坤寧宮內的檀香本是安神之物，此刻卻與皇後頸間滲出的血腥氣纏在一起，釀出一股令人作嘔的詭異氣息。林婉兒的屍身歪斜地癱在鳳榻旁，雙目圓睜著望向殿頂的盤龍藻井，瞳孔裡還凝著臨死前的驚懼，嘴角卻偏偏勾著一絲若有若無的詭異笑意，像是藏著永遠無法說出口的秘密。
那枚淬毒的銀針半露在外，針尖泛著青黑，陽光透過窗欞照在上麵，折射出冰冷的光。
蕭景琰負手立於殿中，玄色常服的衣擺垂在金磚地麵上，紋絲不動。禁衛們按刀而立，連呼吸都壓得極輕，殿內靜得能聽見燭火燃燒時“劈啪”的微響，每一聲都像敲在人心上，沉甸甸的。
沈清辭悄悄拉了拉蕭景琰的衣袖，示意太醫上前查驗。年過花甲的老太醫顫巍巍地走上前，手指剛碰到林婉兒的頸動脈，就猛地縮回手，隨即又小心翼翼地撥開她頸間的發絲，看清那枚銀針後，臉色瞬間變得慘白。
他跪伏在地，聲音帶著明顯的顫抖：“陛下，娘娘……是中了‘見血封喉’的劇毒，此毒霸道異常，入血即攻心，瞬間斃命……”
“見血封喉……”蕭景琰低聲重複著這四個字，指節在身後緩緩收緊。他抬頭望向殿梁，方才黑影躍下的地方還殘留著一絲衣料摩擦的痕跡，“能在影衛和禁軍層層環伺之下，悄無聲息潛入，一擊斃命後全身而退。好一個‘墨先生’，竟敢在朕的眼皮子底下殺人滅口！”他的聲音不高，卻帶著徹骨的寒意，連殿內的燭火都仿佛被這股冷意逼得晃動了幾下。
對方哪裡是在滅口，分明是在向他示威——示威自己有能力在皇宮內廷來去自如，隨時能取任何人的性命。
“沈峰！”蕭景琰猛地轉身，目光落在單膝跪地的影衛指揮使身上。沈峰的左臂纏著白色紗布，鮮血正從紗布下滲出來，染出一片猩紅，顯然剛才追擊黑影時吃了虧。
“末將在！”沈峰的聲音依舊沉穩，卻難掩愧疚，“回陛下，那人身形瘦小，輕功極高，腳尖點地便能掠出數丈，對宮中的回廊、偏殿布局極為熟悉，專挑陰影處遁走，末將帶人追至西華門時，對方已消失無蹤。”
他頓了頓，補充道，“其武功路數頗為詭異，出招時帶著一股腥氣，不似中原正統武學，倒有幾分北疆巫蠱之術裡的詭秘身法影子。”
北疆？蕭景琰的眉頭瞬間擰成一個川字。北疆地處偏遠，巫蠱、易容、用毒之術向來盛行，這與“墨先生”擅長易容、精通劇毒的特征恰好吻合。
“傳朕旨意。”蕭景琰走到龍案旁，手指輕輕敲擊著桌麵，“第一，命畫工根據你描述的刺客特征，繪製畫像，分發至京城各門守軍及巡防營，嚴密排查近日所有出入宮廷的人員，尤其是與北疆有過來往者。第二，宮中所有侍衛、內侍、宮女，即日起重新核驗身份背景，祖籍、親屬、入宮緣由，缺一不可查，發現有疑點者，立即扣押至慎刑司審訊！”
他的目光掃過殿內眾人，從瑟瑟發抖的宮女太監，到神色凝重的禁軍統領，最後停在李德全身上：“特彆是近期行為異常，或與皇後、林家有過私下接觸之人，務必重點核查，不許遺漏任何一個！”
“遵旨！”沈峰領命起身，轉身快步走出殿外，衣袍帶起的風卷起地上的塵埃，也卷起了一場席卷深宮的清查風暴。
蕭景琰重新看向林婉兒的屍身，眼神複雜難辨。這個與他同床共枕十餘年的女人，曾在他麵前扮演溫婉賢淑的皇後，背地裡卻用最陰毒的手段謀害他的摯愛，策劃冤案屠戮忠良。而她臨死前那句未說完的話——“那個孩子……哈哈哈……他根本就……”，像一根淬了毒的刺，狠狠紮在他心頭。允翊，他唯一的嫡子，難道真的藏著什麼不可告人的秘密？
