潼關之外，廣袤的荒原上，朔風凜冽，卷起黃沙與塵土，天地間一片肅殺。大靖王朝的玄色龍旗與北狄部落的狼頭大纛在風中獵獵作響，相互對峙。空氣中彌漫著濃重的血腥氣與戰馬特有的膻騷味，昨日小規模接戰的痕跡尚未完全清理，斷箭殘戈隨處可見，無聲地訴說著戰爭的殘酷。
中軍大帳內，蕭景琰一身明光鎧，盔甲上沾染著些許塵土，卻掩不住他眉宇間的英武與凝重。他站在巨大的沙盤前，目光銳利如鷹隼，掃過沙盤上代表敵我雙方兵力的小旗。沙盤清晰顯示，北狄左賢王的主力約八萬人，正陳列於正麵三十裡外的鷹嘴崖下，而其右翼約兩萬人，則依托一片胡楊林駐紮，左翼則是較為開闊的平原地帶。
“陛下，”一位身經百戰的老將，鎮西將軍王賁指著沙盤沉聲道，“北狄左賢王阿史那刹此番來勢洶洶，其麾下騎兵驍勇，尤其擅長衝鋒陷陣。我軍雖據潼關天險，但若一味固守，恐被其切斷糧道，陷入被動。末將以為，當主動出擊，尋機破敵。”
另一位將領則持保守意見：“陛下，北狄兵力略勝於我，且以逸待勞。我軍長途跋涉，陛下龍體初愈，是否應先固守幾日，待將士們恢複體力，再圖良策？”
蕭景琰沉默片刻，手指點在沙盤上那片胡楊林：“北狄右翼倚仗林地，不利於其騎兵展開，是其相對薄弱之處。王老將軍，若朕派一支精銳，今夜子時，銜枚疾進，突襲其右翼營地，縱火擾敵，你可率主力於黎明時分，趁其混亂，正麵猛攻其主營，如何？”
王賁眼睛一亮：“陛下妙計！若能成功攪亂其右翼，左賢王必分兵救援，我軍主力便可趁勢直搗黃龍！”
“好！那就如此部署！”蕭景琰斬釘截鐵，眼中燃燒著戰意，“此戰，務必打出我大靖的軍威，讓北狄蠻子知道，犯我疆土者，雖遠必誅！”
“末將遵命！”眾將齊聲領命，士氣高昂。
然而，站在蕭景琰身側，一直沉默不語的雪岩族少年岩生，卻微微蹙起了眉頭。他天生的、與自然親近的直覺，讓他對那片看似安靜的胡楊林，產生了一絲不易察覺的不安。但他看著陛下篤定的神情，以及眾將摩拳擦掌的姿態，將到了嘴邊的話又咽了回去。或許，隻是自己多心了。
是夜，月黑風高。一支五千人的大靖精銳，在王賁副將的率領下，人銜枚，馬裹蹄，悄無聲息地朝著北狄右翼的胡楊林營地潛行而去。蕭景琰與王賁率領主力大軍，在距離鷹嘴崖十裡外的一片丘陵後悄然集結，隻待黎明時分，火光為號，便發動總攻。
時間一分一秒過去，荒原的夜晚寒冷刺骨，將士們嗬出的白氣瞬間凝霜。蕭景琰按劍而立，望著胡楊林的方向，目光沉靜，等待著約定的信號。
子時剛過，胡楊林方向果然亮起了衝天的火光，喊殺聲隱隱傳來！
“成了！”王賁臉上露出喜色，“陛下，可以下令進攻了！”
蕭景琰眼中精光一閃，正要揮手下令，異變陡生！
隻見那片燃燒的胡楊林中，並未如預想般衝出潰散的北狄士兵，反而響起了沉悶而整齊的戰鼓聲！緊接著，火光映照下，密密麻麻的北狄騎兵如同鬼魅般從胡楊林深處、乃至側翼的溝壑中湧出，不僅瞬間吞沒了那五千潛入的精銳，更兵分兩路，一路直撲王賁主力側翼，另一路竟朝著蕭景琰所在的中軍位置包抄而來！
