楚家冤案昭雪的消息如春風化雨，一夜之間席卷了整個京城。昔日門可羅雀、蛛網塵封的楚氏舊宅前，此刻竟自發聚集了不少百姓，他們手捧香燭，默默祭奠著那蒙冤十餘年的忠魂。嫋嫋青煙在晨霧中升騰，夾雜著幾聲壓抑的啜泣，將這份遲來的正義渲染得愈發沉重。
鳳儀宮內，楚晚寧靜立於雕花窗前，指尖輕輕撫過那枚重新錄入宗譜的羊脂玉牒。玉牒上“楚晚寧”三個字鐫刻如新，仿佛要將這些年的委屈與苦難一一抹平。她眼中淚意未乾，睫毛上還掛著晶瑩的淚珠，唇邊卻緩緩漾開一絲釋然的淺笑。楚晚螢——如今已被冊封為安寧郡主，悄無聲息地將一杯冒著熱氣的安神茶放在妹妹手邊，姐妹二人四目相對，千般情緒儘在不言中，無需多言便已讀懂彼此心中的百感交集。
“陛下駕到——”內侍尖細的通傳聲打破了殿內的靜謐，帶著幾分急促與莊重。
蕭景琰大步踏入殿中，玄色龍袍上繡著的金龍在晨光下熠熠生輝，眉宇間雖帶著連日操勞的疲憊，眼底的光芒卻依舊銳利如鷹，透著帝王獨有的沉穩與威嚴。他身後緊緊跟著一名膚色微黑、身形矯健的少年，約莫十五六歲的年紀，眉眼間帶著塞外民族特有的深邃輪廓，眼神明亮而警惕——正是不久前隨軍出征、立下赫赫戰功的雪岩族少年岩生。
“清辭——不，晚寧，”蕭景琰快步上前，一把握住楚晚寧微涼的手，聲音低沉而溫柔，“楚家沉冤得雪，朕心甚慰。隻是眼下，尚有一樁更大的隱患，已迫在眉睫。”
岩生上前一步，恭敬行禮，聲音帶著少年人特有的清亮，卻又難掩幾分急促：“宸貴妃娘娘，郡主，陛下命我暗中追蹤那些近期消失的京畿武裝。他們行蹤詭秘，分作數股，晝伏夜出，專挑偏僻險峻的山路行進，最終都在祁連山北麓失去了蹤跡。我冒險靠近探查，發現一處峽穀入口有重兵埋伏，那些人身著統一黑衣，裝備精良，行動迅捷，絕非普通匪類可比。”
“祁連山北麓……”楚晚螢沉吟片刻，秀眉微蹙，忽然抬頭看向岩生，眼中閃過一絲凝重，“可是靠近‘九龍潛淵’的那片區域？”
岩生重重點頭，語氣肯定：“正是！當地獵戶都稱那片區域為‘鬼哭峽’，終年霧氣不散，陰森可怖，據說入內者大多有去無回。我在遠處隱蔽觀察，隱約望見穀中似有旌旗閃動，旗麵上的字跡雖模糊難辨，但依稀能看出是個‘墨’字。”
“墨家！”楚晚寧心頭猛地一緊，握著玉牒的手指微微收緊，“他們果然與宇文玥勾結在一起了？”
“未必是勾結。”楚晚螢眸光閃爍，陷入回憶，“我在宇文玥身邊潛伏時，曾聽他一次醉酒後囈語，說什麼‘墨家背信棄義’、‘九龍秘寶豈容他人染指’。如此看來，他們之間或許並非鐵板一塊，反而可能因利益衝突而反目成仇。”
蕭景琰嘴角勾起一抹冷笑，語氣帶著幾分不屑：“無論是合作還是反目，這兩人聯手也好，相爭也罷，於我大靖而言，皆是心腹大患，絕不能留。”他話鋒一轉，看向楚晚寧，眼神中帶著一絲期許，“晚寧，你自幼精通醫理，博覽群書，可曾聽你父親楚太醫提及過‘九龍潛淵’之地？”
楚晚寧凝神思索片刻，忽然像是想起了什麼，快步走向內室，從書架深處取出一本紙頁泛黃、邊角早已磨損的線裝筆記——正是楚家的《楚門醫案·補遺》。
“父親生前足跡遍布名山大川，確實到過祁連山一帶。”她快速翻動著書頁，動作輕柔，仿佛在撫摸一件稀世珍寶，最終停在一幅繪製精細的山脈地形圖前，指著圖中一處標注著特殊符號的地方，“你們看，這裡標注的正是‘九龍潛淵’。父親在筆記中記載，此地乃前朝龍脈餘脈，地氣十分特殊，生長著許多世間罕見的奇珍藥材。但……”
