“星主未隕，蟄伏淵藪，望歸非終，遺落方啟。百日之期，龍眠之時，京都地火，重定乾坤。”
這短短的二十八字密信，如同陰雲般籠罩在禦書房內，每一個字都透著令人心悸的寒意。墨淵未死，且定下了百日之期，目標直指京城與皇室！這“淵藪”何在？“遺落之境”又藏著何等秘密？那所謂的“地火”，是真實之火，還是某種毀滅的象征？
“必須儘快弄清‘遺落之境’的真相！”蕭景琰斬釘截鐵，目光落在桌上那幅繳獲自星隕穀的古老海圖上，“墨淵如此看重此地，甚至可能在星隕穀失敗後，將其視為最後的希望，其中必有驚天圖謀！”
墨雲舟強壓下因密信內容而翻騰的心緒，深吸一口氣，將注意力集中到那幅材質特殊、邊緣已然起毛的海圖上。這幅海圖遠比現今大靖水師使用的任何海圖都要古老和廣闊，其上描繪的海岸線、島嶼形狀與現行輿圖多有出入，充滿了未知與神秘。
“陛下，娘娘，”墨雲舟用右手食指，小心翼翼地指向海圖東南方向那片被密集漩渦和風暴符號環繞的廣闊區域，那裡用古老的墨家篆文標注著——“遺落之境，神隕之地”。“根據我幼時在墨家秘閣中閱讀過的隻言片語，以及後來對家族零散記載的拚湊，‘遺落之境’並非虛構，它很可能是一片真實存在的、與世隔絕的遠古大陸或巨大群島。其名‘神隕’，並非指神明隕落，更像是一種比喻，意指那裡可能存在著某個……某個曾經高度發達、卻因未知原因突然湮滅的古老文明遺跡。”
沈清辭走近細看，注意到在那片區域的邊緣，散布著幾個繪製得尤為猙獰的海獸圖案，有巨鯨、多頭海蛇、以及一些形似巨鼇或章魚的未知生物，它們盤踞在通往“遺落之境”的關鍵航路節點上。“這些海獸標記，是代表真實的海洋巨獸威脅，還是……某種象征？”她問道，身為醫者，她對生物形態更為敏感。
墨雲舟凝神觀察著那些圖案，眉頭緊鎖：“兩者可能皆有。墨家海圖繪製嚴謹，不會無故標注。這些區域或許確實棲息著難以想象的巨大海獸，是天然的屏障。但同時，在墨家的機關傳承中，也有利用生物形態製造守護機關的記載。我懷疑，這些標記也可能暗示，通往‘遺落之境’的航路上，不僅有天險，還有墨家先祖，或者其他什麼存在，布置的、仿照海獸形態的巨型機關防禦。”
他移動手指，在海圖上“遺落之境”與大靖海域之間，那些零星分布的、標有海獸圖案的島嶼和那條若隱若現的航道上劃過。“這條航道，看似是唯一可行的路徑，但必定危機四伏。墨淵如此急切地想要前往‘遺落之境’，臣推測，他很可能認為那裡存在著能讓他翻盤，甚至實現他所謂‘重定乾坤’野心的力量或知識。”
“什麼樣的力量或知識？”蕭景琰沉聲問。
墨雲舟沉吟道：“墨家核心典籍中，一直流傳著一個模糊的傳說，關於‘混沌之核’或‘起源之秘’。傳言那是天地間最本源的力量之一，蘊含著創造與毀滅的終極奧秘。星隕穀的儀式，企圖以龍氣和特殊血脈引動海眼下的‘混沌’，或許就是一種拙劣的模仿或引導。而真正的‘混沌之核’，或者與之相關的關鍵，可能就藏在‘遺落之境’的‘神隕之地’。”
他抬起頭，眼中閃爍著複雜的光芒，既有對未知的忌憚，也有身為墨家子弟對古老秘辛的探究欲：“若真如此，墨淵一旦得手，他所獲得的力量，將遠超星隕穀時期。屆時，所謂的‘京都地火’，可能就不僅僅是指火藥，而是某種……我們無法想象的毀滅性能量。”
禦書房內一片寂靜，隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。墨雲舟的推測，將“遺落之境”的威脅等級提升到了一個前所未有的高度。
“絕不能讓他得逞！”蕭景琰一拳砸在案幾上，眼神銳利如刀，“我們必須搶先一步，弄清楚‘遺落之境’的真相，最好能阻止墨淵，或者至少，要知道他到底想做什麼，我們該如何防範！”
他看向墨雲舟：“雲舟，這幅海圖，以及墨家關於‘遺落之境’的所有記載，隻有你最熟悉。組建遠航探險船隊，探索‘遺落之境’的任務，非你莫屬！你需要什麼，儘管開口！”
墨雲舟獨臂握拳，沒有絲毫猶豫：“臣義不容辭！隻是……陛下，此行凶險異常，遠超南海。根據海圖所示和家族傳言，那片海域不僅有天災巨獸，可能還有未知的磁場乾擾、詭異的氣候，甚至……可能存在一些超出我們理解的自然現象或遺存機關。船隊規模不宜過大，但必須是最精銳的船隻和最可靠的人員。”
