十幾名凶神惡煞的山匪呈扇形圍攏過來，鋼刀和棍棒在陽光下反射著寒光，徹底堵死了蕭景琰等人的去路。那幾名被追趕的百姓見狀，更是嚇得麵無人色，瑟縮在一起，絕望地看著前後兩撥“惡人”。
匪首刀疤臉貪婪的目光在沈清辭和林素問身上掃過，最終落在雖然臉色蒼白卻難掩尊貴氣度的蕭景琰身上，嘿嘿笑道：“看幾位這打扮，不是普通人啊？怎麼落得這般田地？識相的，把身上值錢的東西都交出來，再讓這兩個小娘子陪弟兄們樂嗬樂嗬，說不定大爺心情好，還能饒你們一條狗命！”
“放肆！”岩生雖肩頭劇痛，依舊強撐著持劍上前一步，將眾人護在身後，怒視匪首，“爾等鼠輩，安敢口出狂言！”他雖年少，但經曆北境廝殺，又得蕭景琰調教，此刻怒目而視，自有一股凜然氣勢。
然而，他畢竟受傷不輕，獨臂持劍，這番威懾在眾匪看來，不過是強弩之末的虛張聲勢。
“喲？小子還挺橫？”刀疤臉旁邊一個瘦高個匪徒嗤笑一聲，“斷了條胳膊還逞能？大哥，我看先把這不知死活的小子剁了！”
蕭景琰將沈清辭和林素問輕輕拉到身後，自己上前一步，與岩生並肩而立。他雖內力枯竭，重傷在身，但那份久居上位、不怒自威的氣度，卻讓原本喧鬨的匪徒們下意識地安靜了幾分。他目光平靜地掃過眾匪，最後落在匪首臉上，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“光天化日，劫掠百姓，爾等眼中，可還有王法？”
“王法？”刀疤臉像是聽到了什麼天大的笑話，哈哈大笑起來，他身後的匪徒們也跟著哄笑，“在這鳥不拉屎的山溝裡，老子就是王法！看你小子像個讀過書的，怎麼儘說些屁話！兄弟們，彆跟他們廢話，男的砍了，女的帶走！”
匪徒們發一聲喊，揮舞著兵器就要衝上來。
“且慢！”沈清辭忽然開口，聲音清越，帶著一種奇異的安撫力量，讓匪徒們的動作下意識地一滯。她上前一步，與蕭景琰站在一起，目光掃過那些麵帶菜色、衣著破爛的匪徒，又看了看那幾名瑟瑟發抖的百姓，心中已有計較。
這些人雖是匪類，但觀其形貌，多半也是活不下去的窮苦人，並非窮凶極惡之徒。景琰重傷，岩生獨臂，硬拚絕非上策。
她放緩了語氣，對刀疤臉說道：“這位好漢，我等途經此地，遭遇變故，身上財物確實所剩無幾。不過，我略通醫術，觀諸位兄弟以及這幾位鄉親，麵色不佳，似有隱疾在身。若好漢肯行個方便，我願免費為大家診治，權當交個朋友，如何？”她說著，從懷中取出一個略顯破損的針囊，露出裡麵寒光閃閃的銀針，以示自己並非虛言。
“醫術？”刀疤臉將信將疑地打量著沈清辭，見她氣質清雅，不似尋常女子，尤其那雙眼睛，清澈而鎮定，帶著一種讓人信服的力量。他摸了摸自己臉上那道時常隱隱作痛的舊疤，又看了看身後幾個時不時咳嗽的兄弟，有些意動。這荒山野嶺，找個郎中可比搶點錢財難多了。
“大哥，彆聽這娘們忽悠！誰知道她安的什麼心！”瘦高個匪徒叫道。
“就是，先把值錢的東西搶過來再說！”
匪徒中不乏急躁之人。
被追趕的那名讀書人模樣的青年，此刻卻鼓起勇氣，對著刀疤臉躬身道：“這位……好漢！這位夫人所言甚是！我等皆是前麵青石鎮的百姓，鎮上月前突發怪病，已有數十人病倒，鎮上唯一的郎中也束手無策。若……若這位夫人真能治病，乃是功德無量之事啊！還請好漢高抬貴手！”他言辭懇切，帶著讀書人的迂腐，卻也點明了關鍵。
“青石鎮？怪病？”刀疤臉眉頭緊鎖，他顯然也知道此事。他們這群人，其實也多是被逼落草的青石鎮或附近村鎮的百姓，對於家鄉的瘟疫，自然心存恐懼。
沈清辭捕捉到這一信息，立刻趁熱打鐵：“好漢，錢財乃身外之物，健康才是根本。若信得過我，我可先為這位臉上有傷的好漢診治一番，若有效，再談其他，如何？”她指向刀疤臉臉上的疤痕。
刀疤臉猶豫了一下，看了看氣度不凡的蕭景琰，又看了看鎮定自若的沈清辭，以及他們幾人確實狼狽不堪、不似偽裝的狀態，最終揮了揮手，讓手下稍安勿躁。“好！老子就信你一回！你要是敢耍花樣……”他晃了晃手中的鋼刀，威脅之意不言而喻。
沈清辭微微一笑，毫無懼色地上前。她讓刀疤臉坐下，仔細查看了他臉上的疤痕。那疤痕年代久遠，愈合不佳，內部有淤積的膿毒，導致時常腫痛。沈清辭取出一枚細長銀針，手法嫻熟地在他麵部幾個穴位輕輕刺入，渡入一絲微弱的內息，疏通淤堵，又用隨身攜帶的消毒藥水擦拭疤痕周圍。
