臘月將儘，年的氣息像遠處模糊的炮仗聲，隱約可聞。糖坊裡卻比往年任何一個年關都要忙碌，也都要充實。
秋梨膏風波過後，趙北北像是被重新淬煉過一遍。她不再僅僅依賴感覺和爺爺筆記上的隻言片語，那本被她翻得起了毛邊的筆記本旁邊，多了一本新的、寫滿標準化流程和品控要點的硬殼本。每一批原料入庫，她都嚴格檢查；每一個環節操作，她都要求馬嬸（現在已是固定幫手）嚴格按照“指導書”執行；每一批成品出廠前，她都會隨機抽檢，確保萬無一失。
信任一旦重新建立，便顯得更加牢固。秋梨膏的口碑在經曆了那次波折後，反而奇跡般地攀升，連帶著山楂烙和雪糖的銷量也穩步增長。穩定的訂單帶來了穩定的現金流，她終於不再是那個為下一頓掛麵發愁的趙北北了。
她開始著手顧淮南提到的“設備升級”。這一次，她沒有猶豫，用這段時間積攢的利潤，訂購了一台小型的、更適合糖品製作的恒溫熬糖鍋，以及一台封裝效率更高的自動包裝機。當這些嶄新的、泛著金屬冷光的設備被抬進糖坊時，馬嬸看得直咂舌：“北北，這得花多少錢啊！”
趙北北撫摸著冰涼的機器外殼，眼神平靜：“該花的錢，不能省。”她知道，要想走得更遠，就不能一直停留在純手工作坊的階段。效率、標準化、穩定性，是生存和發展的基石。
設備安裝調試好的那天，她拍了一條簡短的視頻，沒有過多介紹機器本身，隻是鏡頭掃過煥然一新的操作區，旁白平靜：“工欲善其事，必先利其器。新的一年，想和大家分享更好的糖。”評論區一片支持和期待的聲音。
顧淮南的消息在她視頻發布後不久傳來：“設備更新是正確決策。下一步，可以考慮豐富產品線，例如針對年節開發少量限定款禮盒，測試市場需求。”
他總是能精準地看到下一步。趙北北看著信息，目光落在日曆上。是啊，要過年了。她想起爺爺筆記裡，似乎記載著一種過年時才做的“芝麻飴糖”，寓意甜蜜美滿。她翻出筆記，仔細研究起來。
就在她沉浸在新品研發中時，一個陌生的本地號碼打了進來。她疑惑地接起。
“是趙氏糖坊的趙北北女士嗎？”對方語氣客氣，“我們是縣裡電商產業園的。關注你的賬號有一段時間了，你的產品和我們縣裡推動的‘一村一品’、鄉村振興戰略很契合。我們園區可以提供免費的辦公場地、專業的電商培訓和一些政策資源對接，不知道你有沒有興趣過來看看，了解一下？”
趙北北握著手機，愣住了。縣裡的電商產業園？官方邀請？這是她從未想過的事情。她這個從破舊糖坊裡掙紮出來的小生意，竟然引起了官方的注意？
她沒有立刻答應，隻說要考慮一下。掛斷電話，心緒卻難以平靜。這像是一條更寬闊、也更陌生的道路，突然出現在了眼前。
晚上，她和顧淮南通了個簡短的視頻。屏幕那頭的他，似乎剛結束一場會議，略顯疲憊，但眼神依舊銳利。她提到了縣裡的邀請。
顧淮南沉吟片刻：“是機會，也是挑戰。官方背書能帶來流量和資源，但也意味著更多的規範和可能的乾預。你需要評估的是，保留獨立性與獲取資源之間，如何平衡。可以去看看，了解具體條件再說。”
他的分析總是切中要害。趙北北點了點頭：“我明白。”
通話結束前，顧淮南忽然問了一句與工作無關的話：“今年過年，怎麼安排？”
趙北北怔了一下，才意識到春節臨近。往年，都是在周家那個令人窒息的房子裡，準備一大家子的年夜飯，聽著李桂芳的挑剔和周偉的沉默。今年……
“就在糖坊吧。”她說，語氣很淡，“清淨。”
顧淮南看著她，鏡片後的目光似乎柔和了一瞬，隻說了兩個字：“也好。”
掛了電話，趙北北走到窗邊。夜色中，村子裡零星亮起了燈籠，暖融融的光暈在雪地裡格外醒目。她的糖坊裡，機器安靜地停放著，灶台潔淨，空氣中隱約還殘留著白天熬糖的甜香。這裡，不再是避難所，而是她事業的起點，她的“新程”。
她轉身，拿起那本記載著芝麻飴糖做法的筆記，就著燈光細細研讀起來。窗外的寒意被隔絕，屋內隻有書頁翻動的輕響，和她平穩的呼吸聲。
這個冬天，似乎不再那麼漫長了。