古祭壇散發出的不祥紅光與那蘇醒的、令人心悸的邪惡氣息，如同無形的枷鎖，扼住了每個人的喉嚨。上方土著嘈雜的腳步聲和充滿敵意的呼喝越來越近，將他們最後的退路封死。
絕境之中，墨雲舟強撐著因解毒而虛弱的身體，目光如電，快速掃視這處土著聖地。他的視線最終定格在祭壇後方、那幅巨大壁畫下方一處看似與周圍岩壁無異、卻隱約有氣流滲出的縫隙。
“那裡！壁畫後麵可能有出路！”墨雲舟低喝，聲音因虛弱而有些沙啞，卻帶著不容置疑的篤定。
絕境逢生，眾人不及細想。趙擎奮力推開沉重的祭壇旁一個裝飾性的石製香爐，露出後麵一個僅容人匍匐通過的狹窄洞口，一股帶著海腥味的潮濕空氣湧出！
“快走！”趙擎率先鑽入，隨後將昏迷的暗衛拖了進去。楚晚螢忍著肩痛，在另一名暗衛的幫助下緊隨其後。墨雲舟示意鄭小海跟上，自己則最後看了一眼那嗡鳴聲越來越響、紅光越來越盛的詭異祭壇，以及壁畫上那些仿佛要活過來的怪物圖案，眼中閃過一絲深邃的寒意，這才迅速鑽入洞中。
就在他身影消失的刹那，土著們揮舞著骨矛衝進了聖地，看到蘇醒的祭壇，紛紛驚恐地跪拜下去，口中念念有詞，暫時無人注意到那個隱蔽的洞口。
暗道狹窄、潮濕、漫長，眾人不知爬行了多久，就在幾乎要窒息時，前方終於出現了亮光和波濤聲。出口隱藏在一處海邊懸崖的底部，被幾塊巨大的礁石巧妙遮擋，極其隱蔽。
重新呼吸到帶著鹹腥味的自由空氣，所有人都有種劫後餘生的虛脫感。遠遠望去，海鷂號依舊靜靜停泊在預定的隱蔽點。
“總算…出來了…”鄭小海癱坐在礁石上，幾乎要哭出來。
楚晚螢靠在一塊岩石上，臉色蒼白如紙，肩頭的傷和連番的驚險讓她耗儘了力氣。她看向墨雲舟，他正閉目調息，臉色依舊不太好，但那份從容似乎又回到了他身上。經過祭壇那一幕，尤其是他果斷找到生路，楚晚螢心中對他的那點疑慮已煙消雲散。若非他，他們早已成為祭壇的犧牲品或土著的俘虜。
“先生，你的傷…”楚晚螢關切地問。
墨雲舟睜開眼，微微搖頭：“無妨，毒性已清，隻是損耗些元氣。郡主的傷更需謹慎，回到船上需好生處理。”他的目光落在楚晚螢依舊滲血的肩頭，帶著一絲不易察覺的複雜。
趙擎放出信號，海鷂號很快派來小艇接應。回到船上，眾人緊繃的神經才真正鬆弛下來。船醫立刻為楚晚螢重新清洗、縫合、包紮傷口，也為其他受傷者處理傷勢。墨雲舟則將自己關在艙室內調息。
休整一夜後，儘管情況依舊不容樂觀——太子病情危急，淨塵蓮蓮子被奪，僅剩少量根莖蓮蓬，內奸未明，強敵環伺——但沐月島是必須前往的目標。海鷂號再次起航，根據墨雲舟解讀星圖得出的方位，向著東南方向駛去。
這一次，航行出乎意料的順利。接連兩日，天氣晴好，海風平穩，甚至連一直縈繞不散的迷霧都淡薄了許多。仿佛所有的厄運都留在了星隕穀和海螺島。
然而，這種平靜反而讓墨雲舟和楚晚螢心生不安。第三日清晨，當海平線上出現一片陌生的、籠罩在淡淡紫氣中的群島輪廓時，這種不安達到了頂點。那裡，應該就是星圖指引的“沐月島”區域。
“減速，謹慎靠近。”墨雲舟站在船頭，眉頭微蹙，吩咐鄭小海。他手中拿著一個古樸的羅盤，上麵的指針正在輕微而紊亂地顫動，“此地磁場有異，恐怕不簡單。”
就在海鷂號調整風帆，準備小心翼翼探查前方水域時，異變驟生！
“嗚——嗚——嗚——”
低沉而蒼涼的號角聲，突然從四周響起！隻見從前方群島的背後，以及側翼幾座突兀的礁石後，猛地駛出了五艘戰艦！這些戰艦造型與大靖水師迥異，船體更顯狹長，船首包著金屬撞角，桅杆上懸掛著的，赫然是猙獰的墨色蓮旗！
黑蓮艦隊！他們竟然早已在此設伏！
更令人心驚的是，這些戰艦的船舷兩側，露出了數量更多、口徑更大的火炮！那黑沉沉的炮口，在陽光下反射著冰冷的光澤。
“是艦隊！我們被包圍了！”了望水手發出淒厲的警報。
“轉向！快轉向！避開他們的炮擊範圍！”鄭小海魂飛魄散，拚命轉動舵輪。
但已經晚了。
“轟！轟！轟！轟！”
震耳欲聾的炮聲連環爆發，如同晴天霹靂！對方竟然在如此距離就發動了齊射！而且，射來的並非傳統的實心鐵彈，而是一種頭部尖銳、拖著淡淡煙尾的怪異炮彈！