太廟的驚天異象與隨之而來的皇帝詔書，如同兩塊巨石投入已然不平靜的湖麵，在整個大靖朝野掀起了滔天巨浪。詔書中明發天下的血誓盟書抄本，將誠王蕭永恪勾結前朝墨家、褻瀆宗廟、謀逆作亂的罪行公之於眾，其行徑之惡劣，令人發指。
而太子殿下在太廟中龍氣暴走引發的天地變色，雖被欽天監解釋為“奸邪逆亂，觸怒先祖”，但各種隱晦的流言依舊在暗地裡悄然傳播，牽扯著太子離奇的身世與身體狀況。
皇宮大內，氣氛比以往任何時候都要肅殺。東宮被徹底封鎖，由蕭景琰最信任的禁軍層層把守，除了宸貴妃沈清辭與極少數指定的太醫，任何人不得靠近。太子蕭允翊自太廟回來後，一直處於深度的昏迷之中，全靠沈清辭以金針和珍稀藥材吊著一線生機。他體內那被強行鎮壓的扭曲龍氣與咒力，如同休眠的火山，不知何時會再次噴發。
蕭景琰坐鎮乾元殿，一麵全力穩定朝局，清洗誠王餘黨，一麵加緊追捕在逃的誠王蕭永恪與那名神秘的黑袍人。通緝令遍布全國各州府，海捕文書甚至發往了周邊屬國，賞格之高，前所未有。岩生因傷勢過重，被強令臥床休養，但其麾下的暗衛與秦嶽掌控的禦林軍精銳，幾乎是不眠不休地搜尋著任何可能的線索。
然而，誠王與那黑袍人仿佛人間蒸發了一般，音訊全無。他們似乎極其擅長隱匿，且很可能有內應協助，躲過了天羅地網般的搜捕。
就在追捕陷入僵局，朝臣們因太廟之事與太子狀況而人心浮動之際，轉機卻以一種意想不到的方式到來了。
這日深夜，京畿附近的一個小縣城傳來密報。當地縣令在清查一處誠王名下的隱秘田莊時，遭遇了激烈抵抗，莊內藏匿著數名死士。經過一番血戰，死士大部被殲，但在清理現場時，官兵在一處地窖中，發現了一個身中數刀、奄奄一息的人——正是失蹤多日的誠王蕭永恪！
他顯然是在與死士一同突圍時，遭遇了內部的反噬或是意外的混亂，身受重傷，被遺棄在了地窖中。
消息傳回皇宮，蕭景琰立刻下令，不惜一切代價吊住誠王的性命，並火速將其秘密押解回京，囚於天牢最深處，由重兵把守。
陰暗潮濕的天牢深處，火把的光芒跳躍不定，映照出蕭永恪那張因失血過多而慘白浮腫、卻又因疼痛而扭曲的臉。他躺在冰冷的草席上，華麗的親王蟒袍早已被肮臟的囚服取代，身上纏繞著滲血的繃帶，呼吸微弱而急促。
蕭景琰與沈清辭並肩站在牢門外，隔著粗如兒臂的鐵柵，冷冷地看著這個曾經權傾朝野、如今卻淪為階下囚的皇叔。岩生不顧傷勢，堅持隨行護衛，站在蕭景琰側後方，目光如鷹隼般鎖定著牢內的誠王。
“皇叔，彆來無恙。”蕭景琰的聲音在空曠的牢獄中回蕩，不帶絲毫溫度。
蕭永恪艱難地抬起眼皮，渾濁的眼睛看向蕭景琰，嘴角扯出一個譏諷而痛苦的弧度：“成王……敗寇……蕭景琰……你……贏了……”
“朕贏了？”蕭景琰上前一步，目光銳利如刀，“贏得一座殘破的皇宮，一個危在旦夕的太子，還有你這具苟延殘喘的皮囊？蕭永恪，你勾結墨家餘孽，禍亂朝綱，褻瀆太廟，其罪當誅九族！”
“九族？”蕭永恪嗤笑一聲，牽動了傷口，劇烈地咳嗽起來，咳出了點點血沫，“你……你我……本就同出一族……誅我九族……豈不是連你自己……也算進去了？”
“死到臨頭，還敢狡辯！”蕭景琰厲聲喝道，“說！那黑袍人是誰？你們將太子劫走，欲行何種陰謀？你們在南海究竟還有什麼布置？‘墨尊’又是何人？”
蕭永恪喘息著，眼神中閃過一絲複雜的光芒，有瘋狂，有不甘，還有一絲……難以言喻的恐懼。他沉默了半晌，就在蕭景琰即將失去耐心時，他才幽幽開口，聲音沙啞如同破鑼：
“蕭景琰……你以為……你贏了麼？你錯了……大錯特錯……本王……不過是一枚棋子……一枚比較重要的棋子而已……”
他艱難地轉動眼珠，看向蕭景琰，又掃過沈清辭和岩生，臉上露出一種詭異的、近乎幸災樂禍的笑容：“你們……你們根本不知道……自己在麵對什麼……宇文玥？墨家？嗬嗬……他們也配稱主宰？”
“你什麼意思？”沈清辭心中一緊，忍不住出聲問道。
“意思就是……”蕭永恪深吸一口氣，仿佛用儘了最後的力氣，一字一頓地說道，“真正在背後……掌控這一切的……是……是‘觀星之主’！”
觀星之主？！
這個詞如同驚雷般在眾人耳邊炸響！無論是蕭景琰、沈清辭，還是岩生，都從未聽說過這個名號！
“什麼觀星之主？說清楚！”蕭景琰逼問。
