直至夜幕降臨，喧囂散儘，夫妻二人才終於在隔絕了外界的乾元殿後殿，有了真正獨處的時間。
蕭景琰已換下戎裝，穿著一身舒適的玄色常服，緊緊將沈清辭擁入懷中，力道之大，仿佛要將她揉入骨血，卻又小心地避開了她隆起的腹部。他將臉埋在她頸間，貪婪地呼吸著那熟悉而安心的淡雅藥香，久久不語。
沈清辭也環抱住他精壯的腰身，感受著他胸腔內有力的心跳，數月來的擔憂、疲憊、以及在陰謀中獨撐大局的委屈，在這一刻似乎都找到了宣泄的出口，化作了無聲的依賴。
“清辭，對不起，讓你一個人，承受了這麼多。”蕭景琰的聲音悶悶的，充滿了愧疚。他已從沈清辭讓信使帶去的密報中，知曉了京城發生的流言、下毒、引蟲等一係列風波，更知道她體內餘毒未清。
“陛下說的哪裡話，”沈清辭輕輕搖頭，“能為陛下分憂，是臣妾的福分。隻是……”她抬起頭，眼中憂色重現，“墨淵之患，並未因南疆之平定而消除，反而可能更加迫近了。”
她將墨雲舟傳來的關於“海蛇窟”和“遺落之境”航道的密信，以及淩雲監視西郊獵苑發現的“地麵震動”和周文正府上的可疑跡象，詳儘地告知了蕭景琰。
蕭景琰聽著，眉頭越皺越緊，眼神也重新變得銳利冰冷。“‘海蛇窟’……‘迷途霧障’、‘噬魂之嘯’、‘歸墟之眼’……好一個墨淵！果然賊心不死，竟將手伸得如此之長！”他鬆開沈清辭，在殿內踱步，周身散發出凜冽的殺氣，“還有京城！朕的腳下，竟然藏著如此毒瘤！周文正……朕待他不薄，他竟敢勾結前朝餘孽，圖謀不軌！”
“陛下息怒。”沈清辭安撫道，“如今我們已知其部分布局，便有了應對之機。雲舟已在海上盯住‘海蛇窟’，臣妾也已派出一支精銳艦隊前往增援。京城這邊，周文正及西郊獵苑也在監視之下。隻是……墨淵‘百日之期’將至，我們需儘快行動，不能等他準備就緒。”
蕭景琰停下腳步，目光如電：“不錯！被動防禦，隻會被他逐個擊破！必須主動出擊，打亂他的部署！”他走到沈清辭麵前，沉聲道，“清辭，朕意已決，對墨淵殘部，發動總攻！”
“總攻？”沈清辭凝神靜聽。
“是，水陸並進，雙管齊下！”蕭景琰語氣決絕，“海上，以雲舟為首，聯合我們派去的援軍，尋機拔除‘海蛇窟’這個毒牙，切斷墨淵重要的海上補給線和前進基地！若能從中獲取關於‘遺落之境’航道的更多機密，更是大善！”
“陸上，”他目光轉向窗外，仿佛能穿透夜色，看到那座詭異的西郊獵苑，“由朕親自坐鎮，調動京畿大營及皇城司精銳，嚴密監控，甚至……在必要時，主動出擊，清查西郊獵苑！朕倒要看看，那‘淵藪’之中，到底藏著什麼魑魅魍魎，那‘京都地火’又是何物！同時，對周文正及其黨羽，暗中收網，搜集罪證，務必將其一網打儘，肅清朝堂！”
這是一個極其大膽且風險巨大的計劃。無論是海上攻打經營已久的“海蛇窟”，還是陸上清查可能布滿機關的皇家獵苑，都充滿了未知與凶險。
沈清辭看著他堅毅的側臉，知道這是他權衡利弊後做出的最果斷的決策。拖延，隻會讓墨淵的陰謀繼續發酵。
“臣妾支持陛下的決定。”她握住他的手，聲音堅定，“海上之事，需充分信任雲舟，他熟悉墨家手段，或有奇策。陸上行動，務必周密計劃，獵苑之內，恐有重重機關，需派遣最頂尖的機關師隨行。至於周文正……其黨羽未必僅限於朝堂，需防其狗急跳牆，在京城製造混亂。”
“朕明白。”蕭景琰反握住她微涼的手，給予她溫暖和力量，“清辭，你身懷六甲，又餘毒未清，接下來的風波，你需在宮中靜養，外麵的事，交給朕。”
沈清辭卻搖了搖頭，撫著腹部，眼中閃過一絲母狼護崽般的銳光：“陛下，臣妾無礙。調理這些時日，餘毒已去大半。如今正是關鍵時刻，臣妾豈能置身事外？至少，這京城內的動向，臣妾需與陛下一同掌控。惠民藥局、女官學堂，乃至後宮，都是信息彙集之地，或能發現蛛絲馬跡。”
看著她眼中的堅持，蕭景琰深知無法改變她的心意，終是歎了口氣，將她重新攬入懷中：“好！但你要答應朕，無論如何，以自身和孩子的安危為重！”
“臣妾答應陛下。”
帝後二人，在曆經分彆與風波後，再次並肩站在了風暴眼的位置。一個宏大的、針對墨淵勢力的總攻計劃，就在這乾元殿的夜色中悄然定下。戰爭的陰雲，並未因南疆的平定而散去，反而從邊陲蔓延至海疆，更籠罩了帝國的中樞。
然而，就在蕭景琰準備召見心腹重臣，詳細部署水陸總攻方略之際，淩雲卻帶著一個剛剛收到的、令人極度不安的消息，連夜叩響了宮門。
“陛下，娘娘！”淩雲的聲音帶著一絲罕見的急促，“監視獵苑的兄弟發現，半個時辰前，獵苑深處，並非地麵震動，而是……而是升騰起一股極其淡薄、幾乎與夜色融為一體的黑煙，伴有刺鼻的硫磺與硝石氣味！雖然很快消散，但絕不會錯！他們……他們在裡麵煉製或者測試……火藥！而且規模恐怕不小！”
蕭景琰與沈清辭對視一眼，皆看到了對方眼中的震驚。
火藥！西郊獵苑！墨淵的“地火”，難道指的就是這個？他們竟然在皇家獵苑內，秘密囤積和試驗火藥！他想做什麼？在“百日之期”到來時，將整個京城……付之一炬嗎？
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