希望雖如風中殘燭，卻足以驅散片刻的絕望。墨雲舟的判斷如同在黑暗的迷宮中指出了一條可能的岔路，讓幾乎陷入僵局的隊伍重新找到了方向。
楚晚螢壓下翻騰的心緒，眼神銳利如即將撲擊的鷹隼：“先生，事不宜遲，我們立刻采集藥草！”
眾人立刻行動。墨雲舟親自涉水，小心翼翼地將那淨塵蓮殘留的根莖、枯萎的花瓣以及那空癟的蓮蓬采集下來，用特製的玉盒盛放。楚晚螢則帶著鄭小海和暗衛，在墨雲舟的指點下，采集那些散發著微光的奇異伴生植物，尤其是那株“冰晶草”，更是被重點關照，連周圍的土壤都小心地一並取走。
整個過程極其迅速，每個人都深知時間的寶貴。然而，就在他們采集完畢，準備按照計劃，嘗試追蹤奪蓮者蹤跡之時，異變陡生！
“咻！咻！咻！”
數道細微卻尖銳的破空之聲，毫無征兆地從湖泊對岸一片茂密的、散發著磷光的怪異樹林中射出！那是幾枚烏黑無光、形如手裡劍的暗器，速度快得驚人，直取正在指揮采集的墨雲舟和楚晚螢！
“小心！”一直保持高度警惕的墨雲舟反應極快，猛地將身邊的楚晚螢向旁推開，同時寬大的袖袍如同流雲般卷出，內力灌注之下，袍袖鼓蕩，竟發出金鐵交鳴般的悶響！
“叮叮叮！”幾聲脆響，那幾枚烏黑的手裡劍被袖袍掃落在地，但墨雲舟的袖袍也被割開了幾道口子，可見暗器之鋒銳力道之強勁！
“敵襲！保護郡主和先生！”趙擎厲聲大喝，暗衛們瞬間收縮，刀劍出鞘，將楚晚螢和墨雲舟護在中心，警惕地望向暗器射來的方向。
樹林中，影影綽綽地浮現出七八個身影。他們全身包裹在緊身的深藍色夜行衣中，連頭臉都蒙得嚴嚴實實，隻露出一雙雙冰冷無情的眼睛。他們的身形矮小精悍，行動間悄無聲息，如同鬼魅，與中原武林的路數截然不同。
“東瀛忍者！”墨雲舟眼神一凝，沉聲道出了對方的來曆。他早年遊曆四方，見識過這種來自海外島國的詭異刺殺術。
為首的忍者頭目發出一聲短促尖銳的呼哨，其餘忍者瞬間散開，身形如同融入環境般變得模糊，利用樹林、怪石的陰影，從不同方向發起了進攻！他們或是投擲淬毒的苦無和手裡劍，或是突然從地下、陰影中暴起突襲，刀法刁鑽狠辣，專攻要害，配合默契，攻勢如同疾風驟雨！
“結陣！不要被他們分割！”趙擎臨危不亂，指揮暗衛結成緊密的圓陣，刀光劍影織成一張防禦網，奮力抵擋。但這些忍者身法太過詭異，往往能在間不容發之際避開致命攻擊，暗衛們一時間竟落了下風，險象環生。
鄭小海何曾見過這等陣仗，嚇得臉色發白，緊緊握著防身的魚叉，背靠著一名暗衛，渾身發抖。
楚晚螢短劍在手，眼神冰冷。她知道，這些忍者必然是奪蓮者的手下，在此設伏，目的就是阻止他們，甚至殺人滅口！她絕不能後退！
“叮！”她格開一名從側麵陰影中突襲的忍者短刀，手臂被震得發麻。這些忍者的力量或許不算絕頂，但速度和詭異的身法彌補了一切。
墨雲舟站在陣中，並未立刻加入戰團，而是目光如電，快速掃視著戰場，似乎在尋找著什麼。突然，他手指連彈，數枚細如牛毛的銀針無聲無息地射出，目標並非那些進攻的忍者，而是他們腳下或者借力的岩石、樹乾！
“噗噗…”幾聲微不可聞的輕響，被銀針射中的地方，或是突然變得濕滑無比，或是冒出一小股麻痹性的煙霧，或是觸發了一個小小的陷坑！雖然不足以重創忍者，卻極大地乾擾了他們的詭異身法和進攻節奏！
“八嘎！”一名忍者腳下打滑，身形一個趔趄，被一名暗衛抓住機會，一刀劈在肩頭，雖然被他險險避開要害，也留下了一道深可見骨的傷口，鮮血瞬間染紅了深藍衣衫。
忍者的攻勢為之一滯。
“墨家機關，果然名不虛傳。”一個略顯生硬、帶著古怪腔調的聲音從樹林深處傳來。隻見一個穿著與其他忍者略有不同、衣領繡著銀色水紋的身影緩緩走出。他並未蒙麵，露出一張蒼白瘦削、眼神陰鷙的中年男子的臉，腰間挎著一長一短兩把刀。
“柳生新陰流，月島鬼藏。”那人按著刀柄，目光鎖定墨雲舟，“奉主上之命，取回爾等手中蓮株殘骸，並…送諸位上路。”
“你們的主子是誰？黑蓮？”楚晚螢厲聲質問。
月島鬼藏嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“將死之人，何必多問。”他緩緩抽出長刀，刀身狹長，泛著幽藍的寒光，“聽聞中土墨家機關術玄妙，今日，便讓我以柳生新陰流之劍，領教一番！”
話音未落，他身形一晃，竟在原地留下一個淡淡的殘影，真身已如鬼魅般欺近墨雲舟，長刀化作一道冰冷的藍光，直刺墨雲舟咽喉！速度快得超出了肉眼捕捉的極限！
“先生小心！”楚晚螢想也不想，下意識地側身擋在墨雲舟身前，短劍奮力向上格擋！
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