墨雲舟和岩生率領的突擊小隊，如同投入濃墨中的一滴清水，自進入星隕穀核心迷霧後便再無音訊傳來。“靖海”號旗艦上，時間在焦灼的等待中仿佛被拉長，每一刻都充斥著難以言喻的緊張。蕭景琰佇立艦橋，目光如炬，仿佛要穿透那厚重得令人窒息的乳白色迷霧。沈清辭則守在艙室內，麵前攤開著《楚門醫案》和祖父的手劄，指尖無意識地摩挲著那幾片僅存的、用於穩定太子病情的淨塵蓮葉，心中為深入險境的姐姐和突擊小隊默默祈禱。
第三日黎明前最黑暗的時刻，一陣奇異的嗡鳴聲自迷霧深處隱隱傳來，緊接著，那片仿佛亙古不變的濃霧，竟開始劇烈地翻湧、流動，如同被一隻無形巨手攪動！同時，眾人腳下感受到了清晰的、來自深海方向的震動！
“有情況！”了望塔上的哨兵嘶聲呐喊。
幾乎在哨音響起的同一時間，一道刺眼的赤紅色光柱，猛地從迷霧中心區域衝天而起，撕裂了灰暗的天幕，光柱中隱約可見道道扭曲的金色氣流如同被困的蛟龍般掙紮！一股令人心悸的威壓，即便相隔如此之遠，也清晰地傳遞到每一位將士的心頭。
“是龍氣！”蕭景琰瞳孔驟縮，他對這股力量再熟悉不過，那光柱中掙紮的金色氣流，與太子蕭允翊體內暴走的力量同源，卻更加龐大、更加狂暴！“儀式已經開始了！他們在強行抽取、轉移龍氣！”
不能再等下去了！蕭景琰猛地轉身，聲音如同寒鐵交擊：“傳令！全軍突擊！所有戰船，按照雲舟先生留下的海圖標記，沿著他規劃的‘生路’航道，全速前進，直撲祭壇島！不惜一切代價，阻止儀式！”
“陛下，迷霧未散，強行突入風險太大！”副將陳璘急聲勸阻。
“顧不了那麼多了！”蕭景琰斬釘截鐵，“雲舟和岩生或許已經得手，正在裡麵苦戰！我們必須接應！擂戰鼓！升衝鋒旗！”
咚咚咚——！沉悶而激昂的戰鼓聲在“靖海”號上擂響，代表著決死衝鋒的猩紅戰旗升至桅頂！整個大靖艦隊如同蘇醒的巨龍，按照墨雲舟事先反複推演確認的相對安全航道，義無反顧地衝入了翻湧的迷霧之中。
航道險峻，暗礁如林，不時有偏離航線的船隻觸礁受損，但整個艦隊依舊堅定不移地向那赤紅光柱的方向突進。越是靠近，那龍氣的躁動感就越是強烈，空氣中彌漫著一種奇異的、混合著檀香與血腥的氣息。
就在艦隊艱難穿越最濃密的霧牆區域時，前方的景象豁然開朗！
一座巨大得超乎想象的島嶼出現在眼前，與其說是島，不如說是一座大部分隱藏在海麵之下的環形山體，中央凹陷處並非陸地，而是一個巨大無比的、旋轉著的幽藍色漩渦——海眼！祭壇島竟是環繞著海眼而建！而在環形島礁的內側壁上，借助天然岩洞和人工開鑿，構建著無數平台、通道和閃爍著幽光的建築，儼然一座龐大的海底基地！那衝天的赤紅光柱，正是從海眼正上方的一座懸浮的、由某種黑色金屬和發光水晶構築的巨型平台上發出的！
此刻，那座懸浮平台——觀星台之上，景象更是駭人。平台中央刻畫著一個覆蓋整個台麵的複雜陣法，陣法的線條中流淌著如同血液般的赤紅光芒。
