“快！往這邊走！”石頭的聲音在呼嘯的風雪中顯得有些失真，他靈活地在嶙峋的怪石和冰柱間穿梭，為身後的人引路。
蕭景琰在族長岩剛和另一名強壯族人岩力的攙扶下，艱難地前行。每邁出一步，左肋和腿骨都傳來鑽心的疼痛，冰冷的空氣吸入肺中，如同刀割。影十一被安置在一個由皮繩和木棍製成的簡易擔架上，由兩名族人抬著，依舊昏迷不醒。
整個雪岩族寨子已經動了起來，婦孺和老人在部分青壯年的保護下，沿著另一條更隱蔽的路線撤離，而岩剛則親自帶著包括石頭在內的十餘名最精銳的獵手，護送蕭景琰前往那個被稱為“冰淵之眼”的絕險之地。
風雪似乎比之前更大了，能見度極低，這雖然增加了行進的難度，但也有效地掩蓋了他們的蹤跡。
“族長，那冰淵之眼…究竟是什麼地方？”蕭景琰喘息著問道，試圖分散對疼痛的注意力。
岩剛麵色凝重，一邊警惕地觀察四周，一邊低聲道：“那是一個巨大的冰窟，深不見底，終年向外噴發著極其寒冷的白霧，據說連接著大地深處冰寒的本源。那裡的寒氣，能瞬間凍結血液，任何活物靠近，都會莫名地失去力氣，最終化為冰雕。就連聖師…守燈人，似乎也對那裡頗為忌憚，他麾下的雪魅從不輕易靠近那片區域。”
冰寒本源？難道與冰淵之息有關？蕭景琰心中一動，想起了黑水鎮那噴發的恐怖寒潮和守燈人操控冰雪的能力。若真如此，那地方或許隱藏著克製守燈人的秘密？亦或是…更加危險的存在？
他下意識地摸向胸前，那裡原本放著青銅油燈的位置空空如也，隻留下一種冰冷的失落感。油燈已失，他如今隻能依靠自己和這些淳樸的雪岩族人了。
“後麵有動靜！”負責斷後的一名獵手突然壓低聲音示警。
所有人瞬間伏低身體，屏住呼吸。隻聽風雪聲中，隱約傳來了踩踏積雪的細碎聲響，以及一種低沉的、仿佛野獸般的喘息聲，正在迅速靠近。
“是雪魅馴養的冰原鬣狗！鼻子靈得很！”岩剛臉色一變，“快走！不能在這裡被纏上！”
一行人加快腳步，幾乎是連滾帶爬地在崎嶇的冰穀中穿行。然而，受傷的蕭景琰和擔架上的影十一嚴重拖慢了速度。身後的聲響越來越近，甚至已經能聽到鬣狗那令人毛骨悚然的“咯咯”嘶鳴。
“阿爸！它們追上來了！”石頭回頭望了一眼，隻見風雪中幾十點幽綠的光點正在快速逼近。
岩剛眼中閃過一絲狠色，對蕭景琰道：“陛下，你們先走！沿著這個方向，看到一片冒著白氣的冰裂穀就是！石頭，你帶路！岩力，你們幾個跟我留下，擋住這些畜生！”
“族長！”蕭景琰急道，他知道留下斷後意味著什麼。
“快走！”岩剛猛地推了他一把，語氣不容置疑，“你是大靖的希望！不能死在這裡！走！”
說罷，他抽出腰間一柄打磨鋒利的骨刀，帶著幾名獵手，毫不猶豫地轉身，迎向了那追來的幽綠光點。
石頭眼圈一紅，但知道此刻不是猶豫的時候，一把拉住蕭景琰：“陛下，走！”
蕭景琰深深看了一眼岩剛等人決絕的背影，咬緊牙關，在石頭的攙扶和剩餘族人的護衛下，繼續向著冰淵之眼的方向亡命奔去。
身後很快傳來了鬣狗淒厲的慘叫和獵手們憤怒的嘶吼，以及兵刃碰撞的聲音，但這一切很快就被風雪聲淹沒。
京城，永壽宮。
夜色深沉，宮燈在寒風中搖曳，將影子拉得忽長忽短，如同鬼魅。宮內的氣氛壓抑到了極點，仿佛暴風雨來臨前的死寂。
沈清辭已經換上了那套粗布衣裳，長發簡單地挽起，不施粉黛，看上去就像一個普通的民婦，唯有那雙沉靜如水的眼眸，依舊透著不凡的氣度。蕭允翊也被換上了一套料子普通的舊衣，昏睡在一個鋪著厚厚錦褥的軟轎內——這是為了必要時能迅速轉移。
