子時，京城北門。
夜色如墨，寒風凜冽。五百名精心挑選的燕州精銳，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地集結在城門內側。他們人人身著輕便的黑色皮甲，背負強弓勁弩，腰佩利刃，臉上塗著防止反光的炭灰，眼神銳利如鷹，沒有絲毫聲響，隻有一股凝而不發的肅殺之氣。
蕭景琰同樣一身黑色勁裝，外罩玄色鬥篷，並未穿戴顯眼的龍紋甲胄。他麵容冷峻，目光掃過眼前這支沉默的軍隊，微微頷首。
趙匡牽著一匹神駿的黑馬過來，低聲道：“陛下，一切準備就緒。此行由末將麾下最得力的斥候營校尉韓震帶隊，他熟悉北境地形，精通潛行刺殺。”
一名身材精乾、眼神沉穩的年輕將領上前，單膝跪地：“末將韓震，參見陛下！願為陛下效死！”
“起來吧。”蕭景琰虛扶一下，“此行凶險，不必言死，朕要你們儘可能都活著回來，帶著勝利回來！”
“是！”韓震低聲應道，聲音不大，卻帶著鋼鐵般的意誌。
蕭景琰翻身上馬，最後看了一眼身後巍峨的京城輪廓，尤其是皇宮的方向，然後猛地一拉韁繩，低喝一聲：“出發！”
沉重的北門被悄無聲息地打開一道縫隙，五百鐵騎如同黑色的流水，悄無聲息地湧出城門，迅速融入茫茫夜色之中，向著北方，疾馳而去！
馬蹄包裹著厚布，最大限度地減少了聲響。隊伍如同暗夜中的利箭，沿著偏僻小路，避開官道，直指目標——黑水鎮旁的那個無名山穀。
與此同時，京城，西市皮貨鋪後院密室。
郭嘯天如同熱鍋上的螞蟻，焦躁地來回踱步。他剛剛收到眼線密報，皇帝蕭景琰竟於深夜秘密離京，隻帶了少量精銳北上！方向…似乎是黑水鎮一帶？
“他去了黑水鎮？他去那裡做什麼？！”郭嘯天又驚又疑，黑水鎮早已廢棄，除了…除了那個地方！難道蕭景琰發現了聖師的秘密據點？！
鬥篷人的身影從陰影中浮現，聲音帶著一絲詭異的平靜：“看來，我們的皇帝陛下，比我們想象的還要敏銳和果決。他這是要直搗黃龍啊。”
“那…那我們的計劃…”郭嘯天急道。
“計劃照舊。”鬥篷人冷冷道，“皇帝離京，京城防衛重心必然轉移，對我們而言，反而是機會！正好可以趁機實施‘時疫’之策！而且…”他頓了頓，語氣變得陰森，“皇帝親自帶隊，深入險地，若是…在那裡‘意外’隕落，豈不是省了我們許多功夫？屆時，京城隻剩下一個病弱的太子和一個女人…嗬嗬…”
郭嘯天眼睛猛地一亮！對啊！若是蕭景琰死在外麵…那這大靖江山…
巨大的誘惑和瘋狂的念頭在他心中滋生。
“那我們…”郭嘯天呼吸急促起來。
“我們按兵不動，靜觀其變。”鬥篷人老謀深算地說道，“讓守燈人去對付蕭景琰吧。我們隻需…確保京城的計劃，萬無一失即可。是時候，動用你那枚最後的棋子了…”
兩人在密室中，再次開始了密謀，這一次，目標直指皇宮內體弱的太子！
北境，無名山穀外，黎明前最黑暗的時刻。
經過一夜的疾馳，蕭景琰率領的五百精銳，已然悄無聲息地抵達了目標山穀的外圍。所有人下馬，將戰馬隱藏在山林之中，改為步行潛行。
韓震派出最得力的斥候前出偵查。很快，斥候回報：“陛下，山穀入口處有暗哨，大約五人，偽裝得很好。穀內情況不明，但隱約能看到深處有微弱燈火，似乎有建築。”
果然有埋伏！這裡定然不簡單！
蕭景琰眼神冰冷，打了個手勢。韓震會意，立刻派出幾名擅長暗殺的好手，如同狸貓般借著地形和夜色的掩護，悄無聲息地摸向了穀口的暗哨。
不過片刻功夫，那幾名好手便返回，對著韓震做了個“清除完畢”的手勢。
“陛下，暗哨已清除。”韓震低聲道。
蕭景琰點頭，深吸一口氣，感受著山穀中隱隱傳來的、與冰眼類似卻微弱得多的寒意，低聲道：“進穀！保持警惕，隨時準備戰鬥！”
五百精銳，如同暗夜中捕食的狼群，悄無聲息地潛入了這處彌漫著詭異寒氣的山穀，向著那燈火閃爍的深處，步步逼近。
一場針對守燈人秘密據點的突襲，即將在這黎明前的黑暗中，驟然爆發！
山穀深處，依山而建著幾座看似普通、卻透著陰森之氣的石屋。最大的一座石屋內，燈火通明，一個籠罩在寬大黑袍中的身影，正背對著門口，凝視著牆壁上懸掛的一幅巨大的、描繪著冰淵之眼和某種古老祭祀儀式的壁畫。
突然，他猛地轉過身，兜帽下那雙毫無感情的冰冷眼眸，驟然射向穀口的方向，仿佛穿透了石壁，看到了那正在悄然潛入的不速之客！
他發出了一聲極其輕微、卻帶著無儘寒意和殺意的冷哼：
“有客人來了…準備…迎接他們吧。”
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