南海艦隊“全軍覆沒”的噩耗，如同最凜冽的寒風，瞬間凍結了剛剛經曆宮變與太廟風波的大靖朝廷。乾元殿內，那股壓抑的悲憤幾乎凝成了實質。蕭景琰握著軍報的手青筋暴起，久久不語，那雙銳利的眼眸中翻湧著滔天巨浪，是痛失親眷臣屬的哀慟，更是對幕後黑手步步緊逼的暴怒。
沈清辭站在他身側，臉色蒼白如雪，纖細的手指緊緊攥著衣袖，指節泛白。楚晚螢，她的姐姐，是在楚家那段黯淡歲月後唯一的溫暖與牽絆；墨雲舟，學識淵博，一路相助，更是解開諸多謎團的關鍵。如今他們生死不明，葬身那片神秘而凶險的南海，這消息如同一把鈍刀，在她心口反複切割。
然而，她不能倒下。眼前的男人需要支撐，躺在東宮奄奄一息的太子更需要她。她深吸一口氣，強行將翻湧的情緒壓下，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰：“陛下，軍報所言是‘恐已全軍覆沒’，並未確認晚螢和墨先生已然殉國。南海局勢詭譎，黑蓮艦隊盤踞，或許……或許還有一線生機。”
蕭景琰猛地閉上眼，再睜開時，眼中已隻剩下帝王的冷硬與決斷：“朕知道。但無論如何，南海，朕必須去！為了晚螢，為了墨先生，為了翊兒，更為了那個藏頭露尾的‘觀星之主’！”他看向沈清辭，語氣不容置疑，“京城之事，朕會交由可靠之人暫理，你隨朕一同南下。”
“臣妾明白。”沈清辭重重點頭。她知道，這不僅是為了尋找姐姐和希望，更是因為太子蕭允翊的生機，也係於南海。她必須去。
但南下之前，必須確保太子能支撐到他們找到解決之法的那一刻。目前太子的狀況，全靠她以金針和之前配製的、以海蓮葉為主的藥劑勉強維持，但這並非長久之計，那被鎮壓的扭曲龍氣與咒力，隨時可能再次反噬。
接下來的幾日，蕭景琰穩定了朝局，任命心腹重臣監國，處理日常政務，同時秘密調集忠於皇室的精銳水師與親軍，籌備南下事宜。而沈清辭，則幾乎不眠不休地泡在東宮的偏殿藥房和藏書閣中。
她將母親留下的《楚門醫案》翻來覆去地研讀，結合太子每次發病的脈象記錄，試圖找到更有效的方法。醫案中記載的種種疑難雜症、奇毒怪咒，她都一一比對，卻總覺得隔著一層迷霧，無法觸及太子病症的核心。
這夜，燭火搖曳，沈清辭揉著發脹的額角，目光無意間落在了一個被她忽略已久的、顏色陳舊的紫檀木盒上。那是她祖父楚懷遠留下的遺物。楚家蒙冤滅門時，她年紀尚小，隻來得及帶走這個祖父珍視的木盒。多年來，她沉浸在母親的醫道中，對祖父這位以博聞強識、精通星象地理著稱的留下的東西，並未深究。
此刻，一種莫名的直覺驅使她打開了那個木盒。裡麵並非金銀珠寶，而是幾本裝訂工整的手劄，一些繪製精細的星圖、地理草圖，以及幾封泛黃的信件。
她隨手拿起最上麵的一本手劄，翻開。裡麵是祖父清雋而有力的筆跡，記錄的多是他對天文、地理、風物、乃至一些古老傳說的考證與見解。其中一頁，吸引了她的注意。那一頁的標題是——《南海異聞考略》。
“……南海之極，有星隕之穀，傳言乃古時天星墜落之所，形成奇異海眼，吞吐元炁，滋生靈粹。其地有蓮，名曰‘淨塵’，葉蘊清光，能滌汙穢，安神魂，尤能……撫平躁動之龍脈氣息……”
沈清辭的心猛地一跳！“淨塵蓮”？“撫平躁動之龍脈氣息”？這描述，與她之前使用的、來自墨家海外基地的那種奇異海蓮何其相似！難道祖父當年也曾關注過南海，甚至知曉這種蓮花？
她迫不及待地往下看，祖父在手劄中引經據典，推測這種“淨塵蓮”之所以能對“龍脈氣息”產生影響，是因為其生長之地——星隕穀海眼，彙聚了天地間某種至純至淨的本源力量，這種力量恰好能中和龍氣中的暴戾與雜質，使其回歸中正平和。他甚至大膽假設，若皇室中人因外力或自身原因導致龍氣紊亂、躁動，以此蓮為主藥，輔以特定方劑，或可疏導安撫，避免龍氣反噬之危。
