西市，午後。
陽光透過逐漸濃厚的秋雲，變得有氣無力，卻絲毫無法減弱這座帝國最大坊市的喧囂與活力。曆經劫難的長安，其恢複速度遠超常人想象，尤其是這彙聚了四海珍奇、八方客商的西市，早已恢複了往日摩肩接踵、人聲鼎沸的繁華景象。
空氣裡混雜著烤胡餅的焦香、濃鬱的各色香料味、牲畜的膻氣、以及來自天南地北的方言吆喝聲。駝鈴叮當，滿載著絲綢、瓷器、茶葉的商隊剛剛抵達，又有一隊隊馱著寶石、象牙、玻璃器、毛氈的胡商準備啟程西去。
在這片喧囂的海洋中，一支規模頗大的西域商隊格外引人注目。他們擁有近百峰健壯的駱駝，護衛個個高鼻深目，腰佩彎刀，眼神警惕。隊伍中央的幾匹駱駝馱著的並非普通貨物，而是用華美絨布覆蓋、雕刻精美的木籠，裡麵隱約傳來珍禽異獸的啼鳴。這顯示他們並非普通的行商，而是專為皇室或頂級權貴輸送奇珍的官商或是背景極深的大豪商。
商隊停靠在西市專門劃出的胡商區，開始卸貨交割，頓時引來無數好奇與羨慕的目光。許多長安市民和小商販圍攏過來，指指點點，議論著那些罕見的西域寶物。
秦昭此刻正走在西市的街道上，並非閒逛，而是剛從西市署出來。鑒妖司雖獨立，但與京兆府、金吾衛、市署等衙門皆有公務往來，今日便是為了一樁涉及胡商貨物中夾帶疑似“厭勝之物”的小案子前來協調。他身著常服，戴著那頂寬邊鬥笠，氣息內斂，如同一個普通的低階官吏，並未引起太多注意。
他本欲徑直返回位於皇城附近的鑒妖司，目光無意間掃過那支顯赫的西域商隊時，腳步卻微微一頓。
並非因為那些珍奇的貨物，而是因為商隊邊緣，一個孤零零坐在一捆地毯上的小小身影。
那是一個看起來約莫五六歲的胡人女孩。穿著一身明顯不合身、沾滿塵土的舊袍子，赤著雙腳，小臉被風沙吹得皴紅，卻掩不住那精致的五官和一頭如同燃燒火焰般的卷曲紅發。她懷裡緊緊抱著一個破舊的布娃娃，低著頭，一動不動，與周圍熱鬨繁忙的景象格格不入。
引起秦昭注意的，並非她的落魄，而是她身上一種極其微弱的、卻與周圍人族截然不同的氣息波動。那波動極其隱晦，並非妖氣，也非靈力，更像是一種……天生的、源自血脈深處的異樣感，被某種方式極力遮掩著，卻逃不過秦昭那經過千錘百煉的靈覺。
更讓秦昭心頭莫名一緊的是，這女孩的側影輪廓，尤其是那低垂著頭時脖頸的弧度，竟讓他恍惚間看到了一絲……緋煙的影子。
他立刻壓下這荒謬的聯想，微微搖頭。緋煙是狐妖，而這女孩明顯是胡人血脈，或許是西域某個稀少部族的後裔。
正當他準備移開目光時，商隊中的一個管事模樣的胡人，拿著一串新到的貨物——那是用彩色羽毛、廉價寶石和銅鈴製成的、帶有明顯西域風格的狐尾形飾品，正在向圍觀的唐人炫耀兜售。
那原本一直低頭不動的紅發女孩，仿佛被什麼東西猛地觸動，突然抬起了頭！
一雙如同綠寶石般的、帶著驚人生氣的眼眸，直勾勾地盯住了管事手中那串晃動的、毛茸茸的狐尾飾品！
她的眼神瞬間變了！不再是之前的麻木與茫然，而是迸發出一種極度渴望、近乎偏執的光芒！
“啊……阿帕……”她發出一聲含糊不清的、帶著濃重異域口音的嘶啞低呼，猛地從地毯上跳下來，像一隻靈活的小獸般衝開人群，直撲那管事手中的狐尾飾品！
“我的！那是我的！”她用一種混合著西域語和生硬唐話的腔調尖叫著，跳著腳要去搶奪那串飾品，神情激動異常，甚至帶著一種瘋狂的執拗。
那胡人管事被嚇了一跳，隨即惱怒起來，一把推開女孩：“哪裡來的野丫頭！滾開！弄壞了貨物你賠得起嗎？！”
女孩被推得一個趔趄摔倒在地，懷裡的破舊布娃娃也掉了出去。但她仿佛感覺不到疼痛，立刻爬起來，依舊不依不饒地去抓那狐尾飾品，綠眼睛裡竟然湧上了淚水，反複喊著：“阿帕！還給我！那是我的阿帕！”
周圍的人群發出一陣哄笑和議論，大多覺得這胡人小丫頭瘋了或是想偷東西。
但秦昭的眉頭卻緊緊皺了起來。
他看得分明，那女孩對那串廉價仿製的狐尾飾品的執著，遠遠超出了一個孩子對漂亮玩具的正常喜愛。那更像是一種……源自本能的、刻骨銘心的追尋！而且，在她情緒激動之時，她身上那股微弱的異樣氣息波動也變得明顯了一絲。
就在這時，商隊中一名看似首領、衣著華貴的肥胖胡商聞聲趕來，見狀臉色一沉，對著那女孩厲聲嗬斥了幾句晦澀的西域方言，然後對管事使了個眼色。
那管事臉上閃過一絲獰笑，一把揪住女孩的紅發，粗暴地要將她拖走，顯然是打算帶到僻靜處教訓。
女孩吃痛，發出淒厲的哭叫，雙腳亂蹬，綠眼睛卻依舊死死盯著那被扔回貨堆的狐尾飾品，充滿了絕望與不甘。
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秦昭的眼神瞬間冷了下來。
他本不欲多管閒事，但這場景讓他極不舒服。更何況，這女孩身上的疑點也引起了他作為鑒妖司主事的職業敏感。
就在那管事要將女孩拖入旁邊小巷的刹那，一道身影無聲無息地擋在了前麵。