腳步聲沉穩有力，由遠及近。一名身著玄色鎧甲，披著暗紅色鬥篷的老將，大步走入殿中。他須發皆已花白，但身姿依舊挺拔如鬆，麵容飽經風霜，刻滿了歲月的痕跡，一雙虎目開闔之間，精光四射，不怒自威。正是鎮守西陲數十載，威名赫赫的忠勇侯郭嘯天！
他走到禦階之下，並未如尋常臣子般行跪拜大禮，隻是微微躬身，抱拳，聲如洪鐘：“老臣郭嘯天，參見楚妃娘娘！甲胄在身，不能全禮，望娘娘恕罪！”
此舉一出，殿內頓時響起一片壓抑的吸氣聲。這郭嘯天，好大的架子！
沈清辭瞳孔微縮，心中警鈴大作。甲胄在身？他這是要表明武將身份，還是要給本宮一個下馬威？先帝在時，他亦不曾如此倨傲！
她麵上卻不露分毫，語氣平和，甚至帶著一絲恰到好處的敬意：“忠勇侯鎮守西陲，勞苦功高，不必多禮。不知侯爺此番率軍前來，所為何事？”
郭嘯天直起身，目光如電，似乎能穿透那層珠簾，直視沈清辭：“回娘娘！老臣接到北境密報，言北狄異動，狼主兀術勾結妖人，意圖大舉南侵！又聞京城變故，靖安王作亂，陛下…陛下遠征未歸！國難當頭，老臣蒙先帝恩典，授以鎮西重任，賜密旨許便宜行事！豈能坐視江山動蕩，社稷危殆？故率麾下五萬兒郎，日夜兼程，前來勤王，拱衛京師，以安民心！”
他聲音洪亮，擲地有聲，一番話說得冠冕堂皇，儘顯忠勇。
然而，沈清辭卻敏銳地捕捉到他話語中的關鍵——他提到了“陛下遠征未歸”，卻絕口不提陛下可能遇險或下落不明，更將“勤王”和“拱衛京師”放在首位。
他是在試探？還是真的不知陛下具體情況？又或者…他另有所圖？
沈清辭緩緩道：“侯爺忠義，本宮感佩。北狄確有異動，然邊關將士用命，尚能支撐。陛下雖未歸朝，但天威浩蕩，必能克敵製勝，不久便將凱旋。侯爺麾下將士遠來辛苦，不如先在京畿之外紮營休整，糧草補給，本宮自會命戶部儘快調撥。至於京畿防務，現有京營與禁軍，尚可維持。”
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她這番話，既肯定了郭嘯天的忠心，又委婉地拒絕了他立刻進駐京城的意圖，同時強調陛下必將歸來，穩定人心。
郭嘯天虎目微眯，並未立刻接話，殿內氣氛一時有些凝滯。
這時，兵部尚書李德明出列道：“娘娘，郭都督一片赤誠，麾下亦是百戰精銳。如今北境告急，京畿防務空虛，若有萬一，恐措手不及。依老臣之見，不如請郭都督分派部分精銳，協防京畿要地，以備不測。”
立刻有幾位大臣附和：“李尚書所言極是！”
“郭都督麾下乃虎狼之師，正可震懾宵小！”
沈清辭心中冷笑，李德明…果然跳出來了！他與靖安王過往甚密，雖未拿到實證，但其心可誅！這是想引狼入室，還是與郭嘯天早有勾結？
她尚未開口，郭嘯天卻哈哈一笑，聲震殿瓦：“李尚書好意，老臣心領！不過，老臣的兵，野慣了，不熟悉京畿布防，貿然協防，恐生混亂。既然娘娘認為京畿防務無虞，老臣便依娘娘之意，在京畿之外紮營。隻是…”
他話鋒一轉，目光再次投向珠簾：“國不可一日無君，軍不可一日無帥！如今北狄大兵壓境，陛下遠行，朝中需有一人，能總攬全局，統籌各路兵馬，方可應對此危局！不知娘娘，對此有何安排？”
圖窮匕見！
他終於說出了真正的來意！他要兵權！要這大靖王朝此刻最高的軍事指揮權！