她的指尖輕輕停留在地形圖下方一行用蠅頭小楷寫就的小字上，聲音微微發顫，帶著幾分難以置信：“但父親特彆注明：‘此地陰氣彙聚，瘴氣彌漫，多生邪祟之物。前朝曾在此設立祭壇，以活人飼蠱，煉製陰兵。若遇地動山搖，則毒瘴四散彌漫，人畜觸之即潰，無藥可救。’”
“活人飼蠱？陰兵？”楚晚螢倒吸一口涼氣，眼中滿是震驚，“難道宇文玥的目的，是想……”
“複活前朝的陰兵秘術！”蕭景琰一拳重重捶在旁邊的案幾上，力道之大，震得案上的茶盞叮當作響，茶水飛濺而出，“難怪他處心積慮要奪取《楚門醫案》，定然是其中記載了克製此術的法門！”
恰在此時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，淩雲一身勁裝，神色凝重地快步走進殿內，單膝跪地：“陛下，邊境急報！宇文玥所部眾已在祁連山深處安營紮寨，人數已增至三萬。他們四處驅趕附近的村民入山，疑似……要將這些村民用作人祭！”
“畜生！”楚晚寧猛地站起身，醫者的仁心讓她渾身發抖，眼中燃起熊熊怒火，“此等慘無人道之事，絕不可讓他得逞！”
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楚晚螢卻相對冷靜，她強迫自己壓下心中的驚怒，沉聲道：“陛下，此事萬萬不可大張旗鼓。宇文玥既然選擇在這等禁地行事，必然是算準了朝廷投鼠忌器，不敢輕易派兵圍剿。若是我們貿然派遣大軍前往，他狗急跳牆之下，那些被擄的村民恐怕性命難保。”
岩生忽然開口，語氣堅定，眼中閃爍著少年人的熱血與勇氣：“陛下，讓我帶領一隊精銳暗衛潛入吧！我們雪岩族世代生活在山野叢林之中，最擅長潛行追蹤之術，對地形也極為熟悉。我願立下軍令狀，定要將那些無辜的村民安全救出！”
蕭景琰凝視著地圖上標注的“九龍潛淵”，眉頭緊鎖，沉思良久，終於做出決斷：“好！岩生，朕命你率領三百暗衛，化整為零，分批潛入祁連山。記住，你們的首要任務是解救被困的村民，其次才是探查敵情，切不可因小失大。”他又轉頭看向楚晚螢，目光懇切，“安寧郡主，你曾在宇文玥身邊潛伏許久，熟悉他的行事作風，可願隨行參謀，協助岩生完成任務？”
楚晚螢毫不猶豫，拱手領命：“臣女義不容辭！”
“且慢。”楚晚寧忽然出聲，攔住了正要退下的岩生。她快步走到桌前，取過紙筆，迅速寫下一張藥方，遞給岩生，“這是我根據醫案的記載配製的避瘴藥，需在入山前讓所有將士服下，可保他們在毒瘴中不受侵害。另外……”她又從懷中取出一個小巧的錦囊，裡麵裝著數十根銀針，“若遇有人中毒昏迷，可立即取出銀針，刺其湧泉、百會二穴，能暫緩毒性發作，為救治爭取時間。”
岩生鄭重地接過藥方和錦囊，雙手緊握，眼中滿是敬佩：“多謝娘娘關懷，岩生定不辱使命！”
當夜，月黑風高，三百名身著玄色勁裝的暗衛在岩生和楚晚螢的帶領下，如鬼魅般悄無聲息地離開了京城，馬蹄踏過青石板路，隻留下一串輕微的聲響，很快便消失在茫茫夜色之中，朝著那迷霧籠罩的祁連山疾馳而去。
與此同時，祁連山深處，一處隱蔽的巨大溶洞內。