不過片刻功夫，刀疤臉便感覺臉上那常年存在的隱痛和緊繃感竟然減輕了大半！他驚訝地摸了摸臉頰，看向沈清辭的目光頓時變了，少了幾分凶狠，多了幾分信服和……期待。
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“神了！真神了！”刀疤臉忍不住讚歎道，“夫人真是神醫！”
其他匪徒見狀，也紛紛圍了上來，七嘴八舌地描述著自己的不適。沈清辭來者不拒，耐心地為幾個症狀明顯的匪徒進行了簡單的診斷和處理，或施針，或贈藥，手法精準，態度溫和，很快就贏得了這群粗漢初步的信任。
蕭景琰在一旁靜靜看著，心中既驕傲又心疼。驕傲於他的清辭無論在何種絕境，總能找到破局之法；心疼於她明明自己也內力耗損、身心俱疲，卻還要強撐著為人診治。
那幾名被追趕的百姓，見匪徒們注意力轉移，也大著膽子留在原地，眼巴巴地看著沈清辭，眼中充滿了希冀。
經過這番接觸，緊張的氣氛大為緩和。刀疤臉對手下使了個眼色，匪徒們收起了兵器。刀疤臉對沈清辭抱拳道：“夫人醫術高明，俺張疤臉服了！剛才多有得罪！實不相瞞，俺們兄弟也是被逼無奈才走上這條路。青石鎮的怪病鬨得人心惶惶，官府不管，俺們活不下去啊！”
他歎了口氣，繼續說道：“既然夫人有這等菩薩心腸，能否請夫人移步青石鎮，救救鎮上的鄉親？至於這幾位……”他看了看蕭景琰等人，“既然是夫人的同伴，那就是俺張疤臉的客人！先前冒犯，還請恕罪！”
形勢逆轉，危機暫時解除。沈清辭看向蕭景琰，用眼神詢問他的意見。
蕭景琰微微頷首。
眼下我等皆需休整，這青石鎮或許是個暫時的落腳點。清辭若能解決瘟疫，亦可收攏民心，順便打聽此地情況，弄清我們究竟被傳送到了何處。
“既然如此，那便叨擾了。”蕭景琰開口道，語氣依舊平淡，卻自有一股讓人無法忽視的威儀。
張疤臉見蕭景琰答應，心中一喜，連忙招呼手下前頭帶路，態度恭敬了不少。那幾名百姓更是千恩萬謝。
前往青石鎮的路上，沈清辭一邊走，一邊向那讀書人青年和張疤臉仔細詢問所謂“怪病”的情況。
據他們描述，這病起於月前，最初隻是幾人發熱、咳嗽，類似風寒，但很快便轉為持續低燒、渾身乏力、皮下出現詭異的青紫色瘀斑，且病情遷延不愈，身體日漸虛弱，鎮上的郎中也說不出個所以然，開的藥方效果甚微，已有數名體弱的老人孩童不幸離世。
發熱、乏力、瘀斑……這症狀，聽起來不像是尋常瘟疫，倒像是……某種毒素侵入體內，損傷經絡氣血所致？《楚門醫案》中似乎有類似記載……
她心中隱隱有了一個猜測，但還需親眼見到病人才能確定。
青石鎮並不遠，坐落於山穀出口的一片平地上，鎮子不大，約莫百來戶人家。此刻鎮上一片蕭條，街道上行人稀少，且大多麵帶病容，行色匆匆，空氣中彌漫著一股淡淡的草藥味和……若有若無的苦澀氣息。
張疤臉直接將他們帶到了鎮中唯一的醫館——普濟堂。醫館裡擠滿了病人和家屬，人人臉上都帶著愁苦和絕望。坐堂的老郎中已是焦頭爛額，看到張疤臉帶著幾個生麵孔進來，尤其是蕭景琰氣度不凡，沈清辭氣質清雅，不由得愣了一下。
“王郎中，這幾位是路過的高人，這位夫人醫術通神，特地來幫咱們鎮子看病的！”張疤臉大聲介紹道，語氣中帶著與有榮焉。
王郎中將信將疑，但見沈清辭已然主動走向一位病情沉重的老婦，開始診脈，他也便按下疑慮，在一旁觀察。
沈清辭仔細為老婦診脈，又查看了她手臂上的瘀斑，眉頭越皺越緊。脈象沉澀無力，氣血雙虧，邪毒內伏……這絕非普通病症！是‘蝕脈散’！一種極為陰損、能緩慢侵蝕人體經脈氣血的奇毒！雖然劑量被稀釋，毒性減弱，表現為類似瘟疫的症狀，但本質是中毒！什麼人，會對這偏僻小鎮的普通百姓下此毒手？
她抬起頭，目光銳利地看向王郎中和張疤臉：“這不是瘟疫，是中毒！”
“中毒？！”
此言一出，滿堂皆驚！王郎中更是豁然站起：“夫人此言當真？何以見得？”
沈清辭正欲詳細解釋，目光卻無意間掃過醫館角落一個正在熬藥的藥罐，瞳孔驟然收縮！那藥罐底部，隱約可見一個極其細微、幾乎難以察覺的標記——那是一個扭曲的、如同蛇形的圖案！這個圖案，她曾在《楚門醫案》的某一頁，關於前朝宮廷秘藥與林氏一族的記載旁見過！難道這下毒之事，竟與早已覆滅的林家餘孽，或者……與那深宮中的過往，有所牽連？！
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