與此同時，正麵鷹嘴崖下的北狄主營，也突然寨門大開，數以萬計的北狄鐵騎如同黑色的洪流，咆哮著衝向大靖軍隊的正麵陣地！
“中計了！”王賁臉色劇變，嘶聲吼道，“保護陛下！”
蕭景琰的心猛地一沉，看著四麵八方湧來的敵軍，瞬間明白過來。北狄左賢王早已料到了他的夜襲之策，甚至可能故意泄露了右翼的“薄弱”，實則在那裡布下了重兵埋伏！那片胡楊林，根本就是一個巨大的陷阱！
“結陣！防禦！”蕭景琰臨危不亂，鏘啷一聲拔出腰間長劍，聲音穿透混亂的戰場，“大靖兒郎，隨朕殺敵！”
刹那間，整個荒原變成了血腥的修羅場。箭矢如同飛蝗般遮天蔽日，鋒利的馬刀閃爍著寒光，每一次劈砍都帶起一蓬血雨。戰馬的嘶鳴聲、士兵的怒吼聲、垂死者的哀嚎聲、兵刃撞擊的鏗鏘聲交織在一起，震耳欲聾。
蕭景琰身先士卒，揮舞長劍，每一劍都蘊含著磅礴的力量，將衝上前來的北狄騎兵連人帶馬劈翻在地。岩生緊緊跟在他身側，手中造型奇特的雪岩族骨刃揮舞如風，靈巧而致命，替蕭景琰擋開了數次來自死角的冷箭。少年臉上已濺滿血汙，眼神卻如同雪原上的孤狼，凶狠而堅定。
“陛下！敵軍太多了！我們被包圍了！”一名將領渾身是血，衝到蕭景琰身邊喊道。
蕭景琰環顧四周，大靖軍隊雖然奮勇抵抗，但在北狄精心策劃的埋伏和絕對優勢兵力的衝擊下，陣型已被分割，傷亡慘重。他們確實陷入了重圍！
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“向東南方向突圍！那裡地勢略高，可以據守！”蕭景琰當機立斷，指揮著尚未完全混亂的中軍，朝著不遠處一片起伏的土丘且戰且退。
每後退一步，都有忠誠的將士倒下。鮮血染紅了枯黃的草地，屍體堆積如山。蕭景琰的手臂被流矢劃開一道深可見骨的口子，鮮血浸透了鎧甲內的衣袖，但他仿佛感覺不到疼痛，依舊奮力廝殺。
就在這萬分危急的時刻，一騎快馬如同離弦之箭，衝破重重阻隔，身上插著幾支箭矢，渾身浴血，終於衝到了中軍附近，用儘最後力氣喊道：“陛下！京城……八百裡加急……密信！”喊完，便氣絕身亡，從馬背上栽落。
“拿過來！”蕭景琰心中一緊，厲聲喝道。
一名親兵冒險衝過去，從那信使懷中掏出一個密封的銅管，奮力擲向蕭景琰。岩生淩空接過，迅速檢查無誤後，遞給蕭景琰。
蕭景琰一邊揮劍格擋，一邊用染血的手指艱難地擰開銅管，取出了裡麵的絹帛。借著戰場上閃爍的火光，他飛速瀏覽上麵的內容。那是沈清辭的親筆信，字跡略顯潦草，顯然是在極度緊急的情況下寫就。信中首先提到了明月閣主若水提供的情報，並提醒他小心北狄可能在落霞穀布置奇兵。但緊接著，筆鋒一轉，沈清辭根據自己對北狄用兵習慣的分析，以及對沙盤地勢的推演，提出了一個大膽的猜測：