宇文玥負手而立，站在一處深不見底的地穴邊緣，冰冷的石壁上滲出濕漉漉的水珠，滴落在地穴中，發出“嘀嗒嘀嗒”的聲響。地穴深處，隱約傳來沉重的鎖鏈拖曳之聲，夾雜著幾聲令人毛骨悚然的低吼，仿佛有什麼可怕的生物被囚禁在黑暗之中。
“還差多少？”他頭也不回地問道，聲音冰冷，不帶一絲感情。
站在他身旁的黑袍人緩緩掀開兜帽，露出一張看似儒雅卻又透著陰鷙的臉——正是墨家當代家主，墨淵。他手中拿著一本古老的典籍，指尖在書頁上輕輕滑動，語氣平淡：“九百九十九個生魂，目前尚缺三百。三日後便是月圓之夜，若是不能湊齊，這陰兵秘術的煉製就要再等一個甲子了。”
宇文玥眼中閃過一絲狠厲，語氣帶著不容置疑的命令：“那就再抓！附近的村落若是不夠，就去百裡之外擄人！無論如何，三日內必須湊齊生魂！”
“你瘋了？”墨淵冷眼看他，語氣中帶著幾分不滿與警告，“動靜鬨得太大，蕭景琰必定會察覺，到時候派大軍圍剿，我們所有的努力都將付諸東流。”
“怕什麼？”宇文玥轉過身，臉上露出一抹猙獰的獰笑，“隻要陰兵煉成，莫說三萬官兵，就是三十萬大軍，也難擋我宇文玥的鋒芒！”他忽然上前一步，死死盯著墨淵，眼神銳利如刀，“倒是你，墨先生，彆忘了我們之間的約定——那九龍潛淵中的秘寶歸你，煉成的陰兵歸我，不許反悔。”
墨淵唇角微微上揚，露出一絲意味深長的笑容：“自然不會。我墨家所求，不過是找回祖傳的‘山河社稷圖’罷了，其他的東西，我概不染指。”
二人各懷鬼胎的目光在昏暗的燭火中交彙，空氣中彌漫著陰謀與算計的氣息。溶洞內回蕩的詭異聲響，仿佛為這場即將到來的浩劫，奏響了不祥的序曲。
七日後，祁連山北麓，鬼哭峽附近。
岩生趴在一處陡峭的懸崖邊，身上覆蓋著厚厚的枯枝敗葉，透過層層濃霧，小心翼翼地觀察著山穀中的情形。隻見山穀中央，數千名百姓被粗重的鐵鏈鎖住，關在一個個臨時搭建的簡陋木籠中，他們麵黃肌瘦，眼神空洞而絕望，不少人已經虛弱得連站立的力氣都沒有了，隻能癱坐在籠中，低聲啜泣。
“防守太嚴密了。”楚晚螢伏在岩生身邊，壓低聲音說道，她的目光快速掃過山穀四周，“明哨就有十二處，暗哨至少也有二十處，而且還有巡邏隊每半炷香就會巡邏一次，想要靠近囚籠，難如登天。”
岩生抹了把臉上冰冷的雨水，眉頭緊鎖：“我注意到他們的飲水都是從西邊的山澗取來的。若是能在水中下些迷藥，或許能趁亂救出村民。”
“不可。”楚晚螢立刻搖頭否決，語氣堅決，“那些被囚禁的百姓也喝同樣的水，若是下藥，他們也會中毒。況且宇文玥身邊不乏用毒高手，尋常的迷藥根本瞞不過他們的眼睛，一旦被察覺，後果不堪設想。”
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正當二人苦思冥想，一籌莫展之際，岩生忽然眼睛一亮，指著遠處的一個身影，低聲驚呼：“看那個白衣人！”
楚晚螢順著他指的方向望去，隻見一個身著白色長袍的老者正在囚籠之間緩慢穿行，他手中拿著一個脈枕，不時停下來抓起某個囚徒的手腕診脈，隨後從懷中取出一支筆，在一本冊子上記錄著什麼，神情嚴肅。
“是太醫署的劉太醫！”楚晚螢一眼就認出了來人，眼中滿是驚訝與疑惑，“他怎麼會在這裡？難道也被宇文玥擄來了？”
岩生眼神閃爍，心中忽然生出一個念頭：“或許，他就是我們的突破口。”