時維深秋，天高雲淡，金風送爽。然而，大靖京城的氣氛卻比酷暑時更加熾熱。通往皇城的朱雀大街早已被灑掃得一塵不染，黃土墊道，淨水潑街，兩側旌旗招展，盔明甲亮的禁軍將士肅立如林，一直延伸到視線的儘頭。無數百姓翹首以盼，萬人空巷，空氣中彌漫著一種近乎沸騰的期待。
他們在等待凱旋的王者，等待平定南疆、攜大勝之威歸來的皇帝——蕭景琰。
坤寧宮內，沈清辭站在巨大的銅鏡前。數月監國的勞心勞力，以及體內尚未完全清除的“絮影蘿”餘毒，讓她清麗的容顏略顯蒼白與消瘦，唯有那雙眸子，因曆經風霜而愈發沉靜深邃。她身著的皇後禕衣經過內府緊急改製，堪堪容納她高高隆起的腹部，那渾圓的弧度為莊重的鳳儀平添了幾分母性的光輝與堅韌。檀雲正小心翼翼地為她整理著最後的儀容，眼中既有激動，也有一絲難以掩飾的擔憂。
“娘娘，一切都安排妥當了。文武百官已在承天門外列隊迎駕，太子殿下也已由乳母嬤嬤照料妥當，隨時可隨娘娘一同出迎。”檀雲輕聲稟報。
沈清辭微微頷首，指尖輕輕拂過袖口繁複的金線鳳紋，感受著腹中孩子有力的胎動，仿佛在與她一同期待。“知道了。淩雲那邊，獵苑和周府可有異動？”
“回娘娘，淩雲將軍半個時辰前傳來消息，西郊獵苑依舊平靜，但外圍暗哨似乎比前幾日更加警惕。周文正府上，自那司藥女官被抓後，並無明顯異常，周大人依舊每日上朝下朝，隻是……據盯梢的人回報，其府中後門，前夜有一名形跡可疑的遊方郎中進入，停留片刻便離開，我們的人未能跟上。”
遊方郎中？沈清辭眸光微閃。是尋常問診，還是……傳遞消息？墨淵的網，果然盤根錯節。
就在這時，殿外遠遠傳來了山呼海嘯般的歡呼聲，如同潮水般由遠及近，迅速席卷了整個皇城！緊接著，是沉重而整齊的步伐聲，以及代表皇帝儀仗的莊嚴禮樂！
“回來了！陛下回來了！”檀雲驚喜地低呼。
沈清辭深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，在檀雲的攙扶下，穩步走出坤寧宮。宮門外，鑾輿早已備好，太子蕭允翊也被乳母抱著等候在一旁。小家夥似乎也感受到了不尋常的氣氛，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地張望。
登上鑾輿，儀仗起行，緩緩駛向承天門。道路兩旁，宮人跪伏，禁軍肅立。當鑾輿駛出宮門，踏上通往承天門廣場的禦道時，那震耳欲聾的“萬歲”聲浪撲麵而來，幾乎要掀翻蒼穹！
承天門外，文武百官分列兩側，黑壓壓一片，見到皇後鑾駕，紛紛躬身行禮。沈清辭微微抬手示意，目光卻已迫不及待地越過人群，投向那支正從敞開的城門洞中緩緩行來的得勝之師！
為首者，正是蕭景琰！
他並未乘坐禦輦，而是身著一身沾染了南疆風塵卻依舊威嚴肅穆的明光鎧，騎在一匹神駿的烏騅馬上。陽光灑在他棱角分明的臉龐上，數月征戰，讓他瘦了些，皮膚也染上了南疆的烈日之色，但那雙眼睛卻比離京時更加銳利、更加深邃，仿佛蘊藏著雷霆與烈焰。他目光掃過跪迎的百官與歡呼的百姓，最終，牢牢地定格在了鑾輿之上，那個他日夜牽掛的身影上。
四目相對，千言萬語，儘在不言中。
蕭景琰翻身下馬，動作乾脆利落。他大步走向鑾輿，周圍的歡呼聲浪在他走近時不由自主地低伏下去，化作一種敬畏的寂靜。他來到鑾輿前，並未先理會跪倒的百官，而是伸出手，親自攙扶沈清辭步下鑾輿。
他的手溫暖而有力，帶著征戰歸來的粗糙，穩穩地托住了她的手臂。近距離看去，他更能清晰地看到她臉上的疲憊與那不容忽視的孕肚，心中頓時湧起無限的愛憐、愧疚與自豪。
“清辭……朕回來了。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，唯有她能聽出其中蘊含的深沉情感，“辛苦你了。”
沈清辭仰頭看著他，眼中水光氤氳，卻努力維持著皇後的端莊，隻是微微彎起唇角，輕聲道：“陛下凱旋，乃萬民之福，臣妾……不辛苦。歡迎陛下回朝。”
這時，乳母抱著太子蕭允翊上前。小家夥似乎有些認生，看著風塵仆仆、鎧甲森然的父親，小嘴一癟，有些害怕地往乳母懷裡縮了縮。
蕭景琰眼中閃過一絲柔和，他伸出手，輕輕摸了摸太子細軟的發頂，聲音放緩了許多：“翊兒，父皇回來了。”
或許是蕭景琰刻意收斂了沙場戾氣，蕭允翊眨了眨眼睛，竟慢慢停止了退縮，好奇地打量著父親。
簡單的家人相見後，蕭景琰重新麵向百官與萬民，朗聲道：“眾卿平身！南疆已定，叛首伏誅，此乃將士用命，上天庇佑，亦離不開皇後於京城穩定大局、統籌後勤之功！朕，與你們，與天下萬民，同享此勝！”
“陛下萬歲！皇後娘娘千歲！”歡呼聲再次響徹雲霄，這一次，對皇後的讚譽與對皇帝的崇拜交織在一起，聲震寰宇。
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盛大的凱旋儀式持續了整整一個上午。蕭景琰入太廟告慰先祖，於乾元殿接受百官朝賀，頒布了一係列封賞南疆將士、減免南疆賦稅、撫恤陣亡官兵的詔令。每一項決策都彰顯著明君的胸懷與魄力，也隱含著沈清辭監國期間打下良好基礎的影子——那些關於撫恤、安民的細致章程，早已在她主持下擬定完善。