周正和沈牧都秘密留在宮中，此刻正與沈清辭在偏殿進行最後的商議。三人的臉色都異常凝重。
“娘娘，剛接到密報，京營副將趙乾郭嘯天內應）已暗中調動其麾下兵馬，向西門靠攏。郭嘯天城外的大營，燈火通明，人馬調動頻繁，看來…就在今夜了。”沈牧的聲音低沉而沙啞，帶著一絲疲憊和決絕。
周正花白的眉毛緊鎖：“宮牆雖高，禁軍雖忠，但若內應打開宮門，城外大軍湧入…恐怕難以久守。娘娘，老臣懇請您，即刻帶著太子殿下，由密道離開皇宮！老臣與沈統領在此堅守，為您和殿下爭取時間！”
沈清辭緩緩搖頭，目光掃過窗外漆黑的夜空，語氣平靜卻帶著不容動搖的堅定：“周大人，兄長，本宮不能走。”
“娘娘！”沈牧急道，“留得青山在啊！”
“本宮若走，郭嘯天便坐實了陛下死訊，可以毫無顧忌地宣告天下，甚至偽造太子‘夭折’，屆時他篡位便名正言順！”沈清辭冷靜地分析道，“本宮在此，以太子的名義，便是他篡逆最大的阻礙！隻要永壽宮還在抵抗，京城內外忠於陛下的臣民便有一麵旗幟！各地勤王之師便有名分！”
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而且…景琰，你若真的不在了，我獨自帶著翊兒苟活，又有何意義？不如就在這永壽宮，與你留下的江山共存亡！
她看向周正和沈牧，眼神決絕：“周大人，沈大人，你們的心意，本宮明白。但今夜，本宮與太子，絕不會離開永壽宮半步！我們要在這裡，等著看郭嘯天這個國賊，如何踏過我們的屍骨，去坐那染血的龍椅！”
周正和沈牧看著沈清辭那單薄卻挺得筆直的背影，心中震撼莫名，一股悲壯之情油然而生。
“老臣末將）…願陪娘娘與殿下，共存亡！”兩人齊齊躬身，聲音哽咽卻堅定。
“好！”沈清辭點頭，“沈大人，你去安排防務，重點防守西門及通往永壽宮的各處要道！周大人，勞煩您再去檢查一遍宮中存檔的陛下印璽及重要文書，絕不能落入郭嘯天之手！”
“是！”
兩人領命而去。沈清辭獨自走到蕭允翊的軟轎邊，輕輕撫摸著孩子滾燙的額頭，低聲呢喃：“翊兒，彆怕…娘娘陪著你…”
子時，西華門。
夜色如墨，寒風凜冽。原本應該戒備森嚴的西華門，此刻卻透著一股詭異的安靜。副將趙乾帶著數十名心腹親兵，悄然解決了門口幾名忠於職守的守衛，緩緩推開了沉重的宮門！
“吱呀——”宮門開啟的聲音在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
早已在宮外埋伏多時的鎮西軍精銳，如同決堤的洪水般，洶湧而入！鐵甲碰撞發出沉悶的聲響，彙成一股恐怖的洪流，直撲皇宮深處！
“敵襲！敵襲！！”示警的鐘聲終於淒厲地敲響，打破了皇宮的寧靜。
沈牧身披重甲，手持長刀，立於通往永壽宮的最後一道宮門——景運門之後，看著遠處如同潮水般湧來的火把和敵軍，眼中一片血紅。
“禁軍聽令！死守景運門！一步不退！”他嘶聲怒吼。
“死守！一步不退！”殘餘的禁軍士兵發出震天的咆哮，用血肉之軀築起了最後的防線。
激烈的戰鬥瞬間爆發！刀劍碰撞聲、呐喊聲、慘叫聲、利刃入肉聲……瞬間將原本莊嚴肅穆的皇宮變成了血腥的修羅場！火光映照著雙方士兵猙獰的麵容和飛濺的鮮血，場麵慘烈至極。
郭嘯天騎在戰馬上，在一群親衛的簇擁下，緩緩踏入宮門，看著前方激烈的廝殺，臉上露出一抹誌在必得的殘忍笑容。