星隕穀外圍的“望歸礁”海域，氣氛一日比一日凝重。大靖艦隊如同蟄伏的巨獸，停泊在迷霧與礁石的邊緣，那乳白色的濃霧之後，隱藏著未知的凶險與眾人翹首以盼的希望。
連日來，派出的偵察小艇雖未敢深入迷霧核心，卻也並非全無收獲。他們在幾處偏遠的礁盤上，發現了一些近期人類活動的痕跡——熄滅未久的篝火餘燼，刻意擺放的指向性石堆，甚至在一處避風的岩縫裡，找到了半截被小心掩埋的、屬於“海鷂號”船員的身份木牌。
這些發現，如同黑暗中的螢火，微弱卻堅定地指向一個可能——墨雲舟和部分“海鷂號”的船員，或許並未在那場慘烈的爆炸中喪生！
這個消息讓旗艦“靖海”號上的蕭景琰和沈清辭精神大振。沈清辭更是日夜研讀祖父楚懷遠的手劄，試圖從中找到更多關於星隕穀水道、淨塵蓮特性，乃至墨雲舟可能藏身之處的線索。
“陛下，娘娘，”岩生這日清晨前來稟報，他剛帶領暗衛完成了一次夜間潛伏偵察，“我們在東北方向的‘弦月礁’附近，發現了新的標記，是一種用熒光貝類汁液塗抹的箭頭，指向迷霧深處。手法很隱蔽，不像是墨家黑蓮衛的風格，倒像是……某種引導。”
“是雲舟先生！”沈清辭幾乎可以肯定，“他一定還活著，而且在試圖聯係我們！他熟悉這裡的環境，知道如何避開黑蓮艦隊的耳目。”
蕭景琰目光銳利地掃過海圖上的“弦月礁”區域，沉聲道：“他是在給我們指路。但他為何不直接現身？是傷勢未愈？還是有所顧忌？”
“或許兩者皆有。”沈清辭分析道，“‘海鷂號’被毀，他必然經曆了極大的危險，受傷在所難免。而且，墨家內部也在搜尋他，他必須萬分小心。”
就在這時，艙外傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲。一名校尉匆匆入內，臉上帶著難以置信的激動神色：“陛下！娘娘！回來了！趙擎將軍他們……他們帶回來幾個人！其中一人……好像是……是墨雲舟先生！”
“什麼？！”蕭景琰和沈清辭霍然起身，快步走出指揮艙。
甲板上，剛剛率隊巡邏歸來的趙擎正激動地指揮著士兵們攙扶幾個衣衫襤褸、渾身濕透的人上來。為首一人，雖然麵色蒼白，嘴唇因失水而乾裂，左臂用簡陋的樹枝和布條固定著，明顯帶有傷，但那挺拔的身形和深邃的眼眸，不是墨雲舟又是誰？！他身後是三名同樣狼狽不堪，但眼神中透著堅毅的漢子，看裝束應是“海鷂號”的幸存水手。
“雲舟先生！”沈清辭驚呼一聲，立刻上前，也顧不得禮節，伸手便搭上了墨雲舟的腕脈，探查他的傷勢。
墨雲舟看到蕭景琰和沈清辭，一直緊繃的臉上終於露出一絲如釋重負的疲憊笑意，他想行禮，卻被蕭景琰一把托住。
“雲舟，不必多禮！活著就好！”蕭景琰的聲音帶著不容錯辨的欣慰，他打量著墨雲舟身上的傷，“傷勢如何？”
“多謝陛下、娘娘掛念。”墨雲舟的聲音有些沙啞，卻依舊清晰，“皮肉傷，斷了幾根肋骨，不礙事。能再見到陛下和娘娘，已是萬幸。”
沈清辭快速檢查後，眉頭微蹙：“失血過多，內腑有震蕩，臂骨骨折，需立刻靜臥施針用藥。”她立刻吩咐隨行醫官準備。
“娘娘，我的傷稍後再處理不遲。”墨雲舟卻擺了擺手，神色驟然變得急切而凝重，“有要緊事稟報！晚螢郡主……她還活著！”
儘管早有猜測，但親耳從墨雲舟口中得到證實，沈清辭仍是渾身一顫，緊緊抓住他的胳膊：“姐姐她在哪裡？情況怎麼樣？”
蕭景琰也目光一凝：“慢慢說，究竟怎麼回事？”
眾人移步至艙內，墨雲舟被扶著坐下，接過水囊喝了幾口水，緩了口氣，才快速說道：“那日‘海鷂號’遭遇黑蓮艦隊主力伏擊，他們火力遠超我們預估，船體瞬間重創。爆炸發生時，我與晚螢郡主都在甲板上，被氣浪掀飛落水。我僥幸抓住一塊船板，昏迷前隱約看到郡主被黑蓮艦隻上放下的小艇撈起……”