“陛下明鑒：若水情報真偽難辨，需慎察。然臣妾反複推演，若北狄知我軍意圖，或可將計就計。鷹嘴崖地形，其右翼胡楊林看似薄弱，實則內藏乾坤，極易設伏。若其主力並未儘數置於正麵，而是預先埋伏於右翼林地或周邊溝壑，待我軍襲營之兵入彀，則三麵合圍之勢成矣！若局勢至此，陛下萬不可戀戰，需果斷向東南土丘方向突圍，依地形固守。臣妾已令王老將軍部屬在沿途險要處預設疑兵，或可稍阻敵軍追擊。京城一切安好，盼陛下早日凱旋。清辭手書。”
這封信，仿佛一道閃電，劈開了戰場上的迷霧！蕭景琰瞬間通體冰涼，又有一股暖流湧上心頭。冰涼的是，沈清辭的推測，與眼前殘酷的現實完全吻合！暖的是，在這千裡之外的生死關頭，竟能收到她如此精準的提醒和策應！
“陛下！東南方向！敵軍合圍尚未完全閉合！”王賁也看到了信的內容，又驚又佩，立刻大吼著指揮殘部，朝著沈清辭信中指明的方向奮力衝殺。
有了明確的方向，殘餘的大靖軍隊爆發出最後的勇氣，如同困獸般朝著東南土丘拚死突擊。果然，在突圍的路上，他們遇到了一些零星的北狄遊騎，這些遊騎似乎被一些突然出現在山坳裡的旗幟和煙塵所迷惑，遲疑不敢全力追擊，為大靖軍隊贏得了寶貴的喘息之機。
終於，在天色將明未明之際，蕭景琰率領著僅存的不到一萬殘兵，成功退守到了那片連綿的土丘之上。這裡地勢較高，易守難攻，雖然無法久持，但至少暫時穩住了陣腳。
清點人數，看著身邊一個個帶傷、疲憊不堪的將士，蕭景琰心如刀絞。五萬精銳，一夜之間，折損慘重！
“陛下，您的傷……”岩生看著蕭景琰依舊在滲血的胳膊，擔憂地說道。
“無妨。”蕭景琰擺了擺手，目光再次投向沈清辭的那封密信，指節因用力而微微發白。若非這封及時的信，他或許已陷入更深的包圍，甚至……
“清辭……”他低聲念著這個名字，腦海中浮現出她伏案疾書、蹙眉推演沙盤的模樣。她遠在京城，卻仿佛親臨戰場，洞悉了敵人的陰謀。
“王賁。”
“末將在！”
“立刻安排人手，多派斥候，重點偵查落霞穀方向！同時，派人回潼關，催促後續援軍和糧草，並詳細稟明此處戰況！”蕭景琰迅速下達命令，眼神重新變得堅定而冷靜，“北狄雖勝一陣，卻也暴露了其伏兵。我們據守此地，等待援軍，再圖反擊！”
“是！”
蕭景琰走到土丘邊緣，望著下方如同潮水般湧來，將土丘團團圍住的北狄軍隊，嘴角勾起一絲冷冽的弧度。阿史那刹，宇文玥……這盤棋，還沒下完！
他抬頭，望向東南方，那是京城的方向。烽火連三月，家書抵萬金。此刻，他深深體會到，那份來自遠方的智慧與牽掛，是何等的重要。
而與此同時，千裡之外的京城，禦書房內的沈清辭，亦是一夜未眠。她麵前攤開著巨大的大靖疆域圖，目光緊緊盯著潼關外的位置，指尖無意識地敲打著桌麵。算算時間，那封密信應該已經到了。陛下，您收到了嗎？您……是否安然無恙？
她無法得知千裡之外的慘烈與轉折，隻能憑借信念和之前的所有布置，默默祈禱，並繼續應對著京城內同樣複雜詭譎的局勢。戰爭的勝負，不僅僅取決於前線將士的勇武，也維係於這後方看似平靜，實則驚心動魄的運籌帷幄之中。
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