盛大的凱旋慶典與封賞餘溫未散，帝國的肌體卻並未完全沉溺於歡慶的鬆弛。一種由勝利催生出的、更加審慎與深遠的思慮，開始在大靖朝廷的核心層悄然彌漫。
徹底肅清墨家餘孽的行動仍在各地有條不紊地進行，而一項意外的發現，則如同投入平靜湖麵的石子，激起了層層漣漪。
這一日，墨雲舟正在新賜的靖國公府邸書房內，與工部及將作監的幾位官員商議整理墨家機關術典籍、甄彆招募流散匠人的具體章程。他雖晉爵國公，加銜太子太保，但並未耽於享樂，反而更覺責任重大，希望能將墨家技藝中利於國計民生的部分，儘快轉化應用。
“……關於水力連機錘的改進，關鍵在於傳動齒輪的耐磨性，或許可以嘗試摻入少量南海特有的‘黑曜鐵’……”墨雲舟正指著攤開的圖紙講解，書房門被輕輕敲響。
府中管家引著一名皇城司的千戶走了進來，那千戶手中捧著一個密封的銅匣，神色恭敬中帶著一絲肅然：“卑職參見國公爺。奉陛下與淩大人之命，將此物呈送國公爺過目。”
墨雲舟示意工部官員稍候，目光落在那銅匣上。匣子樣式古樸，邊角有些許磕碰磨損的痕跡，表麵刻著淡淡的雲紋，並非宮中製式，卻隱隱透著一股讓他感到熟悉又排斥的氣息。
“這是？”墨雲舟問道。
千戶答道：“回國公爺，這是在徹底清查被搗毀的、原吏部尚書周文正一處隱秘外宅時，於其書房暗格中發現的。據周府幸存的管事交代，此物是墨淵……是逆首墨淵在事發前數月，秘密交予周文正保管的。內中似乎是墨淵的一些私人手稿。淩大人命人初步查驗，無毒無機關，但其中內容……涉及‘遺落之境’，認為或許對國公爺正在進行的整理工作有所助益，或需國公爺的專業判斷。”
“遺落之境……”墨雲舟瞳孔微縮，心中那根因墨淵之死稍稍放鬆的弦，再次繃緊。他揮手讓千戶退下，書房內隻剩下他一人。
他深吸一口氣，打開了銅匣。裡麵是厚厚一疊泛黃的紙張，墨跡新舊不一，顯然是不同時期寫就。字跡狂放而縝密，正是墨淵的手筆。墨雲舟強忍著心頭翻湧的複雜情緒，拿起最上麵一頁。
開始的許多內容，是關於“遺落之境”的地理推測、海圖碎片、洋流與風暴的規律總結，以及一些關於遠古海國、失落文明的支離破碎的傳說記載。這些雖也珍貴，但尚在墨雲舟的認知範圍內。
然而，隨著他越往下翻閱，眉頭便蹙得越緊。後麵的手稿，內容逐漸變得……詭異而超前。
其中一頁，繪製著一種結構極其複雜的機械骨骼圖，旁邊標注著“可載人禦風，翱翔天際，然需‘星隕之金’為骨，‘不滅之火’為心”，旁邊還有密密麻麻的演算公式，涉及的力量與材質，聞所未聞。
另一頁，則描繪了一種龐大的、形似鯨魚的艦船內部結構，稱之為“潛淵之舟”，標注“可深潛萬丈，避風浪於海下，然需‘水晶魄’為目，‘永動之核’為力”。旁邊還潦草地寫著：“據古卷載，‘遺落之境’深處或有‘能源母脈’，取之不儘，或可解‘永動’之困。”
還有幾頁，討論了“生命本質”，提到了“細胞”、“基因”等全然陌生的詞彙，甚至有一種大膽到近乎瘋狂的設想——“剝離意識，注入械軀，可得另類長生？”旁邊用朱筆狠狠劃掉，又在一旁小字注：“凶險！意識崩解，淪為行屍走肉者十之八九！然，‘遺落之境’之‘靈魂石’或為關鍵……”
這些描述，遠遠超越了大靖當前，乃至墨家巔峰時期的機關術認知範疇。那些“星隕之金”、“不滅之火”、“水晶魄”、“能源母脈”、“靈魂石”……更像是神話傳說中的事物。墨淵的字裡行間，充滿了對“遺落之境”的狂熱向往與一種近乎賭徒的投機心理，他似乎堅信，那裡隱藏著足以顛覆現有世界格局、實現他野心的鑰匙。
