。
安排好這些，蕭景琰卻並未放鬆。他知道，僅憑死士的口供和鳳紋令牌、密令，雖能定皇後之罪，卻難以徹底鏟除她背後的勢力。那個神秘的“鏡先生”、屢次出現的清虛觀，始終是懸在他心頭的隱患。皇後敢鋌而走險，必然與“鏡先生”有所勾結，清虛觀作為關鍵據點，必須親自去查！
當夜，子時剛過。
澄心園的側門悄然打開，兩匹快馬如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地奔了出去。馬上之人身著深色勁裝，鬥篷的兜帽遮住了大半麵容，隻露出線條淩厲的下頜——正是易容改裝後的蕭景琰與沈清辭。沈峰率領二十名精銳影衛，身著夜行衣，騎馬遠遠跟在後方，既是護衛，也是策應。
“此行凶險，你若怕，可留在澄心園。”蕭景琰勒住馬韁，側頭看向身旁的沈清辭，語氣中帶著一絲不易察覺的擔憂。
沈清辭搖頭，眼中閃爍著堅定的光芒：“陛下都敢以身犯險，臣妾為何不敢？況且，清虛觀與‘鏡先生’有關，臣妾也想親自查明真相。”
蕭景琰不再多言，雙腿一夾馬腹，兩匹快馬如同離弦之箭，朝著落霞山的方向疾馳而去。
落霞山在夜色中如同一頭蟄伏的巨獸，山風呼嘯而過，卷起枯葉，發出“沙沙”的聲響，更添幾分詭異。清虛觀坐落在山腰處，幾點稀疏的燈火在黑暗中搖曳，如同鬼火般忽明忽暗。
兩人在山腳處棄馬，將馬匹藏在茂密的樹林中，而後憑借高超的輕功，沿著沈峰事先探查好的路線，避開隱藏在暗處的暗哨，悄無聲息地接近道觀。觀牆不高，蕭景琰縱身一躍，穩穩落在牆內，隨即伸手將沈清辭拉了進來。
觀內一片死寂，隻有三清殿方向傳來微弱的燭光和斷斷續續的木魚聲，似乎有道士在做晚課。但蕭景琰和沈清辭都敏銳地察覺到，這寂靜中透著一股不自然的壓抑，仿佛有無數雙眼睛隱藏在暗處，窺視著他們的一舉一動。
“按計劃行事，去後院的禁地小院。”蕭景琰用極低的氣音對沈清辭說道，同時指了指道觀深處的一個方向。
兩人繞過主殿，沿著回廊向後院摸去。後院比前院更加幽暗，隻有幾盞氣死風燈掛在廊下，光線昏暗。禁地小院的門口沒有守衛，但院門緊鎖，門上的銅鎖鏽跡斑斑，似乎許久未曾打開過。
蕭景琰側耳細聽片刻，確認院內沒有動靜，取出隨身攜帶的精鐵匕首，插入門縫，輕輕一撥，隻聽“哢嗒”一聲輕響，門栓應聲而開。他推開門，示意沈清辭先進，自己則殿後，警惕地觀察著四周。
院內雜草叢生，顯然很久沒有打理過。隻有一間靜室透著微弱的燭光，燭光在窗紙上投下一個模糊的人影。兩人屏住呼吸，悄無聲息地靠近靜室，透過窗紙的縫隙向內望去。
隻見一位須發皆白的老道士正坐在蒲團上，對著一盞孤燈打坐。他麵容憔悴，額上布滿了冷汗，雙手微微顫抖，眼神中充滿了恐懼與焦慮，全然沒有修道之人應有的平和與淡然。他便是清虛觀的觀主玄雲道長。
而在玄雲道長身後的陰影裡，竟站著兩個膀大腰圓的漢子。他們穿著道士的服飾，卻難掩身上的戾氣，腰間彆著短刀，眼神冰冷地盯著玄雲道長，如同在監視囚犯。
“看來，這位觀主並非主謀，而是被脅迫的。”沈清辭壓低聲音，在蕭景琰耳邊說道。
蕭景琰點頭，目光在小院中掃視一圈，最終落在了靜室一側的假山上。假山造型奇特，上麵覆蓋著茂密的藤蔓，看起來與普通假山並無二致，但蕭景琰憑借多年的經驗，敏銳地察覺到假山底部似乎有異樣。
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他示意沈清辭留在原地警戒，自己則悄無聲息地繞到假山後。果然，在藤蔓的遮掩下，他發現了一個僅容一人通過的狹窄洞口，洞口邊緣光滑，顯然經常有人出入。他伸手摸了摸洞口，能感覺到微弱的氣流從裡麵湧出，帶著一股潮濕的氣息。
“有密室。”蕭景琰回到沈清辭身邊，低聲說道，“我們進去看看。”
兩人一前一後鑽進洞口，洞內漆黑一片，隻有石階向下延伸。蕭景琰點燃隨身攜帶的火折子，火光搖曳，照亮了前方的道路。通道初極窄，走了約莫十幾步後，漸漸變得開闊起來，竟是一處修建在地下的石室。
石室陳設簡單，隻有一張石桌和幾把石椅，但牆角堆放著不少箱籠，顯然是用來存放東西的。蕭景琰和沈清辭對視一眼，迅速開始翻查箱籠。
箱籠中大多是金銀珠寶、地契賬冊，還有一些信件，上麵記錄著皇後一黨利用清虛觀斂財、勾結官員的證據。沈清辭將這些證據一一收好，心中愈發震驚——皇後的勢力，遠比他們想象的更加龐大。
就在這時，蕭景琰的目光被石室角落一個上了重鎖的鐵箱吸引。鐵箱通體黝黑，上麵刻著複雜的花紋，看起來極為堅固。他拔出匕首，用力撬開鎖頭，“哐當”一聲，鐵箱被打開。
兩人湊近一看，頓時倒吸一口涼氣！
鐵箱內並非金銀珠寶，而是一套做工極其精致、紋路詭異的青銅器具——包括一個猙獰的麵具、一個刻滿符文的祭盤，以及一根短杖。這些器具的樣式，竟與之前在祭月台上“鏡先生”所使用的法器一模一樣！
除此之外，鐵箱內還有幾封密信。蕭景琰拿起一封，展開一看，信上的字跡娟秀中帶著一股淩厲，正是皇後的筆跡！信中內容，赫然是吩咐玄雲道長利用道觀的身份，為“鏡先生”的行動提供掩護和資源，還提及了“北疆寒礦”、“冥苔”等物，言語間似乎在籌備某項秘密計劃。
“鏡先生……果然與皇後脫不了乾係！”沈清辭的聲音帶著一絲顫抖，“說不定，皇後本人就是‘鏡先生’？”
蕭景琰麵色鐵青，將密信仔細收好。這些證據，足以證明皇後與“鏡先生”的勾結，也證實了清虛觀就是他們的秘密據點。此行目的已經達成，必須儘快離開，將證據帶回京城。
就在這時，通道外突然傳來了腳步聲和說話聲，越來越近。
“……那老東西還算老實吧？主子吩咐了，這兩天風聲緊，一定要看好他，彆出什麼岔子。”一個粗嘎的聲音響起，正是之前在靜室裡監視玄雲道長的漢子之一。