星隕穀深處那抹微弱的七彩光暈，如同絕望中的燈塔，重新點燃了眾人近乎熄滅的希望。然而，橫亙在希望之前的，是那片吞噬生命的暗紫色“苔蘚”地與無數刀槍難入的變異毒蟲。
退回海鷂號後，甲板上的氣氛凝重得如同化不開的濃霧。鄭小海看著那片死亡海岸，聲音乾澀：“墨大師，楚…楚夫人，那蟲海…我們根本過不去。就算您還有剛才那種厲害機關，恐怕也殺不儘那麼多…”
楚晚螢緊抿著唇，目光卻死死盯著那七彩光暈的方向，不甘與焦灼在她眼中交織。京城傳來的緊急消息像鞭子一樣抽打著她的心。
墨雲舟沉默了片刻，走到船邊，仔細觀察著那些退潮後裸露出來的、布滿蜂窩狀孔洞的黑色礁石，又抬頭望了望被霧氣籠罩的、陡峭的懸崖絕壁。忽然，他開口道：“從海上和灘塗走不通，或許…我們可以從上麵走。”
“上麵？”眾人一愣。
墨雲舟指向那幾乎垂直的懸崖：“這崖壁雖然陡峭，但並非完全無法攀爬。而且，那些孔洞…”他拿起一塊從島上帶回的、被毒蟲體液腐蝕過的碎石，“這些孔洞並非天然形成，更像是被某種…具有強烈腐蝕性的液體長期侵蝕所致。毒蟲的體液雖有腐蝕性，但還達不到這種程度。我懷疑，這崖壁本身，或者崖壁內部，就有克製那些毒蟲的東西。”
他頓了頓，繼續分析：“物性相克。既然此地能孕育出淨塵蓮這等至陽至淨之物，必然也存在與之相生相克的其他東西。那些毒蟲不敢靠近我先祖石碑附近，或許不隻是因為石碑本身，更可能是因為石碑所用的石料，或者石碑所在的區域，有它們厭惡的氣息。”
楚晚螢眼中閃過一絲亮光：“先生的意思是，我們攀上懸崖，從高處尋找路徑，同時尋找可能克製毒蟲之物？”
“不錯。”墨雲舟點頭，“這是目前看來，唯一可行的辦法。鄭兄弟，海鷂號上可有足夠的繩索和攀岩工具？”
鄭小海連忙道：“有！為了應對海上意外，備了不少結實的纜繩和鐵爪鉤！”
事不宜遲，眾人立刻準備。由墨雲舟和兩名身手最矯健、擅長攀爬的暗衛作為先導，攜帶長繩、鐵爪鉤、鑿子以及墨雲舟準備的一些奇特的粉末和工具，選擇了一處看起來孔洞較多、相對容易借力的崖壁開始攀登。楚晚螢、鄭小海和其他人則在下方策應，並隨時準備支援。
攀登的過程極其艱難險峻。崖壁濕滑，布滿易碎的岩石和那些詭異的、散發著微光的苔蘚。墨雲舟卻展現出了驚人的敏捷與對岩石結構的洞察力，他往往能率先找到最穩固的落腳點和抓手處，並用鑿子在關鍵位置開出淺坑。他灑出的那些粉末，似乎對驅散某些隱藏在孔洞中的小型毒蟲有奇效。
經過近兩個時辰的艱難努力，第一條繩索終於被固定在了崖頂。當墨雲舟的身影消失在崖頂的霧氣中，片刻後，約定的信號——三聲清脆的鳥鳴模擬聲從上方傳來時，下方等待的眾人才長長鬆了一口氣。
後續的人員依次攀爬而上。崖頂的景象，再次讓眾人感到震撼。
與下方死寂的灘塗和陡峭的岩壁不同，崖頂竟然是一片相對平緩的、如同被隕石撞擊形成的巨大碗狀穀地。穀地中央，是一個泛著詭異七彩光澤的、不算很大的湖泊，湖水平靜無波，宛如一塊巨大的彩色琉璃。而湖泊的周圍，不再是那種暗紫色的毒苔，反而生長著許多眾人從未見過的、形態奇異的植物，有的如同水晶般剔透，有的則散發著柔和的光芒。空氣中那股甜腥和硫磺味幾乎聞不到了，取而代之的是一種淡淡的、難以形容的清新氣息，仿佛蘊含著勃勃生機。
“這裡…和下麵簡直是兩個世界！”鄭小海驚歎道。
墨雲舟卻神色凝重地指著那些發光植物道：“不要被表象迷惑。越是美麗之物，往往越危險。這些植物能在此地生存，必然有其特異之處，切勿輕易觸碰。”
他們的目光，不約而同地投向了穀地中央那片七彩湖泊。根據古老記載和那抹光暈的指引，淨塵蓮最有可能生長的地方，就是那裡！
眾人小心翼翼地避開那些奇異的植物，向著湖泊靠近。越靠近湖泊，那股清新的氣息越發濃鬱，甚至讓人感到心曠神怡，連日來的疲憊都緩解了不少。
終於，他們來到了湖邊。湖水清澈無比，可以清晰地看到湖底是潔白的細沙和一些圓潤的、同樣散發著微光的卵石。而在湖泊正中央，有一小片露出水麵的黑色礁石平台。
平台上，赫然生長著一株植物！
