"那‘燈滅之時，魂歸之地’..."他追問。
沈清辭的眼中流露出深深的恐懼："那是祖訓中記載的、最可怕的預言。一旦古燈熄滅，被鎮壓的極寒本源將徹底爆發，席卷天地，萬物凍結，生機斷絕...那將是真正的...末日。而‘魂歸之地’，或許就是指龍淵...所有生靈的魂魄最終都會被吸入那裡，永世沉淪。"
寢殿內陷入死一般的寂靜。雲苓早已嚇得捂住了嘴，連呼吸都屏住了。蕭景琰也感到一股寒意從脊椎升起。他原本以為隻是權力的爭鬥，最多涉及一些詭異的術法，卻沒想到，背後竟然牽扯到如此恐怖的、關乎天下存亡的古老秘辛！
"守燈人...他指引朕去北方，去龍淵..."蕭景琰的聲音低沉下來，"他的目的，究竟是什麼？是為了阻止古燈熄滅，還是...為了加速這一切？"
沈清辭搖了搖頭，臉上充滿了疲憊與困惑："臣妾不知。守燈人的身份成謎，他的目的更是難以揣測。但他既然提到‘燃燈古木’，而此物又恰好是解救翊兒的關鍵...這絕非巧合。陛下，北行...恐怕是唯一的選擇了。隻是...太過凶險。"
她抬起眼，擔憂地望著蕭景琰："龍淵之地，環境極端惡劣，非人力所能抗衡。而且，北狄大軍壓境，那個持蛇杖的老嫗...若她真與當年楚家血案有關，必定是知曉內情之人，恐怕也在圖謀龍淵之力。陛下此行，無異於闖入龍潭虎穴，九死一生。"
"九死一生..."蕭景琰重複著這四個字，嘴角卻勾起一抹冷峭的弧度，"為了翊兒，為了這天下，即便是十死無生，朕也要去闖一闖！"
他站起身，帝王的氣勢勃然散發，帶著一種不容置疑的決絕："朕離開後，朝政由內閣暫理，遇不決之事，可入宮請示...清辭。"
沈清辭微微一怔。
蕭景琰深深地看著她："你剛醒來，本應靜養。但如今局勢，朕能完全信任、且有能力穩住後方的人，隻有你了。太子需要你照看，朝局需要你坐鎮。清辭，幫朕守住這個家，等朕回來。"
沈清辭看著蕭景琰眼中那毫無保留的信任與托付，心中湧起一股暖流與巨大的責任感。她掙紮著想要下床行禮，卻被蕭景琰按住。
"臣妾...遵旨。"她鄭重地承諾，聲音雖弱，卻異常堅定，"隻要臣妾有一口氣在，必不負陛下所托！陛下...萬事小心！"
蕭景琰點了點頭，不再多言，轉身離去。他的步伐沉穩而堅定，仿佛任何艱難險阻都無法阻擋他前行的腳步。
望著他離去的背影，沈清辭緊緊攥住了被角，心中充滿了擔憂與一種不祥的預感。龍淵...那個連楚家先祖都諱莫如深的地方...陛下此行，真的能平安歸來嗎？
蕭景琰的行動雷厲風行。他迅速召見了內閣重臣與心腹將領，以"北上巡邊，督戰謝玉"為由，布置了他離京期間的朝政與軍務安排。儘管眾人對皇帝在此刻突然離京深感不解與擔憂，但在蕭景琰積威之下，無人敢提出異議。
同時，他秘密組建了一支精乾的隨行隊伍，除了邢風率領的玄字部最頂尖的二十名影衛外，還有數名精通堪輿、醫藥、以及北地情況的奇人異士。所有準備工作在極度保密的情況下，於一天內完成。
夜幕降臨前，蕭景琰去見了依舊昏迷的太子最後一麵，將一枚雕龍玉佩塞進兒子手中，低語道："翊兒，等父皇帶著解藥回來。"
隨後，他來到永壽宮，與沈清辭進行了短暫的告彆。沒有過多的兒女情長，隻有彼此眼中深深的信任與囑托。
"等朕回來。"他看著她，千言萬語化作這一句。
"臣妾和翊兒，等陛下凱旋。"沈清辭微笑著回應，眼底卻藏著揮之不去的憂色。
子時剛過，一行數十人，身著便裝，如同鬼魅般悄無聲息地離開了皇宮，出了京城，沿著官道，向著北方，向著那片被迷霧與危險籠罩的冰雪之地，疾馳而去。
也就在蕭景琰離開京城的同時，遠在北境軍營的謝玉，收到了一封來自京城的、沒有落款的密信。信中隻有一句話：
"燈已離京，可按計劃行事。"
謝玉看著這行字，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲複雜的光芒，隨即將其湊近燭火，燒為灰燼。他走到帳外，望著南方京城的方向，喃喃自語："陛下...您終究還是去了...但願...臣的選擇沒有錯..."
而在他看不到的陰影處，一個佝僂的、手持蛇杖的身影，正遠遠注視著帥帳，布滿皺紋的臉上，露出一抹詭異而森冷的笑容。
北行的道路，注定不會平坦。等待蕭景琰的，將是比戰場上明刀明槍更加凶險的陰謀與來自遠古的恐怖。
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