“晚寧——！”
楚晚螢淒厲的呼喊在崩塌的山穀中回蕩，卻被更大的轟鳴聲淹沒。岩生一把拉住要衝向裂縫的她：“郡主！山體還在塌陷！”
“放開我！我妹妹掉下去了！”楚晚螢雙目赤紅，拚命掙紮。
岩生死死拽住她的胳膊，少年臉上滿是雨水和汙泥，聲音卻異常堅定：“娘娘吉人天相，必定無恙！當務之急是穩住局勢，這些毒瘴正在擴散！”
的確，從地底湧出的墨綠色毒瘴正以驚人的速度蔓延，所過之處草木枯黃，幾個躲閃不及的黑袍人倒地抽搐，口吐白沫而亡。
“列陣！服避瘴藥！”岩生高聲下令，訓練有素的暗衛迅速結成一個圓陣，將救出的百姓護在中間。眾人服下楚晚寧事先準備的藥丸，用濕布掩住口鼻。
楚晚螢強忍悲痛，目光掃過混亂的戰場。宇文玥倒在地上，胸口插著楚晚螢的短劍，已然氣絕。而墨淵——
“墨淵不見了！”她失聲叫道。
岩生順著她的目光望去，隻見祭壇中心隻剩一灘血跡，墨淵和那卷發光的畫卷都已不知所蹤。
“他定是趁亂逃入了地縫！”楚晚螢咬牙道，“我必須下去找晚寧！”
“郡主三思！”一個蒼老的聲音響起，劉太醫顫巍巍地走過來，“這毒瘴凶猛，若無十足準備，下去就是送死啊！”
楚晚螢看著不斷湧出毒瘴的地縫，忽然想起什麼：“劉太醫，你既參與此事，可知這地底情形？”
劉太醫麵露愧色：“老夫隻知他們在煉製陰兵，具體地底構造...隻聽墨淵提過一次，說下麵是前朝修建的‘九幽宮’，專門用於進行各種...邪術實驗。”
“九幽宮...”楚晚螢重複著這個名字，忽然從懷中取出楚晚寧給她的那包銀針，“岩生，給我兩個時辰。若兩個時辰後我未返回，你立刻帶所有人撤離，稟報陛下。”
岩生還要勸阻，楚晚螢已經將一根銀針刺入自己頸後穴位：“楚家針法可暫時閉氣，兩個時辰足夠了。”不待眾人反應，她縱身躍入最大的那道地縫。
地縫深處並非想象中的漆黑，岩壁上附著某種發出幽藍光芒的苔蘚，勉強照亮前路。楚晚螢落地後迅速翻滾卸力，發現自己站在一條人工開鑿的甬道中。
甬道四壁光滑，刻滿了詭異的符文，與楚晚寧醫書上記載的克製陰兵之法頗為相似。她心中稍定，至少說明楚家先人確實研究過此地。
“晚寧！”她壓低聲音呼喚，回應她的隻有滴水聲和遠處隱約的呻吟。
循聲而去，楚晚螢在拐角處發現一個白袍人倒在地上抽搐——正是失蹤的墨淵。他懷中那卷發光的畫卷滾落一旁，上麵的光芒正在逐漸暗淡。
“救...救我...”墨淵向她伸出手，臉上布滿黑紫色的毒斑，“毒...毒瘴...”
楚晚螢冷冷地看著他：“我妹妹在哪裡？”
墨淵艱難地指向甬道深處：“她...她掉進了血池...但，但那池水...”話未說完，他猛地吐出一口黑血，氣絕身亡。
楚晚螢撿起那卷畫卷，入手冰涼。借著苔蘚的微光，她看清這是一幅繪製在某種獸皮上的地圖，標注著密密麻麻的通道和密室，正中寫著四個古篆——山河社稷。
她無暇細看，將畫卷塞入懷中，快步向墨淵所指的方向奔去。
越往深處，空氣中的腥臭味越濃。轉過幾個彎後，眼前豁然開朗——一個巨大的地下洞穴出現在眼前，洞穴中央是個沸騰的血池，池邊散落著白骨和刑具。
而在血池對岸，楚晚寧正艱難地從池中爬出，渾身浸透暗紅色的液體，卻奇跡般地沒有中毒跡象。
“晚寧！”楚晚螢驚喜交加，繞池奔去。
楚晚寧抬頭，蒼白的臉上露出欣慰的笑容：“姐姐...我就知道你會來。”她咳嗽幾聲，吐出一口帶血的唾沫，“這血池...不是毒藥，是解藥。”
“什麼？”楚晚螢愣住。
楚晚寧指著池邊一具具棺槨：“你看這些棺材，裡麵都是前朝試圖煉製陰兵的失敗品。墨家人為了控製陰兵，在池中加入了一種特殊的藥材，可以中和毒瘴...隻是他們不知道配方，所以一直失敗。”
楚晚螢這才注意到，楚晚寧身上的血跡正在以肉眼可見的速度變淡，仿佛被皮膚吸收了一般。
“我們必須儘快離開這裡。”楚晚寧掙紮著站起，“我掉下來時看到，這地下宮殿的結構已經不穩，隨時可能完全塌陷。”
姐妹二人相互攙扶著原路返回，卻在甬道口被一隊黑袍人攔住。
“交出山河社稷圖，饒你們不死。”為首的黑袍人聲音沙啞。
楚晚螢將妹妹護在身後，冷笑：“墨淵已死，你們還要為他賣命？”
“我們不為墨淵賣命。”黑袍人掀開兜帽，露出一張布滿刀疤的臉，“我們是為前朝正統而戰。”
楚晚寧忽然開口：“你們中了墨淵的蠱毒，對不對？眉心發黑，指甲泛紫，這是‘蝕心蠱’的子蠱症狀。”
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黑袍人們麵麵相覷，顯然被說中了。
“我可以解你們的蠱毒。”楚晚寧平靜地說，“作為交換，放我們離開。”
刀疤臉猶豫片刻，忽然獰笑：“殺了你們，我們一樣可以拿到解藥！”
眼看戰鬥一觸即發，岩生的聲音從上方傳來：“娘娘！郡主！你們在下麵嗎？”
楚晚螢立即高呼：“岩生！這裡有埋伏！”
話音未落，數個繩梯從地縫口垂下，全副武裝的暗衛順梯而下，瞬間與黑袍人戰作一團。岩生如靈猿般落地，短刀直取刀疤臉咽喉。
“留活口！”楚晚寧急忙喊道。
岩生刀鋒一轉，斬向對方手腕。趁此機會，楚晚寧取出銀針，精準地刺入幾個黑袍人的穴道，中針者頓時癱軟在地。
“他們的蠱毒已入膏肓，再不救治就來不及了。”楚晚寧對刀疤臉說，“告訴我你們的來曆，我救你們性命。”
刀疤臉看著倒地的同伴，終於鬆口：“我們...我們是前朝禦林軍後裔，世代守護九龍潛淵。墨家承諾幫我們複興大業，卻給我們下毒控製...”
楚晚寧立即為眾人施針逼毒，楚晚螢則抓緊時間詢問：“這地下除了九幽宮，還有什麼？”
“還有一個...兵器庫。”刀疤臉喘息著說，“前朝最精銳的武器裝備都在那裡，墨淵本來打算用陰兵操控那些兵器...”