沈清辭短暫的蘇醒，如同陰霾中的一縷陽光，給了蕭景琰莫大的慰藉和力量。然而，這縷陽光很快又被更濃重的烏雲遮蔽。她雖然醒了，但身體極度虛弱，大部分時間仍在昏睡，並且開始出現新的症狀——偶爾會無意識地蜷縮身體，仿佛體內有寒氣竄動，眉心也時不時緊蹙，流露出隱忍的痛苦。
太醫診脈後，麵色更加凝重，私下向蕭景琰回稟：“陛下，娘娘脈象看似平穩，但沉取之下，似有一縷若有若無的陰寒之氣盤踞心脈，與之前‘鴆羽紅’的至陰寒毒同源，卻更為刁鑽隱蔽……這，這恐怕就是趙才人所言‘子蠱’潛伏的跡象。如今雖被‘赤晶粉’壓製，但若不及早清除，一旦被引動，後果不堪設想！”
蕭景琰的心沉到了穀底。墨淵筆記中的記載，趙婉如的提醒，都被一一印證。時間，變得更加緊迫了。
與此同時，對回春堂後院地道的探查，也遇到了巨大的阻礙。
沈峰再次進宮稟報時，身上帶著傷，臉色難看至極：“陛下，地道內的情形比我們想象的還要凶險複雜！裡麵不僅岔路眾多，機關重重，更可怕的是……布滿了各種詭異的毒陣！”
“毒陣？”蕭景琰眉頭緊鎖。
“是！”沈峰心有餘悸地描述，“有些通道彌漫著無色無味的毒霧，吸入即令人四肢麻痹；有些地麵鋪著特製的磚石，踩錯一步便會觸發毒箭毒針；更有一處狹窄的洞口，爬進去後發現裡麵飛滿了帶著磷光的毒蟲，我們折了兩個兄弟在裡麵……”他頓了頓，聲音低沉，“而且，根據探查兄弟拚死傳回的消息，地道深處似乎有巨大的空間，隱約能聽到流水聲，可能連接著地下暗河。對方顯然經營此地多年，將其打造成了一個極其險惡的巢穴。”
蕭景琰沉默地聽著，指尖在龍案上輕輕敲擊。墨氏餘孽的狡猾和狠毒，再次超出了他的預期。這不僅僅是一條逃生通道，更可能是一個集藏身、製造、儲存於一體的地下堡壘！
“我們的人現在情況如何？”蕭景琰沉聲問。
“暫時退出了地道，守在入口處。末將不敢再讓兄弟們貿然送死。”沈峰答道，“陛下，強攻代價太大，且容易逼狗跳牆。是否……想想其他辦法？”
其他辦法？蕭景琰陷入沉思。強攻不行，圍困呢？對方有地下暗河，未必怕圍困。或許……可以從內部突破？
“那個回春堂的老學徒，還能提供更多信息嗎？”蕭景琰問。
沈峰搖頭：“能問的都問了。他隻記得墨老大夫和李德全鏡先生）見過幾次麵，具體談了什麼不清楚。不過，他提到一個細節，說有一次送茶點時，隱約聽到墨老大夫對李德全說什麼‘……鴆神祭品……還差一味至陰之血……’，當時他沒聽懂，現在想來，恐怕與那‘血祭’有關。”
至陰之血？蕭景琰立刻聯想到“鴆羽紅”的陰寒毒性，以及需要施毒者之血為引的解法。難道這“至陰之血”，指的就是身中“鴆羽紅”之人的血？清辭的血？！這個念頭讓他不寒而栗！對方的陰謀，竟然從一開始就將清辭算計在內！
必須儘快搗毀這個巢穴，抓住李德全！
“沈峰，”蕭景琰眼中閃過一絲決絕，“既然強攻不行，我們就智取。你剛才說，地道內有毒陣，需要特定方法才能通過？”
“是，那些毒陣設計精妙，絕非胡亂布置，定然有規律或……解藥。”沈峰答道。
“墨老大夫擅長用毒，李德全精通易容潛伏，但他們都需要有人打理這個巢穴的日常，比如運送物資、傳遞消息。”蕭景琰分析道，“這些人，不可能每次進出都冒著生命危險穿越毒陣。他們一定有安全通行的方法，或者是解藥，或者是特定的路線、口訣。”
沈峰眼睛一亮：“陛下的意思是……設法抓住他們的外圍人員，逼問出通行方法？”
“不錯！”蕭景琰點頭，“加強對回春堂及周邊區域的監視，不僅是明麵上的夥計，還有送菜、送柴、倒夜香的所有相關人員！一旦發現可疑人員與後院有接觸，立即秘密抓捕，嚴加審訊！但要記住，務必隱秘，絕不能打草驚蛇！”