“哈哈……咳咳……”蕭永恪再次咳血，臉色愈發灰敗，“祂……祂能看到命運的軌跡……撥動命運的絲線……宇文玥是棋子……墨尊是棋子……本王是棋子……你蕭景琰……又何嘗不是？就連太子……那個可憐的小雜種……也是祂選中的……容器之一……”
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他的話語斷斷續續，充滿了混亂與癲狂，但其中蘊含的信息卻令人毛骨悚然。一個淩駕於宇文玥、墨家之上的神秘存在？一個操控著所有棋局，連皇帝和太子都視為棋子的“觀星之主”？
“祂在哪裡？有何目的？”沈清辭急切地追問，她感覺這個“觀星之主”或許與太子身上的詭異狀況，甚至與楚家當年的冤案，都有著莫大的關聯。
“在哪裡？嗬嗬……無處不在……又無處可尋……”蕭永恪的眼神開始渙散，聲音也越來越低，“祂的目光……注視著南海……那片星辰墜落之地……才是……才是關鍵……墨家……不過是為祂……看守門戶的狗……黑蓮艦隊……也隻是……清掃障礙的工具……”
他猛地瞪大了眼睛，仿佛看到了什麼極其恐怖的東西，嘶聲道：“快了……就快了……當星辰歸位……海眼開啟……觀星之主……將重臨世間……屆時……一切……都將重塑……大靖？嗬嗬……螻蟻罷了……”
話音未落，他身體劇烈地抽搐了幾下，喉中發出嗬嗬的怪響，頭一歪，徹底沒了聲息。那雙瞪大的眼睛裡，還殘留著臨死前的恐懼與瘋狂。
牢房內一片死寂。隻有火把燃燒的劈啪聲和眾人沉重的呼吸聲。
蕭永恪死了。他臨死前吐露的“觀星之主”，像一片更加濃重、更加深不可測的陰雲，籠罩在了所有人的心頭。原本以為誠王與墨家餘孽就是最終的敵人，沒想到他們背後，竟然還隱藏著這樣一個神秘而恐怖的存在。
“觀星之主……星辰墜落之地……海眼……”蕭景琰反複咀嚼著這幾個詞，臉色凝重到了極點。他感覺，一場遠超宮廷爭鬥、王朝更迭的巨大風暴，正在南海之域醞釀，而它的根源，指向了那個連誠王都恐懼莫名的存在。
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了天牢的寂靜。一名身著風塵仆仆信使服飾的軍官在秦嶽的引領下，踉蹌著衝了進來，臉上滿是悲慟與驚慌。
“陛下！八百裡加急！南海……南海噩耗！”信使撲倒在地，雙手顫抖地舉起一份插著三根黑色羽毛，代表最緊急、最凶險戰報的竹筒！
蕭景琰心中猛地一沉，一種不祥的預感攫住了他。他一把奪過竹筒，迅速取出裡麵的軍報，展開隻看了一眼，整個人如遭雷擊，猛地晃了一下，臉色瞬間變得慘白如紙！
沈清辭見狀，心頭狂跳，一種冰冷的寒意從腳底直竄頭頂。她快步上前，扶住蕭景琰微微顫抖的手臂，目光掃向那份軍報。
隻見軍報上赫然寫著：“……巡海水師於星隕穀外海域發現大量戰艦殘骸，經辨認，確認為前次出使之‘破浪’號艦隊所屬……激戰痕跡明顯，未見生還者……疑遭黑蓮艦隊主力埋伏，楚晚螢郡主及墨非先生所率艦隊……恐已……全軍覆沒……”
“全軍覆沒”四個字，如同最鋒利的匕首，狠狠刺入了沈清辭的心臟！她眼前一黑，幾乎站立不住。
晚螢……墨先生……他們……
岩生也看到了軍報的內容，虎目瞬間赤紅，拳頭死死握緊，指甲深深掐入了掌心。
乾元殿的燭火，仿佛都在這一刻黯淡了下去。
誠王伏法前吐露的“觀星之主”帶來的震撼尚未消化，南海傳來的這則驚天噩耗，又將所有人推入了新的深淵。
蕭景琰死死攥著那份染血的軍報，指節因為過度用力而發出咯咯的聲響。他抬起頭，目光穿過天牢厚重的牆壁，仿佛望向了那遙遠而凶險的南海，眼中是滔天的怒火、深沉的痛楚，以及一絲……被幕後黑手步步緊逼的凜然。
“觀星之主……南海……”他低聲重複著這兩個詞，聲音沙啞而冰冷，“無論你是誰，無論你在謀劃什麼，朕，與你不死不休！”
他轉向沈清辭，看著她也同樣蒼白卻強自鎮定的臉，沉聲道：“清辭，我們必須去南海。”
沈清辭迎上他的目光，重重地點了點頭，眼中雖有淚光閃爍，但更多的是一種破釜沉舟的決絕。晚螢和墨先生生死未卜，太子身上的謎團與南海緊密相連，那個所謂的“觀星之主”也將目光投向了那裡……南海，已然成為了所有謎團與風暴的中心。
“臣妾，隨陛下同往。”
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