“陛下。”沈清辭的聲音輕輕響起，打破了殿內令人窒息的沉默，“皇後娘娘驟然薨逝，宮中人心浮動，需儘快定下處置之法，以免消息外傳後引起宮內外動蕩。對外……該如何宣稱皇後的死因？”
蕭景琰深吸一口氣，壓下心頭翻騰的情緒，沉聲道：“就說皇後林氏近日憂思過度，突發惡疾，暴斃宮中。命內務府按皇後禮製治喪，但規模從簡，非朕下詔，任何人不得入宮哭臨。”他頓了頓，想起那個尚在稚齡的太子，語氣軟了幾分，“太子允翊年幼，驟然聽聞生母離世，恐難承受，暫且瞞著他，就說皇後需靜養，讓他先在永壽宮住下，由你代為照料。”
眼下林婉兒的罪行還不能公之於眾——一旦曝光，林家及其黨羽必然狗急跳牆，說不定會聯合“墨先生”掀起更大的亂子。穩住局麵，揪出隱藏在暗處的黑手，才是當務之急。
“臣妾明白。”沈清辭點頭應下，心中卻掠過一絲苦澀。她知道蕭景琰對允翊的疑慮，天家無小事，尤其是關乎儲君血脈的事，任誰都無法輕易釋懷。她走上前，輕聲道：“陛下放心，臣妾定會悉心照料太子殿下。清者自清，太子聰慧仁孝，絕非皇後口中那般不堪，陛下日後自會知曉。”
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處理完坤寧宮的緊急事宜，蕭景琰與沈清辭一同返回養心殿。殿內燭火通明，那個紫檀木匣依舊放在龍案中央，鎖扣敞開著，裡麵的信箋散落在桌麵上，像一個個張開的陷阱，既釋放出了罪惡的真相，也留下了更多未解的謎團。
兩人並肩站在龍案前，重新逐字逐句地翻閱那些信箋，生怕錯過任何一個細微的線索。
沈清辭心思細膩，手指落在一張標注著“七月初六”的信箋上，指著落款處的“明”字道：“陛下，您看這個‘明’字的寫法，與尋常筆跡不同，最後一筆收筆時帶著一個細微的鉤旋，像是刻意留下的標記。”
蕭景琰湊近細看，果然如此——那鉤旋極淺，若不仔細觀察，很容易當成是筆誤。他連忙翻出其他帶有“明”字落款的信箋，發現每一個“明”字的收筆處，都有這樣一個不易察覺的鉤旋。“這或許是蕭啟明的獨特習慣，也可能是那個冒充他名義之人故意留下的印記。”他沉吟道，“這是一個重要線索。另外，你再看這封信，裡麵提到‘墨先生善製奇藥，可迷惑人心，控人言行’，還說他‘於京西有藥廬，常居於此’。”
“京西藥廬？”沈清辭心中一動，想起此前發現線索的清虛觀也在京西，“陛下，您說這藥廬與清虛觀之間，會不會有關聯？”
“極有可能。”蕭景琰的眼中閃過一絲亮光，“朕已經命沈峰加緊審訊林文正、林元朗父子，以及從林家府邸搜出的黨羽，同時讓他派人在全城秘密搜捕符合‘墨先生’特征的可疑人物，重點排查京西一帶的醫者、藥師。”
就在這時，殿外傳來李德全急促的腳步聲，他手裡捧著一張殘破的紙片，神色慌張地走進來：“陛下，楚妃娘娘，影衛在搜查國舅林元朗書房時，發現了一間暗格，裡麵藏著大量金銀珠寶，還有幾本記錄著朝中官員把柄的密冊。這張紙片，是從密冊的夾層裡找到的，上麵似乎提到了‘墨先生’！”
蕭景琰連忙接過紙片，隻見上麵的字跡模糊不清，隻有“京西百草堂”“墨氏所需”“紋銀五千兩”幾個字能辨認出來。他眼前一亮：“百草堂！京西最有名的藥鋪，據說裡麵的坐堂大夫醫術高明，尤其擅長煉製奇藥！”
“這麼說，百草堂極有可能就是‘墨先生’的藏身之地？”沈清辭的眼中也泛起光，原本錯綜複雜的線索，似乎終於有了突破口。