他眼中閃過一絲痛色和自責：“我醒來時，已漂流到一處荒礁，身邊隻有這幾位弟兄。我們躲藏起來，一邊養傷，一邊設法打聽消息。後來通過暗中觀察和捕捉落單的墨家巡邏兵逼問，確認郡主被押送到了星隕穀最深處的‘祭壇島’！”
“祭壇島……”蕭景琰重複著這個關鍵詞，與沈清辭對視一眼，這與他們之前獲得的情報一致。
“那是墨家經營了數百年的核心禁地，”墨雲舟語氣沉重，“島上不僅守衛森嚴，遍布機關，更重要的是，那裡是‘觀星之主’預言中，‘聖物’蘇醒之地。他們抓捕晚螢郡主，正是因為她的生辰八字和命格，被那些瘋子認定為最適合喚醒‘聖物’的‘祭品’！”
“祭品……”沈清辭臉色煞白，身體微微搖晃。
“他們要進行儀式？”蕭景琰的聲音冰冷如鐵。
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“是！”墨雲舟肯定道，“根據我們探聽到的消息，儀式就在月圓之夜舉行，距離現在……不足十日了！一旦儀式開始，晚螢郡主她……”後麵的話，他不忍再說。
不足十日！時間如此緊迫！
“我們必須立刻去救她！”沈清辭急聲道，眼中已泛起淚光。
“娘娘稍安。”墨雲舟安撫道，隨即看向蕭景琰，目光堅定，“陛下，祭壇島地形險要，外圍水道暗礁密布，漩渦叢生，更有墨家布下的水雷和迷陣，沒有熟知內情的人引路，大軍根本無法靠近。這也是我為何一直暗中留下標記，試圖引導陛下艦隊的原因。”
他頓了頓，繼續道：“我知道一條相對安全的隱秘水道，可以繞過大部分外圍警戒，直達祭壇島的後方懸崖。那裡防守相對薄弱，或許可以作為突破口。”
“你需要什麼？”蕭景琰直接問道。
墨雲舟深吸一口氣：“我需要一艘快船，一批精通水性和潛蹤的好手，以及……陛下的信任。我願意帶路，潛入祭壇島，營救晚螢郡主！同時，”他看向沈清辭，“淨塵蓮就生長在祭壇島中心的‘海眼’旁，那是島上唯一能生長此物的地方。若能成功登陸，或可一並取得。”
風險極大，但這是目前唯一可行的方案。
蕭景琰幾乎沒有猶豫，沉聲道：“好！朕準了！岩生！”
“末將在！”
“由你親自挑選五十名最精銳的暗衛和水鬼，全部聽從雲舟先生調遣！所需船隻、裝備，一律優先配給！”
“臣遵旨！”岩生抱拳領命，眼中燃起戰意。
“雲舟，”蕭景琰看向墨雲舟，語氣凝重，“你的傷勢……”
“陛下放心，”墨雲舟掙紮著站直身體，斷臂處的疼痛讓他額頭滲出冷汗，眼神卻異常明亮，“這點傷還撐得住。救人和取藥，都刻不容緩！”
沈清辭立刻道：“我先為你施針穩住傷勢，再準備一些應急的藥物帶上。”
時間緊迫，整個艦隊立刻高速運轉起來。岩生開始挑選人手，檢查裝備；工兵們開始改裝用於潛入的快船；沈清辭則忙著為墨雲舟和處理其他傷員的傷勢，配製各種可能用到的解毒、療傷、提神的藥粉藥丸。
墨雲舟靠在艙壁上，看著忙碌的眾人，尤其是眉頭緊鎖、強忍擔憂的沈清辭，低聲道：“娘娘，放心，我定會將晚螢郡主平安帶回。”
沈清辭抬起頭，看著他蒼白卻堅定的臉，心中百感交集。這個原本與朝廷格格不入的墨家子弟，因緣際會下，如今卻要為了救她的姐姐，再次以身犯險。
“雲舟先生，你也要……平安回來。”她輕聲說道，語氣中帶著真摯的囑托。
墨雲舟微微一愣，隨即嘴角勾起一抹淡淡的、帶著些許暖意的弧度，點了點頭。
夜幕再次降臨，濃霧依舊籠罩著海麵。一艘經過偽裝的快船，如同幽靈般悄無聲息地滑入水中，載著以墨雲舟和岩生為首的五十餘名敢死之士，向著那片吞噬了無數生命的迷霧深處，毅然駛去。
蕭景琰和沈清辭並肩立於“靖海”號船頭，望著快船消失的方向，直到那點微光徹底被濃霧吞沒。
希望，與巨大的風險，一同隱沒在未知的迷霧之後。
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