墨雲舟放下手稿，久久沉默。窗外陽光明媚，他卻感到一絲寒意。墨淵的瘋狂，似乎並不僅僅源於權力欲望，更摻雜了對某種未知力量的癡迷與追求。這“遺落之境”，恐怕遠比他們之前想象的更為複雜和……危險。
他不敢怠慢，立刻帶著銅匣進宮求見蕭景琰。
禦書房內，蕭景琰仔細翻閱著墨雲舟呈上的手稿，臉色也漸漸凝重起來。沈清辭也被請了過來，她產後休養得當，氣色恢複了不少，鳳眸掃過那些驚世駭俗的記載時，也露出了驚容。
“陛下，娘娘，”墨雲舟沉聲道，“這些手稿，若其中一二為真，則‘遺落之境’所蘊藏之物，無論是福是禍，其影響都將是天翻地覆的。臣以為，此事關係重大，絕非簡單的探索與否可以決斷。”
蕭景琰將手稿輕輕放在禦案上，指節敲擊著桌麵，沉吟道：“墨淵此人，雖行事偏激瘋狂，但其學識與眼光，確非常人所能及。他如此篤定‘遺落之境’的存在與價值，甚至不惜傾儘畢生之力追尋，恐怕並非空穴來風。隻是……這其中的描述，實在令人難以置信。”
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沈清辭拿起那張關於“潛淵之舟”的圖紙，仔細看了看，輕聲道：“陛下，臣妾雖不通機關之術，但觀此圖結構之精妙，設想之大膽，似乎……並非完全憑空臆造。有些連接與傳動原理，細思之下，竟與《楚門醫案》中記載的某些人體經絡氣血運行之道，有異曲同工之妙。隻是它所需的材料和能量，超出了我們的認知。”她頓了頓，繼續道，“而且，臣妾想起，《楚門醫案》的末卷，曾由祖父楚懷遠批注，提及海外有奇地，蘊‘造化之奇’，能‘活死人，肉白骨’，但亦伴‘大凶險’，囑後人‘慎之戒之’。如今看來，或與這‘遺落之境’有所關聯。”
蕭景琰目光銳利起來：“清辭，你的意思是，這‘遺落之境’，可能確實存在，並且其中可能蘊藏著……超越我們想象的資源，甚至……是某種更先進的文明遺跡？”
“臣妾不敢斷言，”沈清辭謹慎道，“但墨淵的手稿與祖父的批注相互印證，至少說明，這片海域確實非同尋常。至於其中是機遇還是陷阱，難以預料。”
墨雲舟接口道：“陛下，若其中真有所謂‘能源母脈’或特殊礦產，對於大靖的工造、軍備、乃至民生，或許能帶來難以估量的提升。但反之，若其中蘊藏著未知的危險，或是如墨淵所追求的‘長生’、‘意識轉移’這等禁忌之術，一旦處置不當，恐會引發更大的禍亂。”
機遇與風險並存，而且都極其巨大。禦書房內陷入了短暫的沉默。
良久，蕭景琰緩緩開口：“此事，確需慎之又慎。目前朝廷初定，百廢待興，實不宜再興大的乾戈，尤其是麵對如此未知之地。”他看向墨雲舟，“雲舟，你繼續主持整理墨家典籍之事，同時，暗中挑選可靠人手，成立一個精乾的小組，專門研究這些手稿，嘗試破譯其中可能隱藏的真實信息，尤其是關於航線、海況以及那些未知材料的描述，看看能否在我大靖現有的認知體係內找到一些線索或替代品。”
“臣，領旨。”墨雲舟應道。
蕭景琰又對沈清辭道：“清辭，你心思縝密，且通曉醫理古籍，這解讀手稿之事，也需你從旁協助，尤其是關於那些涉及生命、意識的部分，看看能否從醫學角度有所判斷。”
“臣妾明白。”沈清辭點頭。
“至於是否探索‘遺落之境’……”蕭景琰站起身，走到窗前，望著遠處巍峨的宮牆，“暫且擱置。待我們對此地有更深入的了解，待大靖國力更進一步，或許……才是考慮的時機。眼下，鞏固內政，安撫四方，才是根本。”
