夜色如墨,京城陷入了沉睡。唯有打更人的梆子聲,偶爾劃破寂靜。在距離回春堂兩條街外的一條僻靜小巷裡,黑暗仿佛有了生命,無聲地流動著。沈峰和幾名最精銳的影衛,如同蟄伏的獵豹,融入了牆角的陰影中,目光死死鎖定著巷口。
時間一點點流逝,空氣仿佛都凝固了。根據連日觀察,那個神秘的菜農,應該就在子時前後出現。
終於,在接近子時三刻的時候,一陣輕微的車輪碾過青石板的聲音由遠及近。一個戴著鬥笠、身形佝僂的老農,推著一輛看似普通的獨輪菜車,慢悠悠地拐進了小巷。車上堆著些蔫了的菜葉,似乎是賣剩下的。
“目標出現,準備。”沈峰用極低的氣音下令,所有影衛屏住了呼吸。
菜農毫無察覺,推著車向巷子深處走去,那裡有他存放車輛的一處破舊柴房。就在他經過影衛埋伏點的瞬間,沈峰如同鬼魅般閃出,一手捂住他的嘴,另一手扣住他的脈門,同時膝蓋頂住他的後腰,瞬間將其製伏!其他影衛一擁而上,迅速將其捆綁,塞住嘴巴,連同那輛菜車一起,拖進了旁邊一個早已準備好的空宅院內。
整個過程乾淨利落,沒有發出任何驚動旁人的聲響。
宅院密室內,燈火通明。菜農被捆在椅子上,扯掉了塞嘴的布條,露出了一張驚恐萬分的、布滿皺紋的臉。他看起來就是個普通的鄉下老漢,但眼神深處的慌亂和閃爍,卻逃不過沈峰的眼睛。
“好漢饒命!好漢饒命啊!小老兒就是個種菜賣菜的,身上沒錢啊!”菜農嚇得渾身發抖,連聲求饒。
沈峰冷冷地盯著他,聲音不帶一絲感情:“王老五,家住京郊十裡鋪,每隔三日,子時給回春堂後院送一次‘菜’,我說得可對?”
菜農王老五臉色瞬間慘白,嘴唇哆嗦著:“好漢……好漢爺明鑒……小老兒……小老兒就是賺點辛苦錢,他們給的錢多……”
“他們是誰?送的到底是什麼?後院地道怎麼走?毒陣如何破解?”沈峰一連串問題如同冰錐,刺向王老五。
王老五眼神躲閃,支支吾吾:“小老兒不知道啊……就是……就是把車推到後院角門,有人接應,把車上的菜搬下去,再把空車還給小老兒……彆的什麼都不知道……”
“不知道?”沈峰冷笑一聲,從懷中掏出一個小瓷瓶,拔開塞子,一股刺鼻的腥臭味彌漫開來,“這是從你菜車夾層裡找到的,‘腐骨水’的味道,你不會不認識吧?給那種地方送這種東西,你還敢說隻是送菜?”
王老五看到瓷瓶,聞到味道,徹底崩潰了,癱軟在椅子上,涕淚橫流:“好漢爺饒命!我說!我全都說!”
在死亡的威脅下,王老五一五一十地交代了。他確實不是普通菜農,多年前就被脅迫,為回春堂地下的“那些人”運送物資。送的也根本不是菜,而是各種藥材、礦石包括煉製毒藥所需的寒礦),甚至有時是一些活物用於試毒)。他隻知道地下的首領是個姓“墨”的老爺子,非常可怕。
“每次……每次送貨,”王老五顫抖著說,“到了後院角門,敲三長兩短,裡麵會有人開門。我不能進去,隻能把車推進去,然後背過身等著。裡麵的人會把東西卸下,再把空車推出來。有時候……有時候他們會給我一個香囊,讓我下次來的時候掛在車上,說這樣……這樣裡麵的‘仙氣’就不會傷到我……”
香囊!沈峰精神一振!“香囊在哪裡?什麼樣的香囊?”
“每次送的香囊都不一樣,用完了下次他們會給新的……這次……這次的在這裡……”王老五從懷裡掏出一個看起來普普通通的灰色小布袋,散發著一種淡淡的、類似艾草又混合了其他說不清道不明藥材的味道。
沈峰小心地接過香囊,仔細查看。這很可能就是安全通過毒陣的關鍵!或許是一種中和毒性的藥物!
“地道裡的情況你知道多少?怎麼走?”沈峰繼續逼問。
“小老兒真沒進去過啊!”王老五哭喪著臉,“就聽裡麵偶爾傳出的聲音,好像挺深的,有流水聲……哦對了,有一次接貨的人喝醉了,嘟囔過一句,說什麼‘左三右四,見水莫停,遇橋低頭’……小老兒聽不懂,也沒敢問……”
左三右四,見水莫停,遇橋低頭!這極有可能是通過地道內部分岔路和機關的口訣!