那植物形態優雅，莖稈如玉，葉片如同碧綠的翡翠，層層疊疊托舉著頂端——然而，頂端那本該是蓮花盛開的位置，此刻卻隻剩下一個光禿禿的、略顯乾枯的蓮蓬！蓮蓬周圍，散落著幾片已然凋零、顏色暗淡的花瓣，無力地漂浮在平台周圍的水麵上。
淨塵蓮！它確實存在！但是…它已經開過花了！而且，看那蓮蓬的狀態，裡麵的蓮子…似乎也已經被取走了！
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一瞬間，所有的希望仿佛被這冰冷的湖水徹底澆滅。楚晚螢踉蹌一步，臉色煞白，幾乎站立不穩。鄭小海和幾名暗衛也麵露絕望之色。
墨雲舟一個箭步衝到湖邊，不顧湖水，涉水快步走上那平台，仔細檢查那殘留的蓮蓬和周圍痕跡。他的手指拂過蓮蓬，又拈起一片枯萎的花瓣放在鼻尖嗅了嗅，臉色變得越來越難看。
“怎麼樣？先生？”楚晚螢強忍著巨大的失落，聲音顫抖地問。
墨雲舟抬起頭，眼中充滿了憤怒與凝重：“蓮花凋謝不超過五日！蓮蓬中的蓮子…是被人生生挖走的！切口整齊，用的是特製的玉刀！有人…搶在了我們前麵！”
果然被采摘了！而且時機如此巧合！就在他們抵達前的幾天！
是誰？黑蓮勢力？還是其他覬覦此物的人？
楚晚螢的心沉到了穀底，巨大的無力感和對京城太子情況的擔憂如同潮水般將她淹沒。沒有了淨塵蓮，翊兒怎麼辦？晚寧她…
就在這時，一名負責在崖頂警戒的暗衛快步跑來，手中捧著一隻剛剛飛到的、腿上綁著信筒的鷂鷹：“郡主！京裡又來密報！”
楚晚螢幾乎是搶一般接過信筒，顫抖著取出裡麵的紙條。這一次，紙條上的字跡是岩生的，但比上一次稍微工整了些，內容卻依舊讓人心驚：
“郡主，查實百草堂東家柳承宗，與南海‘金珊瑚商幫’資金往來巨萬，疑涉走私禁藥與軍械。其女柳如煙，三月前入誠王府為側妃。另，娘娘以‘金針渡穴’秘法強穩太子經脈，暫保無虞，然言此法不可久，最多支撐半月。盼靈藥速歸！”
百草堂！金珊瑚商幫！誠王！
一個個名字如同驚雷，在楚晚螢腦中炸響。京城的陰謀，竟然與這遠在南海的爭奪如此緊密地聯係在一起！百草堂果然是關鍵節點，而它背後，竟然牽扯到了一位親王！誠王…那可是蕭景琰的皇叔，在朝中勢力盤根錯節！
而妹妹晚寧，竟然被逼得使出了“金針渡穴”這等燃燒自身元氣、風險極大的秘法！半月…他們隻剩下半個月的時間！
絕望、憤怒、焦急…種種情緒幾乎要將楚晚螢吞噬。她猛地抬頭，看向墨雲舟，眼中布滿了血絲：“先生！蓮子被奪，我們…我們該怎麼辦？！”
墨雲舟從平台上躍下，走到楚晚螢身邊，目光掃過那殘破的蓮蓬，又望向湖泊周圍那些奇異的植物，沉聲道：“郡主，未必全然絕望。”
他指著那光禿禿的蓮蓬：“淨塵蓮三百年一開花，再三百年結果。其果實蓮子）雖被奪，但此等靈物，一身是寶。其根莖、葉片，乃至這凋謝的花瓣，或許也蘊含著一部分淨化之力，隻是遠不及蓮子純粹強大而已。”
他又指向湖邊一株通體晶瑩、如同冰雕玉琢的矮小植株：“而且，你看此物。若我所料不錯，這應是《楚門醫案》中曾提及的‘冰晶草’，性至寒，卻能中和化解諸多熱毒。淨塵蓮能在此地生長，周圍必有相輔相成之物。我們或許可以采集一些蓮花的殘留部分和這些伴生奇藥帶回，雖不能根除太子殿下體內咒力，但或可緩解症狀，為娘娘爭取更多時間！”
絕處逢生！楚晚螢黯淡的眼神瞬間重新燃起光芒：“先生所言當真？！”
“至少有五成把握。”墨雲舟鄭重道，“而且，采摘蓮子之人，必然也知道淨塵蓮的其他部分亦有價值，但他們隻取走了最珍貴的蓮子，這說明他們要麼不識貨，要麼…急於需要蓮子的力量去做某件事，無暇他顧。這或許，是我們的另一個機會。”
找到采摘者，奪回蓮子！
希望，在看似山窮水儘之處，再次裂開了一道細微的縫隙。楚晚螢深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，眼神重新變得堅定如鐵：“好！就依先生之言！采集藥草，然後…我們去把蓮子奪回來！”
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