“立刻命沈峰帶影衛秘密包圍百草堂，嚴密監視所有進出人員，不許打草驚蛇！”蕭景琰的語氣帶著一絲急切，“朕倒要看看，這位藏頭露尾的‘墨先生’，到底是何方神聖！”
李德全不敢耽擱，轉身就往外跑，腳步聲漸漸遠去。養心殿內，燭火映著兩人的身影，空氣中似乎都彌漫著一絲即將揭開真相的期待。
然而，沈清辭的目光重新落回那些信箋上時，眉頭卻緩緩皺了起來。她拿起一張記錄著謀害純原皇後細節的信箋，輕聲道：“陛下，臣妾總覺得有些不對勁。這些信箋，雖然筆跡模仿得極為逼真，內容也處處指向皇後和那個‘明’字主人，但……是不是太過‘完美’了？”
蕭景琰看向她，眼中帶著疑惑。
“您看，”沈清辭指著信箋上的內容，“從謀害純原皇後的步驟，到陷害楚家的計劃，每一個細節都寫得清清楚楚，像是生怕我們查不到關鍵證據似的。而且，所有的罪行都集中在皇後和蕭啟明身上，‘墨先生’隻被提及是‘助力’，這會不會太刻意了？”
蕭景琰的心猛地一沉，他順著沈清辭的思路回想——從清虛觀找到密道，到發現紫檀木匣，再到信箋上精準指向罪證，一切似乎都順利得有些不真實。“你的意思是……這些證據，可能是有人故意留下的，目的就是引導我們將矛頭指向皇後和蕭啟明？”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“而真正的幕後黑手，其實是‘墨先生’？皇後和那個‘明’，都隻是他的棋子？”
這個念頭讓蕭景琰脊背發涼。如果真是這樣，那這個“墨先生”的心機和手段，簡直可怕到了極致——他先是利用皇後的嫉妒與野心，操縱她犯下累累罪行，待罪行敗露，又親手將她滅口，同時將所有線索引向一個可能早已不存在的人蕭啟明），自己則繼續隱藏在迷霧之後，伺機而動。
“陛下，您看這封信。”沈清辭又拿起一張信箋，“上麵寫著‘墨先生言，待事成之後，助我登後位，保林氏富貴’。可皇後都已經是皇後了，‘墨先生’還在以此為誘餌，這難道不奇怪嗎？”
蕭景琰接過信箋，仔細一看，果然如沈清辭所說。他的臉色越來越沉：“看來，這個百草堂，我們不能掉以輕心。”他的目光變得深邃，“或許，那裡等待我們的不是‘墨先生’，而是一個更深的陷阱。”
夜色漸漸變濃，養心殿外的宮道上隻剩下巡夜侍衛的腳步聲。殿內的燭火搖曳不定，將兩人的影子映在牆壁上，忽明忽暗。皇後的死看似解決了一個心腹大患，卻像捅破了一層窗戶紙，露出了背後更龐大、更危險的陰謀網絡。太子身世的陰影、“墨先生”的真實麵目、隱藏在幕後的黑手……重重迷霧交織在一起，將這座金碧輝煌的深宮籠罩得嚴嚴實實。
蕭景琰走到殿外，抬頭望向夜空。今夜的星空格外璀璨，星河如練，可在那璀璨之下，卻藏著無數洶湧的暗流。他握緊了拳頭，指節泛出青白——無論這迷霧有多濃，無論對手有多狡猾，他都必須揭開真相。為了慘死的純原，為了無辜的楚家，為了尚且年幼的允翊，也為了這大靖的萬裡江山。
沈清辭默默走到他身邊，望著他挺拔卻略顯孤寂的背影，心中充滿了擔憂。她知道，接下來的路會更加凶險，那個神秘的“墨先生”就像一條隱藏在暗處的毒蛇，隨時可能露出獠牙，發出致命一擊。而他們，隻能在這重重迷霧中，一步一步，小心翼翼地尋找真相的出口。
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