楚晚螢被束縛在陣法核心的一根石柱上，臉色蒼白，雙目緊閉，周身被淡淡的金紅色光芒籠罩，那光芒正一絲絲地被抽離，彙入上方的赤紅光柱之中。而在她對麵的陣法另一端，盤坐著一個身影，周身籠罩在扭曲的光線中，看不清麵容，隻能感受到一股古老、腐朽卻又無比強大的精神力量——觀星之主！
更讓蕭景琰目眥欲裂的是，在平台邊緣的激烈戰鬥中，他看到了墨雲舟和岩生！墨雲舟斷臂處簡單包紮的紗布已被鮮血浸透，他右手持著一柄奇特的短杖，杖頭激射出藍色的能量流，與幾名身著繁複黑袍的墨家祭司纏鬥，動作雖因傷勢而略顯滯澀，卻依舊淩厲。岩生則如同瘋虎，與數倍於己的黑蓮衛廝殺在一起，渾身浴血，腳下已倒下數具屍體，顯然是為了給墨雲舟爭取時間。
而在平台下方，環形島礁的各處通道、平台上，大靖水師的先頭部隊已經與守衛在此的黑蓮衛及墨家死士展開了慘烈的登陸爭奪戰。弩炮的呼嘯、兵刃的碰撞、垂死的哀嚎，與上方那詭異儀式的嗡鳴交織在一起，構成了一幅地獄般的景象。
“瞄準那座平台！弩炮齊射！打斷它！”蕭景琰指著懸浮的觀星台，厲聲下令。
數艘鎮海級戰艦側舷齊開，特製的破甲弩箭帶著撕裂空氣的尖嘯，如同流星般射向觀星台！然而，弩箭在靠近平台周圍時，仿佛撞上了一層無形的壁障，紛紛爆裂開來，隻能激起一圈圈漣漪，無法傷及平台分毫！
“有能量護壁！”陳璘駭然道。
“繼續攻擊！消耗它！登陸部隊，全力進攻，奪取通道，靠近平台！”蕭景琰臨危不亂，迅速調整戰術。他明白，最終的勝負，恐怕還是要落在平台之上。
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就在這混亂到極致的戰場一角，沈清辭在幾名精銳侍衛的保護下，終於登上了環形島礁。她的目光瞬間就鎖定了懸浮平台上被束縛的姐姐，以及那個散發著不祥氣息的觀星之主。她沒有衝向最激烈的正麵戰場，而是憑借著對藥理的極致敏感，嗅到了空氣中那奇異檀腥味的源頭——來自於平台下方，靠近海眼漩渦邊緣的一處人工開鑿的岩洞，那裡散發著濃鬱的藥草和……淨塵蓮的獨特氣息！
“那裡是配製儀式藥劑的地方！”沈清辭立刻判斷。她帶著護衛，避開主戰場，悄然向那處岩洞潛去。
岩洞內，果然彆有洞天。這裡儼然一個設施齊全的煉藥工坊，各種珍稀、甚至在外界早已絕跡的藥材分門彆類擺放著，中央是一座巨大的藥鼎，鼎下的火焰已然熄滅，但鼎內殘留的暗紅色藥渣仍在散發著令人作嘔的腥甜氣息。而在藥坊最深處，一片由發光苔蘚提供照明的濕潤區域內，赫然生長著數十株葉片肥厚、脈絡中流淌著瑩瑩清光的植物——淨塵蓮！
沈清辭心中一陣激動，但她的注意力立刻被藥鼎旁的一個身影吸引。那是一個身著灰色長袍、麵容枯槁的老者，他正小心翼翼地從一株淨塵蓮上取下蓮心，準備投入另一個小鼎中，似乎正在配製某種解藥或者……維持儀式的關鍵藥劑。
感受到有人闖入，灰袍老者緩緩抬起頭，他的眼神渾濁，卻帶著一種洞察一切的詭異平靜。“楚家的後人……你終於來了。”他的聲音沙啞，如同砂紙摩擦。
“你是何人？”沈清辭警惕地盯著他，手已按在了腰間的銀針囊上。