“船隻方麵，”蕭景琰立刻道，“工部和將作監正在全力修複和改進‘鎮海級’戰艦，朕會命他們優先為你打造兩艘適合遠航、兼具速度與防禦的新艦，並配備最先進的導航設備和武器。人員方麵，由你全權挑選，可從原‘海鷂號’幸存老兵、水師精銳以及你信任的墨家轉向人員中招募，務必確保忠誠可靠。”
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“陛下，”沈清辭開口道，她撫著腹部，眼中帶著擔憂，但更多的是支持，“遠航探索，醫藥保障至關重要。臣妾會讓太醫院準備充足的各類藥材，尤其是治療海上常見病、外傷、以及應對可能毒物或瘟疫的藥品。另外，可否讓太醫院選派一兩名精通外傷且膽大心細的醫官隨行？”
“準！”蕭景琰點頭，“皇後考慮周到。雲舟，你看還有何需要？”
墨雲舟思索片刻，道：“陛下，娘娘，臣還需要時間，仔細研究這幅海圖，結合墨家典籍，嘗試破譯那條隱秘航道的更多細節，以及那些海獸標記可能代表的具體危險類型。此外，臣建議，此次探索需絕對保密，對外可宣稱是例行遠洋訓練或探索新商路，以免打草驚蛇，讓墨淵有所防備。”
“就依你所言。”蕭景琰道，“此事僅限我等幾人及核心經辦人員知曉。船隊籌備、人員選拔，皆以‘皇家遠洋貿易開拓’為名，秘密進行。”
接下來的日子裡，一場針對遙遠“遺落之境”的秘密籌備，在嚴格的保密狀態下悄然展開。墨雲舟幾乎住進了他在京城的靖海侯府書房，日夜鑽研那幅古老海圖和通過各種渠道搜集來的墨家殘卷。蕭景琰則親自過問新艦的建造進度和人員篩選。沈清辭則在統籌後宮、照料太子之餘，親自審核太醫院準備的遠航醫藥清單，並秘密召見了兩位自願報名的年輕醫官，再三叮囑注意事項。
這日深夜，墨雲舟再次被召入宮中。禦書房內，除了蕭景琰和沈清辭，還有一位身著水師將領服飾、麵容精悍的中年男子。
“雲舟，這位是水師副將趙破虜，擅長沙盤推演與惡劣海況航行，是秦嶽將軍極力推薦的人選，忠誠無虞。”蕭景琰介紹道。
墨雲舟與趙破虜互相見禮後，直接走到攤開的海圖前，他的眼中帶著血絲，卻異常明亮：“陛下，娘娘，趙將軍，經過連日研讀，我對這條航道有了些新的發現。”
他用一支細筆，在海圖上那條若隱若現的航道上點了幾個關鍵位置：“這裡，這裡，還有這裡，根據海圖上的洋流標記和星圖參照，可能是巨大的永久性漩渦區，船隻一旦誤入，極難脫身。而這些海獸標記的位置，”他又指向那幾個猙獰圖案，“我對比了墨家機關獸的記載，這頭‘九首海蛇’標記點，很可能不是生物，而是一處極其複雜的、利用潮汐和暗礁驅動的連環旋轉刀刃機關群；而這‘巨鼇’，可能暗示著一處會周期性開合的巨型水下閘門或陷阱。”
趙破虜倒吸一口涼氣：“若真如此，這航道簡直是鬼門關！”
“不僅如此，”墨雲舟神色凝重，“我還在一份殘破的航海日誌抄本中發現了一句讖語般的記載：‘欲通神隕，需過三關：迷途霧障、噬魂之嘯、歸墟之眼。’這‘迷途霧障’可能是指那片海域常見的、能乾擾方向的濃霧；‘噬魂之嘯’不明，或許是某種能影響人心智的聲波，或是巨獸的吼聲；而這‘歸墟之眼’……”
他指向“遺落之境”中心區域，一個用更加深色筆觸勾勒出的、如同巨大瞳孔般的標記：“恐怕才是最終，也是最危險的關卡。我懷疑，這‘歸墟之眼’，可能就是通往‘神隕之地’核心的唯一入口，也是墨淵最終的目標所在。”
禦書房內再次陷入沉默。墨雲舟揭示的信息，讓這次遠航的凶險程度再次升級。
蕭景琰沉默良久，最終沉聲道：“即便如此，也必須去！不僅要找到應對之法，更要搶在墨淵之前！雲舟，趙將軍，船隊籌備加緊進行！朕給你們三個月時間，三個月後，無論準備如何，必須啟航！”
“臣等遵旨！”墨雲舟與趙破虜齊聲應道，臉上皆是決然。
就在墨雲舟等人為探索“遺落之境”嘔心瀝血之時，淩雲那邊關於京城內火藥原料和可疑人員的監視，也有了新的進展。他們發現，那個與周文正家管家有親的皇商，近日頻繁出入京城西郊的一處……隸屬於宗正寺名下的、廢棄已久的皇家獵苑。
那裡山林密布，人跡罕至，正是隱藏秘密的絕佳地點。而“淵藪”二字，是否正指向那裡？
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