“飛魚號”如同受傷的海鳥，掙紮著逃離了那片吞噬一切的風暴區。當鉛灰色的雲層和狂暴的浪濤漸漸被甩在身後，陽光重新灑在遍體鱗傷的船體上時，甲板上僅存的官兵們都有種恍如隔世之感。
墨雲舟在軍醫的救治下悠悠轉醒，胸腹間的劇痛和渾身骨頭仿佛散架般的酸軟提醒著他之前的惡戰。他第一時間抓住身旁的副官，聲音沙啞急切：“墨淵……追上了嗎？”
副官麵色沉重地搖頭：“侯爺，風暴太猛，他們的船消失在了風暴眼裡，我們……我們失去了目標。船體受損嚴重，不得不撤退。”
墨雲舟閉上眼，重重地捶了一下身下的擔架，無儘的疲憊與不甘湧上心頭。功虧一簣！還是讓墨淵跑了！他強撐著坐起：“京城……京城的消息呢？可有新的鷂鷹傳書？”
“還沒有，侯爺。我們已經發出了遭遇戰和墨淵逃脫的戰報，並請求指示。返回‘海蛇窟’舊址或就近軍港休整，等待陛下旨意。”
就在此時，了望哨突然發出了高亢的呼喊：“艦隊！右舷方向發現龐大艦隊！是我大靖龍旗！是……是陛下的旗艦‘龍淵號’！”
什麼？！墨雲舟猛地抬頭，在部下的攙扶下踉蹌走到船舷邊。隻見遠方海平麵上，一支規模遠超之前南海水師的龐大艦隊正破浪而來，旌旗招展，最為醒目的，正是那艘體型龐大、船樓高聳、懸掛著明黃色帝王龍旗的“龍淵號”！
陛下禦駕親臨了？！
“快！發信號，表明身份！靠過去！”墨雲舟心中又是激動又是沉重。陛下親至，說明京城局勢或許尚未到最壞地步，但也意味著，剿滅墨淵之事，已上升到帝國最高優先級。
很快，“飛魚號”被引導至“龍淵號”側舷。搭板放下，蕭景琰一身戎裝，披著玄色大氅，親自出現在船舷邊。他麵容堅毅，眼神銳利如昔，但眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊與焦灼。他身後跟著幾位隨駕的重臣。
“臣墨雲舟，參見陛下！”墨雲舟在甲板上單膝跪地，因動作牽動傷口，臉色又是一白。
“愛卿平身！”蕭景琰快步上前，親手扶起墨雲舟，看到他渾身繃帶、臉色慘白的模樣，眉頭緊鎖，“傷勢如何？‘海蛇窟’戰況朕已初步知曉，辛苦愛卿了！趙破虜將軍和眾多將士的犧牲，朕必銘記於心！”
“陛下，臣無能，讓墨淵……逃脫了。”墨雲舟愧疚道。
蕭景琰扶著他走向艦樓，沉聲道：“朕已知曉。此人狡詐如狐，又有詭異機關護身，愛卿已儘力。京城之危已暫解，詳情稍後再說。當務之急，是絕不能讓墨淵逃入‘遺落之境’！朕已調集三洋水師主力合圍，他插翅難飛！”
進入寬敞的艦橋指揮室，蕭景琰示意墨雲舟坐下，淩雲默默遞上一杯溫水。蕭景琰這才詳細說道：“西郊獵苑，墨淵確實布下了地火機關，意圖在朕秋狩時引爆。幸得清辭……”提到沈清辭，他語氣微微一頓，流露出一絲柔和與心疼，“幸得清辭提前洞察蛛絲馬跡，又借《楚門醫案》中記載的某些地脈特性，與淩雲、秦嶽裡應外合，找到了大部分火藥埋藏點並暗中破壞。爆炸雖有，但規模遠小於墨淵預期，朕無恙。清辭她……在爆炸前夜剛誕下皇子，母子平安，但產後虛弱，仍堅持在坤寧宮穩定朝局，通過馴養的海東青與朕保持聯係。”