手劄中還提及，他曾在一部極其冷僻的前朝孤本《瀚海拾遺錄》中，看到過關於“淨塵蓮”更詳細的記載，並做了抄錄。沈清辭立刻在手劄中翻找，果然在後麵找到了祖父抄錄的片段：
“……淨塵蓮，千年一熟，蓮心凝聚海眼精華，乃鎮魂定魄、梳理龍氣的無上聖品……然其性至寒，需以純陽溫和之藥引佐之，如赤陽參、朱焰果之類，平衡藥性，方可奏效，否則恐傷及中宮，加劇寒氣……”
看到這裡，沈清辭豁然開朗！
她之前使用海蓮葉配製緩解藥劑，雖然暫時壓製了太子體內暴走的龍氣，但效果不持久，且似乎有隱患。原來問題出在這裡！她隻用了蓮葉，並未用到凝聚精華的“蓮心”，更重要的是，她缺少了平衡其至寒藥性的純陽藥引！太子本身體內就有陰寒咒力，若再疊加蓮葉的寒氣，雖暫時壓製了狂暴的龍氣，長遠來看，反而可能使寒氣深入臟腑，造成不可逆的傷害！
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祖父的手劄，如同黑暗中的一盞明燈，為她指明了方向！
她立刻起身，不顧夜深，再次仔細為太子診脈。這一次，她有了明確的針對性。果然，在太子經脈深處，她察覺到一絲被金針和藥力暫時掩蓋的、新增的陰寒之氣，正是過度使用未加平衡的蓮葉藥劑的後果！
“原來如此……是我疏忽了……”沈清辭喃喃自語，心中既有後怕，更有找到方向的振奮。
她立刻根據祖父手劄中的提示，結合《楚門醫案》中調和陰陽、固本培元的經方，開始重新擬定藥方。新的藥方，將以“淨塵蓮”的蓮葉和蓮心為核心，但必須加入年份足夠的赤陽參粉末作為藥引，再輔以茯苓、當歸、炙甘草等溫和藥材，調和藥性，使其在疏導穩定龍氣的同時，不至於損傷太子的根本。
然而，難題也隨之而來。赤陽參雖是珍貴藥材，但皇宮大內尚有庫存。可最關鍵的主藥——“淨塵蓮”的蓮葉，她手中所剩無幾！僅存的幾片，根本支撐不到他們從南海返回。而沒有持續的藥劑維持，太子體內的平衡隨時可能被打破，屆時後果不堪設想。
她必須得到穩定、持續的淨塵蓮供應！而目前已知的唯一來源，就是南海，星隕穀！
沈清辭拿著新擬定的藥方和祖父的手劄，匆匆前往乾元殿求見蕭景琰。
殿內，蕭景琰正與幾名心腹將領商議南下路線和兵力調配，氣氛凝重。見沈清辭深夜前來，眼中帶著異樣的光彩，他示意將領們暫退。
“清辭，何事？”蕭景琰見她手中拿著紙張和舊書冊，問道。
“陛下，臣妾找到了暫時穩定翊兒的新方法！”沈清辭將祖父的手劄和新藥方呈上，快速將自己的發現和推斷說了一遍。
蕭景琰仔細聽著，目光越來越亮。當聽到“淨塵蓮”與龍氣的深層關聯，以及新藥方的原理時，他緊鎖的眉頭終於舒展了一些：“如此說來，翊兒有救了？”
“是暫時穩定之法。”沈清辭強調，“根據祖父的手劄和醫理，此方應能更有效、更安全地疏導和安撫翊兒體內躁動的龍氣，避免再次爆發。但……”她頓了頓，麵露難色，“此方需以淨塵蓮為主藥，且需持續使用。臣妾手中蓮葉已所剩無幾，最多……隻能再支撐十日。”
“十日……”蕭景琰沉吟道，目光再次投向南海的方向，眼神變得銳利而堅定，“足夠了！十日之內，朕的先鋒艦隊必能抵達星隕穀外圍！無論如何，也要找到這種蓮花！”
他看向沈清辭，沉聲道：“即刻按新方配藥，先穩住翊兒。南下之事，刻不容緩！朕會命水師不惜一切代價，儘快獲取淨塵蓮！”
“是！”沈清辭應道。有了明確的方向和方法，她心中的焦慮稍減，但那份對南海未知危險的擔憂，以及對姐姐下落的牽掛，卻絲毫未減。
絕處逢生，希望再現。但這希望，依舊係於那波濤洶湧、危機四伏的南海之上。楚晚螢和墨雲舟是否真的已遭遇不測？那神秘的“觀星之主”又在南海布下了怎樣的天羅地網？這一切，都等待著他們去揭開。而太子的性命，與時間的賽跑，已然開始。
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