所有人的心都提了起來，目光再次聚焦於珠簾之後。郭嘯天此舉，近乎逼宮！
沈清辭放在膝蓋上的手驟然握緊，指甲深深陷入掌心。她感到一股巨大的壓力撲麵而來，郭嘯天的氣勢，連同殿內那些或明或暗支持他的目光，仿佛化作實質，要將她壓垮。
他想要統帥之權…若給了他，五萬鎮西軍加上京畿兵馬，他頃刻間便可掌控整個京城，乃至大靖命脈！若不給他，他便有借口按兵不動，甚至…激起兵變？他是在賭，賭我不敢拒絕，賭朝廷無人！
她不能給！一旦給出，這江山是否還姓蕭，恐怕就在郭嘯天的一念之間！
可是，拒絕的後果，她能否承擔？北狄虎視眈眈，內憂未平，若再與手握重兵的郭嘯天撕破臉…
就在這千鈞一發之際，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩！
“報——！！！八百裡加急！北境軍報！！！”
一名風塵仆仆、甲胄染血的傳令兵，不顧禮儀，狂奔入殿，撲倒在地，雙手高高舉起一封插著三根染血羽毛的緊急軍報！
“娘娘！北狄前鋒五千鐵騎，突襲破虜關！守將王賁將軍…力戰殉國！關…關隘已失守！！北狄大軍，正長驅直入！！！”
轟！
如同驚雷炸響在太極殿上！
所有人都被這突如其來的噩耗震得目瞪口呆！破虜關，那可是北境防線的重要樞紐之一！關隘一失，北狄鐵騎便可直插腹地！
“什麼？！”
“王將軍殉國了？！”
“這…這如何是好？！”
朝堂之上，瞬間亂成一團。
郭嘯天眼中精光爆射，猛地踏前一步，聲音如同雷霆，壓過了所有嘈雜：“娘娘！局勢危急至此，豈能再猶豫？！請娘娘即刻下旨，授予老臣臨機專斷之權，統調天下兵馬，以禦外侮！否則，國將不國！！”
他聲如洪鐘，帶著一股不容置疑的強勢，仿佛此刻唯有他才能挽救危局。
沈清辭猛地站起身，珠簾因她的動作而劇烈晃動，發出清脆的撞擊聲。她臉色煞白，身體微微顫抖，並非完全因為恐懼，更是因為極致的憤怒與壓力。
軍報來得如此巧合？是真是假？就算是真，郭嘯天逼宮也逼得太及時了！難道…一個可怕的念頭在她心中升起——北狄入侵，與郭嘯天的出現，是否存在著某種聯係？內應…兀術所說的內應，難道不隻是靖安王，還有…
她看著台下氣勢逼人的郭嘯天，看著慌亂無措的群臣，看著那封染血的軍報…
“娘娘！當斷不斷，反受其亂！”郭嘯天再次催促，目光灼灼。
所有人的目光都集中在沈清辭身上，等待著她的決斷。這個看似柔弱的女子，將如何應對這內憂外患、泰山壓頂般的危局？
沈清辭深吸一口氣，仿佛要將滿殿的壓抑和冰冷空氣都吸入肺中，她目光決絕，正要開口。
突然，另一個清越而沉穩的聲音，自殿外響起，打破了這致命的沉寂：
“郭都督何必急於一時？陛下雖未歸，但太子殿下乃國之儲君，自有監國之責。統籌兵馬之事，是否應由太子殿下定奪？”
眾人愕然望去，隻見說話之人，正是都察院左都禦史，周正！他手持笏板，麵容肅穆，一步步從文官隊列中走出，毫無畏懼地迎上郭嘯天銳利的目光。
太子？那個年僅六歲，且身中奇毒、危在旦夕的太子？
周正此刻提起太子，意欲何為？他是在為沈清辭解圍，還是…另有所圖？
朝堂局勢，因周正這一句話，再起波瀾！
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