聽到沈清辭和皇子無恙，墨雲舟心中一塊大石落地，同時也對那位看似柔弱卻堅韌無比的皇後充滿了敬佩。“陛下洪福齊天，娘娘吉人天相！隻是墨淵此番逃脫，恐遺後患……”
“所以他必須死！”蕭景琰眼神一厲，“朕已布下天羅地網。根據清辭最新傳來的訊息，結合墨家古籍和楚家記載，她對‘遺落之境’的方位和可能的海圖航線有所推測，已由海東青送達。墨淵殘部不多，座艦受損，他唯一的生路，就是沿著這條隱藏在海流與磁暴中的險峻航線逃亡！”
他指向鋪開的海圖，上麵用朱筆畫出了一條蜿蜒曲折的虛線，指向一片未知海域。“朕已命令各路艦隊封鎖所有常規通道，這條隱秘航線，由朕親自率‘龍淵’艦隊追擊！雲舟，你熟悉墨淵手段，且先在此養傷，隨艦隊行動，必要時還需你出謀劃策。”
墨雲舟立刻道：“陛下，臣傷勢無礙！願為前鋒，戴罪立功！”
蕭景琰看了看他蒼白的臉色，沉吟片刻，終是點了點頭：“好！但需聽從軍醫安排，不可再逞強！淩雲，你負責照料墨侯爺。”
“是！陛下！”淩雲甕聲甕氣地應道，看向墨雲舟的眼神帶著關切。
龐大的“龍淵”艦隊調整航向，按照沈清辭推測的航線，以戰鬥陣型，向著那片更加莫測的海域挺進。天空中海東青不時盤旋落下，帶來京城的最新消息和沈清辭根據古籍補充的航線細節與分析。這些信息，如同黑暗中的燈塔，為艦隊指引著方向。
數日後的黃昏，了望哨終於傳來了期待已久又令人緊張的消息：“前方發現可疑船隻！是銀灰色快船！正在試圖穿越前方‘雷雲裂峽’！”
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“雷雲裂峽”，是通往推測中“遺落之境”的最後一道天然屏障。這裡常年雷暴肆虐，海流湍急，水下暗礁密布，峽穀狹窄，堪稱九死一生之地。
“終於追上了！”蕭景琰站在“龍淵號”船頭，大氅在疾風中獵獵作響，他目光如炬，鎖定著遠處那艘在雷暴背景下顯得渺小而執拗的銀灰色快船。“傳令！各艦展開，封鎖峽口！弩炮上弦，準備接戰！”
“陛下，峽穀內環境複雜，我方大型戰艦施展不開，恐有危險！”艦隊副帥提醒道。
“朕知道！”蕭景琰斬釘截鐵，“但這是最後的機會！絕不能讓他穿過裂峽！‘龍淵號’前壓，朕要親自會會這位觀星之主！”
“龍淵號”一馬當先，率領幾艘體型相對較小的護衛艦，衝入了“雷雲裂峽”。
一進入峽穀，仿佛瞬間陷入了末日景象。兩側是陡峭如刀削的黑色崖壁，頭頂是翻滾咆哮、電蛇亂竄的烏雲，震耳欲聾的雷聲幾乎要撕裂人的耳膜。狂風卷著鹹澀的海水和冰冷的雨點，劈頭蓋臉地砸來。海流在這裡變得混亂而洶湧，船隻難以操控。
墨淵的快船顯然對這裡更為熟悉，如同遊魚般在礁石與漩渦間穿梭，試圖利用複雜的環境擺脫追兵。
“瞄準它的動力艙！打斷它的桅杆！”蕭景琰冷靜下令，聲音穿透風雨雷聲。
“砰！砰！砰！”“龍淵號”側舷的重型弩炮發出怒吼，巨大的弩矢帶著淒厲的呼嘯，射向目標。但由於風浪和船隻顛簸，大部分弩矢都落入了水中，激起衝天水柱。
墨淵的快船也利用船尾的小型弩炮和那些詭異的機關武器還擊，雖然無法對“龍淵號”厚重的裝甲造成致命傷害，但也乾擾了追擊。
“陛下！前方有大型漩渦和暗礁群！他們的船小，更容易通過！”舵手緊張地喊道。