沈峰強壓住心中的激動,又詳細盤問了接貨人的特征、交接細節等,直到確認王老五確實不知道更多核心機密後,才命人將其嚴密看管起來。
拿到香囊和口訣,沈峰立刻進宮稟報。
乾清宮暖閣外間,蕭景琰一夜未眠,正在焦急等待。聽到沈峰的彙報,尤其是看到那個香囊和聽到那句口訣時,他眼中終於露出了連日來第一絲真正的亮光。
“太好了!沈峰,你立了大功!”蕭景琰重重拍了拍沈峰的肩膀,“這香囊,立刻讓太醫查驗成分,看是否能複製或者分析出避毒的原理。至於那句口訣……”
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他走到京城地下暗道圖的副本前這是工部根據曆年修繕檔案繪製的,雖然不全,但有一定參考價值),結合回春堂後院的位置,仔細推演。
“左三右四……可能是指岔路口的選擇順序。見水莫停……地下暗河,或許河岸附近有陷阱,不能停留。遇橋低頭……地道裡有橋?橋上有機關?”蕭景琰沉吟著,“雖然不全,但至少有了方向!”
“陛下,既然有了通行的方法,末將請求立刻帶人再探地宮!”沈峰主動請纓,“這次一定直搗黃龍,擒拿李德全!”
蕭景琰看著躍躍欲試的沈峰,卻搖了搖頭:“不,現在還不是時候。”
沈峰一愣:“陛下?”
“我們有了方法,但對方不是傻子。”蕭景琰目光深邃,“王老五被抓,雖然我們做得隱秘,但難保不會引起對方警覺。如果他們改變了口令或者毒陣的布置,我們貿然進去,就是自投羅網。”
他頓了頓,繼續道:“而且,李德全狡猾如狐,地宮內情況不明,強攻風險依然極大。彆忘了,月晦之夜將近,他們必然有大動作。朕要的,不是打草驚蛇,而是……將他們一網打儘!”
“陛下的意思是……等?”
“等,但不是被動地等。”蕭景琰嘴角勾起一絲冷冽的弧度,“我們要利用這個突破口,給他們送一份‘大禮’!”
他壓低聲音,對沈峰吩咐了一番。沈峰聽著,眼睛越來越亮,最後重重抱拳:“末將明白!此計甚妙!定叫那些逆賊措手不及!”
計劃商定後,蕭景琰回到內間。沈清辭醒著,正靠在軟枕上,由趙婉如陪著說話,氣色似乎又好了一點點。見到蕭景琰進來,她臉上露出淺淺的笑容。
“陛下,可是有好消息?”她敏銳地察覺到蕭景琰眉宇間的凝重似乎消散了些許。
蕭景琰坐到榻邊,握住她的手,將沈峰抓獲菜農、獲得香囊和口訣的事情,選擇性地告訴了她,略去了地宮的凶險和自己的後續計劃,隻說是重大突破。
沈清辭聽後,眼中也煥發出神采:“太好了!真是天佑陛下!”她深知這其中必然經曆了重重艱險,看著蕭景琰消瘦的臉頰,心疼道:“陛下定是又熬夜了。既然有了線索,更該保重龍體才是。”
“朕沒事。”蕭景琰看著她依舊蒼白的臉,心中那份因為找到突破口而稍緩的焦慮,又因對她身體的擔憂而重新揪緊。他柔聲道:“你彆操心這些,好好養著。等你好了,朕帶你去看地宮被搗毀的樣子。”
沈清辭微笑著點頭,但眼底深處卻藏著一絲不易察覺的憂慮。她體內的那股陰寒之氣,偶爾還是會竄動一下,提醒她毒素並未遠離。她怕蕭景琰為了她,太過冒險。
就在這時,趙婉如端來了湯藥。蕭景琰接過藥碗,正要親自喂沈清辭,忽然,沈清辭猛地一陣劇烈咳嗽,竟咳出了一點帶著黑絲的鮮血!
“清辭!”蕭景琰臉色大變。
太醫急忙上前診脈,臉色瞬間變得難看:“陛下……娘娘心脈的陰寒之氣……似乎……似乎被什麼引動了!”
引動?蕭景琰猛地想到王老五交代的“至陰之血”,難道對方已經察覺到了王老五失蹤,開始用某種詭異的方法遠程催動子蠱?
一股寒意,從蕭景琰的腳底直竄頭頂。時間,比他想象的更加緊迫!
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