“末將明白！這就去安排！”沈峰領命，匆匆離去。
布置完這一切，蕭景琰回到暖閣。沈清辭剛好醒來，正由趙婉如扶著，小口喝著參湯。她的臉色依舊蒼白，但眼神比之前清明了一些。
“陛下……”見到蕭景琰，她虛弱地喚了一聲，想要起身。
“彆動，好好躺著。”蕭景琰連忙上前，接過趙婉如手中的藥碗，親自坐在榻邊，小心翼翼地喂她。動作輕柔，與方才在書房那個殺伐決斷的帝王判若兩人。
沈清辭順從地喝了幾口，目光落在蕭景琰疲憊的臉上和眼底的血絲，心中一陣酸楚與心疼。“陛下……臣妾拖累您了……”她聲音哽咽，若非為了她，他不會如此勞心勞力，身陷險境。
“胡說！”蕭景琰放下藥碗，握住她的手，語氣堅定而溫柔，“是朕沒有保護好你。清辭，你從未拖累朕，你是朕最重要的人。你放心，解藥已經有眉目了，朕一定會治好你。”
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他選擇隱瞞地宮毒陣的凶險和“至陰之血”的猜測，不想讓她擔心。
沈清辭何其聰慧，從他刻意輕描淡寫的語氣和深鎖的眉宇間，看出了事情的棘手。她反握住他的手，雖然無力，卻帶著不容置疑的堅定：“陛下，臣妾不怕。無論多難，臣妾都相信陛下。隻是……請您務必以龍體為重，以江山社稷為重。若事不可為……臣妾……臣妾亦無憾。”她的話語中，透出一種與他同生共死的決絕。
蕭景琰心中巨震，看著她清澈而堅定的眼眸，喉頭哽咽。他知道，清辭已經猜到了部分真相，她不是在哀求活命，而是在告訴他，她寧願自己死，也不願他為了她而涉險、而動搖國本。
“傻話！”蕭景琰將她輕輕擁入懷中，下巴抵著她的額頭，聲音低沉而沙啞，“沒有什麼事不可為！朕是天子，是你的夫君。保護你，守護這江山，都是朕的責任。朕不會放棄任何一樣！你給朕好好活著，等著看朕如何將這些逆賊一網打儘！”
他的懷抱溫暖而有力，帶著令人安心的氣息。沈清辭靠在他胸前，聽著他沉穩的心跳，淚水無聲地滑落。不是出於恐懼，而是出於感動與深深的愛戀。
趙婉如在一旁看著，悄悄拭去眼角的淚痕，默默退了出去，將空間留給了這對曆經磨難的愛人。
接下來的兩天，蕭景琰一邊處理必要的政務，一邊焦急地等待著兩方麵的消息：北疆的“斷魂草”和京城地宮的突破口。
北疆路途遙遠，尚無音訊。而京城這邊，沈峰的監視終於有了收獲！他們發現，每隔三天，會有一個固定的菜農，在深夜時分，推著一輛特殊的、帶有夾層的菜車，進入回春堂後院的一處側門，停留約一炷香的時間後離開。
這個菜農行為鬼祟，且對後院的環境似乎頗為熟悉！極有可能就是地宮巢穴的外圍聯絡員！
機會來了！蕭景琰下令，在下一次菜農送貨時，於其返回途中設伏，務必悄無聲息地將其擒獲！
月圓之夜的期限，隻剩下四天了。每一刻都如同在刀尖上行走。蕭景琰站在乾清宮的高處，眺望著京城沉沉的夜色。那座看似平靜的城市地下，不知隱藏著多少毒蛇猛獸。
而此刻，在地宮深處，昏暗的燈火下，一個肩膀上裹著滲血繃帶的身影，正對著一麵銅鏡，緩緩摘下臉上的人皮麵具，露出一張蒼白而陰鷙的臉——正是李德全，或者說，鏡先生。他看著鏡中自己真實的容貌，眼中閃爍著怨毒和瘋狂的光芒。
“蕭景琰……沈清辭……等著吧，月晦之夜，就是你們的死期！鴆神降臨，大墨複興，誰也阻擋不了！”
地宮的另一角，隱隱傳來鎖鏈拖動的聲音，和一個女子壓抑的哭泣聲，似乎在預示著一場更大的風暴即將來臨。
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