決策已定，一項秘密的研究計劃在極小的範圍內啟動。墨雲舟調動了少數絕對忠誠且精通墨家學問的舊部，沈清辭也偶爾從太醫署和民間搜集一些相關的奇聞異誌、海外方物進行比對參考。
然而，紙終究包不住火。關於“遺落之境”及其可能蘊藏驚天秘密的風聲，不知從哪個環節悄然泄露了出去，雖未在民間引起波瀾，卻在朝堂高層和一些消息靈通的勳貴宗室中，激起了一陣暗湧。
幾日後的常朝上，便有幾位勳貴聯名上奏，言說海疆已靖，當效仿前朝，廣派船隊，宣威海外，探索未知，以揚國威，並隱約提及南方海域或有“富饒之地”，暗示應早作打算。
緊接著，又有幾位以銳意進取著稱的年輕官員上書，大談開拓海外對於緩解國內人口土地壓力、獲取稀缺資源的重要性，引經據典，甚至提到了可能存在的“海外仙山”、“不死奇藥”，雖未明指“遺落之境”，但其意昭然。
而以幾位年老持重的閣臣為首的保守派，則對此大加反對，認為朝廷連年用兵，府庫耗費巨大，當與民休息，固本培元。海外之地，虛無縹緲，風險難測，前朝鄭和之舉雖壯，然耗費甚巨，於國計民生實益有限，豈可重蹈覆轍？更有人隱晦提醒，此議恐與已伏誅的墨淵餘毒有關，需警惕其心。
朝堂之上，一時間爭論不休。
蕭景琰高坐龍椅，麵無表情地聽著雙方的辯論，並未輕易表態。他目光掃過下方，注意到墨雲舟眉頭微蹙，沉默不語，而沈清辭垂眸靜聽，似在思量。
待到爭論稍歇，蕭景琰才緩緩開口，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：“海外之事，關乎國運，豈能輕言？探索之舉，非是不為，然時機、方略，至關重要。眼下朝廷首要之務，在於安定內部，恢複民生，鞏固邊防。至於南方海域……朕已知悉諸位愛卿所奏，然其地險惡，情況不明，貿然前往，非智者所為。此事，容後再議。”
他一番話，既未完全否定探索的可能性，又明確指出了當前的優先事項，暫時壓下了朝堂上的躁動。然而，關於“遺落之境”的誘惑與爭議，顯然才剛剛開始。
退朝後，蕭景琰單獨留下了墨雲舟和沈清辭。
“看來，有人已經坐不住了。”蕭景琰淡淡道，眼神銳利，“或許是那些與海外貿易利益相關的世家，或許是真想建功立業的激進之輩，亦或者……還有隱藏更深的，對墨淵那些研究感興趣的人。”
沈清辭輕聲道：“陛下，利益動人心。‘遺落之境’所暗示的東西，無論真假，都足以讓一些人鋌而走險。朝廷需得有所防備。”
墨雲舟沉聲道：“臣在整理手稿時，發現墨淵似乎並非獨自研究，他提到過幾次‘合作者’或‘資助者’，但語焉不詳，未曾留下具體名姓。臣懷疑，朝中或地方，可能還有與他理念相近，或對其研究成果有所圖謀的隱匿勢力存在。”
蕭景琰冷哼一聲：“樹欲靜而風不止。既然如此，那我們就好好看看，這陣風，到底能掀起多大的浪。”他看向墨雲舟，“雲舟，研究小組的工作要加快，但同時也要注意保密。朕倒要看看，這‘遺落之境’，究竟是何等的龍潭虎穴，又能引出多少牛鬼蛇神！”
就在大靖朝廷因“遺落之境”的線索而暗流湧動之際，遠在數千裡之外，那片吞噬了墨淵座艦的“雷雲裂峽”邊緣，一艘不起眼的、掛著商船旗幟的三桅帆船，正借著夜色，悄無聲息地徘徊。船頭，一個披著鬥篷的身影，手中握著一塊不斷閃爍著微弱幽光的羅盤狀器物，那指針，正死死地指向裂峽深處那未知的黑暗方向……
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